Houllier: - Gi støtte til spillerne
Gérard Houllier vet ikke hvor lenge han forblir manager på Anfield, men ber fansen backe opp de som er ute på banen. Erfaren tropp mot Levski. Neil Mellor tilbake eller på utlån?
- Levski har gode angripere
Gérard Houllier har aldri opplevd en slik storm av kritikk som Liverpools manager, som i disse dager. Franskmannen synes imidlertid fast bestemt på å stå oppreist i vindkastene, men oppfordrer nå supporterne til å gi spillerne i helrødt den støtten de behøver: - Dette er en utfordring, men det er spillerne som må gi svar til de som nå har begynt å tvile på oss. Fansen må forstå at de ikke er til for meg, de er til for spillerne. Gérard Houllier er ikke viktig, det er ikke jeg som vinner kampene. Vi vinner dem sammen, og vi taper sammen, og spilleren behøver deres støtte i disse vanskelige tider. Bare støtt spillerne.
- Når jeg reiser herfra, og jeg vil reise på et tidspunkt, det være seg om to år, om tre år, eller til neste år det vet jeg ikke, så er alt det som betyr noe hvordan klubben har utviklet seg de siste årene. Styret vet det.
Alt oppstyret rundt Houllier og hans posisjon i klubben synes å ha tatt vekk mye fokus rundt kveldens oppgjør mot Levski Sofia i UEFA-Cupen. Manageren vet imidlertid utmerket godt at det er siste mulighet til å sikre seg et trofe denne sesongen, og han antyder at hinderet som bulgarerne vil sette opp ikke er det letteste å passere: - De er et veldig stabilt lag som har spilt i Europa nesten hver eneste sesong. De har vunnet flest trofeer i sitt eget land, og de har to meget gode angripere. Tre av spillerne er på landslaget som kvalifiserte seg for sluttspillet i Euro 2004, og de har slått ut Slavia Praha i årets UEFA-Cup. Det indikerer hvor sterke de er. Dette er imidlertid en ideell mulighet for oss å bringe noe sølvtøy til klubben. Dette er en svær turnering.
Avspark er kl 21.00, og vi følger kampen direkte her på liverpool.no. Kampen blir sendt direkte på den engelske kanalen Five, som de fleste puber med Sky Sports vil ha tilgjengelig. En kan også få med seg alt det viktige som skjer ved å abonnere på vår SMS-tjeneste.
Sterk tropp med få skader
Vladimir Smicer, Salif Diao, Florent Sinama-Pongolle og Emile Heskey er seniorspillerne som for øyeblikket er på Liverpools skadeliste. Det har ofte vært slik at de røde gjerne har hatt med en eller to unge og uerfarne spillere i sin tropp til UEFA-Cup kampene, men det er ikke tilfellet i kveld. Noe av grunnen er kanskje at Jon Otsemobor har gått på utlån til Bolton, og at Darren Potter og Zak Whitbread også sliter med skader, men hovedårsaken er nok både færre skader blant seniorene og at Houllier er lite lysten på noe form for eksperimentering såpass sent i turneringen. Alle de nitten som er med i troppen har erfaring fra førstelaget, men John Welsh er den klart ferskeste med ingen offisielle kamper fra start. Kapteinen på reservelaget vil trolig få en plass på benken mot Levski Sofia.
Liverpools tropp: Kirkland, Finnan, Henchoz, Hyypia, Biscan, Carragher, Riise, Diouf, Gerrard, Hamann, Murphy, Le Tallec, Cheyrou, Traore, Welsh, Baros, Owen, Kewell, Dudek.
Mellor ferdig i West Ham?
West Ham røk ut av FA-Cupen på tirsdag mot Fulham, og det vil trolig gjøre at låneavtalen med Neil Mellor opphører. Liverpools angriper har ikke funnet seg til rette i London, men østkantfolket ville gjerne beholde den høye angriperen så lenge man var med i FA-Cupen. Det har imidlertid ikke kommet noe endelig vedrørende dette, og det er helt opp til West Hams manager Alan Pardew om Neil sendes tilbake til Merseyside eller ikke. Det svirrer også rykter om at det er aktuelt å la fjorårets toppscorer på reservelaget hos Liverpool gå til Tranmere på utlån for resten av sesongen, men dette er ikke kommentert av noen av klubbene.