Avgjørelse innen 10 dager?

Skal Liverpool få plass i neste sesongs Champions League? Det er spørsmålet. UEFAs president Lennart Johansson har allerede gitt sin støtte til Liverpool. Svensken håper imidlertid å få en avgjørelse i løpet av de ti neste dagene, istedenfor å vente helt til neste møte i eksekutivkomiteen 17.juni.

- Vinneren bør få en sjanse til å forsvare tittelen. Vi må sette oss ned å se om det finnes en utvei. Hvis det finnes en regel som skader turneringen, så må vi diskutere endringer i reglene, uttaler Johansson.

Det eneste som i dag hindrer Liverpool deltagelse er regelen om at en nasjon kun kan delta med fire klubber i Champions League. Et problem har nå oppstått siden tittelforsvareren har havnet utenfor topp fire i Premier League, som "kun" har fire plasser til disposisjon. FA har som kjent satt seg i en knipe ved å prioritere nummer fire i Premier League fremfor tittelforsvareren.

Lennart Johansson kritiserer FA for å være lite behjelpelige med å finne en løsning.

- Så langt har FA ikke hjulpet oss med å finne en løsning. Jeg kan spørre hva i helvete er det som skjer i England nå. Det ser ut til at Premier League har tatt over styringen.
Tilsvarende situasjon skjedde i Spania for fem år siden, men der valgte det spanske forbundet å sende CL-mester og 5.plasserte Real Madrid til Champions League på bekostning av Real Zaragoza på 5.plass.

UEFAs generalsekretær Lars-Christer Olsson bekrefter at samtaler kan begynne allerede før møtet i neste måned.

- Vi vil arrangere en telefonkonferanse fordi saken er for viktig til la den vente til komiteen møtes, bekrefter Olsson.

Eksekutivkomiteen

UEFAs eksekutivkomité, som skal drøfte saken, består av følgende medlemmer:

Medlemmer (funksjon) Nasjon

Lennart Johansson (president) SWE

Senes Erzik (first vice-president) TUR

Per Ravn Omdal (second vice-president) NOR

Angel María Villar Llona (third vice-president) ESP

Geoffrey Thompson (fourth vice-president) ENG

Drs Mathieu Sprengers (treasurer) HOL

Franco Carraro (member) ITA

Dr Viacheslav Koloskov (member) RUS

Marios N. Lefkaritis (member) CYP

Eggert Magnusson (member) ISL

Gerhard Mayer-Vorfelder (member) GER

Dr Joseph Mifsud (member) MLT

Michel Platini (member) FRA

Giangiorgio Spiess (member) SUI

Gilberto Parca Madaíl (co-opted member) POR

Grigory Surkis (co-opted member) UKR

Dr Michel D'Hooghe (European member of FIFA Executive Committee) BEL

David H. Will (FIFA vice-president) SCO

Lars-Christer Olsson (UEFA CEO) SWE

Uenighet i eksekutivkomiteen

Brukes ikke tittelforsvarerplassen betyr det at den tyrkiske mesteren Fenerbahce vil komme direkte inn i gruppepsillet. Under normale omstendigheter ville de ha startet i 3.kvalifiseringsrunde.

- Akkurat nå er Liverpool ute og Fenerbahce inne. Reglene ble bestemt i februar og en grunn for endre disse må være eksepsjonell, sier David H. Will.
- Den eneste avgjørelsen som kan tas er å følge reglene, kommenterer Per Ravn Omdal.
- Det er det engelske FA sitt problem, ikke UEFAs, presiserer Eggert Magnusson.
- Det spiller ingen rolle om Fenerbahce kommer fra mitt land. Jeg ville hatt det samme synspunktet dersom det var et land fra Israel, Polen, eller andre, sier Senes Erzik.
Dermed ser det ut som i hvert fall fire medlemmer går mot at Liverpool skal få forsvare tittelen.

FA roter
FA ser heller ikke ut til å gjort det lettere ved ikke å be om en direkte plass for tittelholderen, som den skal ha i følge oppsettet.

- Vi har aldri spurt om at Liverpool skal gå direkte inn i gruppespillet. Men dette er en ekstraordinær situasjon som krever en ekstraordinær løsning, sier David Davies i FA.

Men at tittelforsvareren skal igjennom kvalifisering ser UEFAs Gaillard negativt på.

- Dersom Liverpool skal gjennom kvalifisering, vil det ikke bare bety at vi forandrer reglene én gang, men to. Det lager en forferdelig presens.
En ikke navngitt person i UEFA sier imidlertid at dette er en lysende ide.

- Det ville være den mest fornuftige løsningen, og ville sannsynligvis ikke fornærme noen. (Nei, ikke andre enn Liverpool, red. anm.!)

Fotballstorheter gir sin støtte
Fotballstorhetene Eusebio og Franz Beckenbauer har også gitt sin støtte til Liverpool, men de er ikke sine lands offisielle representanter, så derfor er det umulig å si om de røde egentlig har støtte i disse rekkene. UEFAs talsmann Gaillard har tidligere sagt å være i mot, men hans mening er ubetydelig da han ikke har stemmerett.

Truer med boikott?

Det ryktes at Liverpool kan komme til å boikotte UEFAs Super Cup og FIFAs klubb-VM dersom Liverpool ikke får forsvarere Champions League-tittelen. Det er kanskje dette man kan tolke ut fra Rafael Benitez’ uttalelser.

- Neste sesong ønsker UEFA at vi skal spille i Supercupen og være deres representnat i klubb-VM fordi vi er europeiske mestere. Jeg synes at dersom de ønsker å ha oss med i de to cupene må de først løse problemet med Champions League. Det er viktigere å vinne Champions League enn å ende på andre, tredje eller fjerde i Premier League. Når man vinner en cup havner man i historiebøkene. Derfor må man gis muligheten til å forsvare tittelen.

Dersom Liverpool får sjansen til å forsvare tittelen betyr det også mindre penger til de andre fire engelske lagene. TV-pengene fra UEFA må da deles på fem klubber istedenfor på fire.

Rush med brev til Johansson
Ian Rush har personlig sendt en e-mail til Lennart Johansson for å få Liverpool med i Champions League neste sesong.

Kjære Lennart Johansson!
På vegne av Liverpools fans og supportere over hele verden ber jeg deg om å gjøre alt du kan for å sikre at denne berømte klubben får være med i Champions League neste sesong. Som mestere i Europa, synes jeg at klubben bør kunne forsvarer tittelen. Liverpool fortjener denne muligheten. Jeg spør ikke om å endre reglene. Det er bare riktig at de fire beste i Premier League fremdeles bør være kvalifisert. Men jeg synes at UEFA bør finne en spesiell ordning for Liverpool og en måte å invitere dem tilbake neste sesong.
Hilsen Ian Rush