B-lag mot Chelsea?

Liverpool Echo tror at Benitez kommer til å hvile nøkkelspillere når Liverpool gjester Stamford Bridge i den siste gruppespillkampen i CL. Bolo Zenden ser imidlertid frem til møtet med gamle lagkamerater.

Liverpool Echo skriver i ettermiddag at Liverpool sannsynligvis kommer til å stille med et reservespekket mannskap i den siste gruppespillkampen i Champions League mot Chelsea på Stamford Bridge. Chris Bascombe, som er den journalisten som følger de røde aller tettest, tror at Rafael Benitez vil ofre en eventuell gruppeseier for å hvile sine største stjerner til mer presserende oppgjør. Blant annet skal Rafael Benitez sitt mannskap gjennom et hektisk juleprogram i ligaen, like etter at de kommer hjem fra et klubb-VM i Japan som også kommer til å koste krefter.

Kampen mot Chelsea vil som kjent avgjøre hvem som vinner gruppen, men er ellers betydningsløs ettersom begge lag allerede er klare for cupspillet i turneringen. Både spillere og støtteapparat slår i dag fast at det var langt viktigere å avansere i turneringen enn det er å vinne puljen.

Bolo Zenden argumenterer for eksempel med at de regjerende mesterne uansett vil møte en formidabel motstander i cupspillet, om de vinner gruppen eller ei. Bascombe mener at slike uttalelser tyder på at Benitez vil være sterkt fristet til å hvile nøkkelspillere når Liverpool møter Chelsea om fjorten dager.

- At vi er videre nå, betyr helt klart at vårt perspektiv på Chelsea-kampen nå blir forandret. Ingen av lagene kommer til å føle noe press nå, og det burde bli en bra kamp. Vi vil kjempe for å vinne gruppen, og vi reiser til London med gode forhåpninger, sier Zenden.

- Selv om vi hadde vunnet i går kveld, ville vi likevel ha behøvd uavgjort for å ende opp foran Chelsea på tabellen, så slik sett betyr det lite at det bare ble uavgjort i går. Nå handler det om hvem som vil vinne gruppen, og du vet ikke før etter trekningen hva som var best av å bli nummer en eller nummer to, slår nederlenderen fast.

- Jeg tror ikke det betyr noe om vi ender som gruppevinnere eller ikke, eller hvem vi må møte i cupspillet. Ingen vet hva som vil skje under trekningen uansett, så det viktigste var helt klart å sikre avansementet allerede nå.

- Jeg kjenner mange av Chelsea-spillerne fra min egen tid i klubben, og det blir en spesiell kamp for meg. Jeg kommer til å gjøre alt for å hjelpe Liverpool å vinne kampen.

Selv om det bare ble 0-0 mot Real Betis i går, mener nederlenderen at hans lag helt klart burde ha vunnet oppgjøret.

- Jeg har lest statistikkene, som sier at vi hadde langt over tyve avslutninger, mens Betis bare hadde fem. Det viser hvor overlegne vi var. Vår kamp var den eneste som endte målløst i går. Alle de andre kampene hadde minst to scoringer. Vi presset for en scoring hele kvelden, så selvsagt er det et problem at vi ikke gjorde mål. Men det ville ha vært et enda større problem om vi ikke skapte sjansene, sier han.

- Det var en god kamp, hvor vi kanskje var mer direkte enn i andre kamper den siste tiden. Vi skapte mange sjanser, og ettersom alle snakker om Peter Crouch for tiden, vil man selvsagt gjøre et større nummer av dette enn vanlig. For hver uke som går vil det bli tyngre for han, men vi prøver å hjelpe han så mye vi kan. Selv prøver jeg å fore han med så mange innlegg som mulig. Så snart han får sitt første mål, vil det komme flere. Han er fortsatt sulten, og han prøver hele tiden. Hva mer kan han gjøre? Sjansene kommer, og det vil scoringen også gjøre, sier Zenden.

Nå ser nederlenderen frem til møtet med Manchester City på lørdag.

- Vi går til alle kamper for å vinne dem. Vi er i form nå, og ønsker å fortsette vår gode kamprekke på lørdag, avslutter han.