Stevie G: - 2002/03 var en fiasko!
Steven Gerrard mener at Liverpool spilte under sin kapasitet. England, Finland og Norge starter sommerens landskamper. Den første spillerovergangen er i orden.
- Houlliers kritikk vekket meg
Liverpools store midtbanestjerne Steven Gerrard gidder ikke å pakke ordene inn i bomull da han skal forsklare sesongen 2002/03: ”Jeg er helt utslått. Dette er en massiv nedtur i min karriere. Det har vært en fiasko uansett hvordan du ser på det. Vi misset ikke fordi vi tapte mot Chelsea i den siste kampen, vi misset fordi vi ikke greide å prestere på et like stabilt nivå som Manchester United, Arsenal og Chelsea.
”Spillere må prestere uke etter uke, og jeg unntar ikke meg selv fra det. Jeg ser på den dypden vi har i troppen og vi burde være en utfordrer til ligatittelen og til Champions League. Isteden har vi spilt under vår kapasitet. Jeg ønsker ikke å være respektløs overfor UEFA-Cupen, men det er i Champions League alle spillerne nå ønsker å være.”
Gerrard er heller ikke enig med sin manager i at Liverpool er flere år etter Manchester United: ”Jeg tror det bare er for å beskytte spillerne, fordi vi har kapasitet til å utfordre dem. Vi mangler kun stabiliteten. Personlig tror jeg at vi kan greie det i løpet av de to neste årene dersom vi kan bli mentalt sterke nok. Tabellen lyver ikke å vi fortjente ikke bedre enn femteplass, men neste sesong er det nye ark og vi kan begynne på nytt igjen. Det er viktig at vi kan reise oss igjen, og det er ingen som synes synd på Liverpool. Du må fortjene retten til å ha suksess.”
Den samme Stevie G var blant de spillerne som slet med formen da laget gikk to måneder midtveis i sesongen uten å vinne. Han erkjenner at manager Houlliers kritikk av ham offentlig bidro til å få ham tilbake på rett spor igjen: ”Kritikken fra manageren var et sjokk, men uansett noe som vekket meg. Jeg har alltid støttet meg på ham, og aldri mer enn i dette tilfellet. Han var desperat etter få meg i gang igjen og hans råd har alltid vært fornuftige. Han er god til å evaluere situasjoner og foreslå løsninger på problemer. Han har vært en stabiliserende innflytelse på min karriere og jeg skylder ham så mye.
”Jeg var helt ute av det og lurte på når jeg skulle greie å spille en god kamp igjen. Min downperiode var ille, jeg vet det. Det kom til et punkt hvor det var mentalt enn fysisk. Jeg begynte å lure på om jeg var god nok. Jeg begynte å skjønne at jeg ikke gjorde det jeg skulle på trening og alt ble komplisert. Det hadde en innflytelse på alt ved mitt spill og det gjorde meg nedbrutt.”
Snart landskamper
De fleste nasjoner i Europa har avsluttet, eller er i ferd med å avslutte sine ligaer. Sesongen er imidlertid ikke helt slutt for det. På datoene 7-8/7 og 10-11/7 spilles det en rekke EM-kamper, og før det er det også noen som rekker en eller flere oppvarmingskamper til disse i mange tilfeller avgjørende kampene. Førstkommende torsdag spiller for eksempel Sør-Afrika v England og Norge v Finland på Ullevaal. Hos England er det fire fra Liverpool med i troppen, selv om Danny Murphy er et spørsmålstegn med en vond nakke som har plaget midtbanespilleren de siste ukene. Steven Gerrard, Emile Heskey og Michael Owen er de andre røde i troppen. John Arne Riise og Sami Hyypiä vil være på hver sin side av banen når Norge skal ha sin siste gjennomkjøring foran den viktige bortekampen mot Danmark.
Ny spiller fra Irland
Liverpool har betalt £125.000 for å løse ut 16-årige John Paul Kenny fra Lourdes Celtic. Den lille irske klubben er den samme som Damien Duff i sin tid spilte for. Som vi i går skrev på liverpool.no vil Kenny fra neste sesong av være på Liverpools akademi og spille for klubbens U-17 lag. Nyervervelsen skal være en liten og kvikk spiller som spiller som kan minne om David Thompson. Han spiller for det irske U-16 landslaget og skal ha avslått tilbud fra klubber som Arsenal, Leeds og Celtic.