2003- Året det var så bratt
Vi har sjekket ”ligatabellen” for det siste kalenderåret, og hvor Liverpool spesielt hjemme på Anfield slet med å oppfylle de forventningene man gjerne har til de helrøde.
Hvis en regner de kampene som er spilt i Premier League 2003 kommer vi fram til denne tabellen:
Manchester U 36 29 4 3 91 poeng
Arsenal 35 22 11 2 77
Chelsea 36 22 5 9 71
Newcastle 37 16 12 9 60
Liverpool 35 16 8 11 56
Fulham 36 15 8 13 53
Blackburn 36 15 7 14 52
Charlton 36 14 8 14 50
Birmingham 35 14 7 14 49
Bolton 37 11 15 11 48
Everton 36 13 8 15 47
Southampton 35 12 10 13 46
Aston Villa 36 11 11 14 44
Manchester C 36 11 9 16 42
Middlesbrough 35 10 11 14 41
Leeds 36 10 7 19 37
Tottenham 36 10 6 20 36
West Ham, West Bromwich og Sunderland som rykket ned er ikke tatt med, i tillegg til de opprykkede klubbene Portsmouth, Leicester og Wolverhampton.
Noen vil kanskje være overrasket over at Liverpool tross alt er på 5.plass på denne oversikten, og i tillegg kan passere Newcastle hvis de to kampene mindre spilt var vunnet. 2003 fremstå tross alt for mange som et ”Annus Horribilus” for de røde fra Anfield. Statistikk kan imidlertid gjøres til så mye. Liverpools forferdelig downperiode forrige sesong startet nemlig i november 2002. Hvis en derfor i tillegg tar med de ni siste kampene i 2002, hvor fire kamper ble spilt uavgjort og fem tapt, vil en få følgende tall på de 44 ligakampene hvor Gérard Houllier har ledet Liverpool FC: 16 seire, 12 uavgjort og 16 tap. Hvis en vrir på det har man altså tapt like mange ligakamper som man har tapt på de snaut siste 14 månedene. Årsaken til at tallene i 2003 tross alt ble såpass positive som de ble var en sterk innspurt i håp om å ta igjen Chelsea i kampen om en plass til Champions League. Før man sprakk på oppløpsiden mot Manchester City og Chelsea vant nemlig Steven Gerrard & Co syv av åtte kamper.
Hvis en går tilbake til de 35 kampene som ble spilt i 2003 hadde man følgende tall på de 17 hjemmekampene: 8 – 4 – 5. Det er altså flere kamper foran The Kop hvor man enten har spilt uavgjort eller tapt enn man har vunnet. På bortebane var de tilsvarende tall 8 – 4 – 6. Den totale målforskjellen var for øvrig 58-42.
Det skuffende innsatsen på eget gress blir ikke mindre dersom en gløtter bort på cupene. En ble slått ut av Celtic i UEFA-Cupen, Crystal Palace i FA-Cupen, og Bolton i Ligacupen. Ved alle tilfeller foran sitt eget publikum.
Høydepunktet i 2003 var utvilsomt da et toppet Manchester United ble slått i Cardiff, i finalen av Ligacupen. Det kan likevel ikke være tvil om at det er Premier League som blir regnet som målestokken for Liverpool, og hvor man ønsker å kjempe om den tittelen som sist var i premieskapet på Anfield i 1990. Slik sett var ikke 2003 godt nok, uansett hvordan man snur og vender på tallene.