Klart for sommerhandel
Rafael Benitez ventes å hente inn et tosifret antall nye spillere når Champions League vinnerne skal styrke stallen foran 2005/06.
Ingen synes å vite mye om hvilke eksakte transferplaner som Liverpools manager har foran hva som blir ventet å være en hektisk overgangsommer for de røde, ei heller hvor stort budsjett sjefen kan benytte. Seieren i Istanbul har utvilsomt styrket både bankbalansen og tiltrekningskraften på nye spillere, men fortsatt svirrer spørsmålet om klubben vil kunne få forsvare sin tittel eller ikke i luften.
Ifølge Liverpool Echo og nettstedet The Liverpool Way planlegger Rafa å hente inn 6-8 etablerte spillere, som vil være i stand til å gå rett inn på laget eller bli en del av førstelagstroppen. I tillegg vil man trolig hente inn en liten håndfull med unge spillere for fremtiden. Fire utenlandske tenåringer har for eksempel trent på Melwood over de siste ukene.
Den spanske ligaen ble i går avsluttet, og Villarreal med José Reina greide kunststykket å sikre seg en plass i Champions League kvalifiseringen til neste sesong. Det er likevel liten tvil om at keeperen Reina er i ferd med å forlate Villarreal, og det aller meste tyder på at han for om lag £6M vil bli en av de første kjøpene som Benitez gjør i sommer. Jerzy Dudek synes å være på vei ut, selv om den sympatiske polakken ble den store helten på Ataturk Stadion.
I forsvaret er det langt mer usikkert. Det ligger i kortene at Liverpool jakter på en midtstopper. Det har kommet signaler om at Mauricio Pellegrino ikke vil få forlenget sin kontrakt på Anfield, og Sami Hyypiä blir heller ikke noe yngre. Den som det er mest snakk om i pressen er Gabriel Milito. Rafa synes å ha en forkjærlighet for argentinske spillere, og tøffingen hos Real Zaragoza virker å være høyt oppe på ønskelisten. Matthew Upson hos Birmingham kan være et annet alternativ. John O’Shea er et annet rykte, men selv om O’Shea vokste opp som helrød supporter stiller vi oss tvilende til om Alex Ferguson vil slippe en av sine spillere i førstelagstallen til LFC. Backplassene er neppe det som blir prioritert øverst i neste skritt av Rafalusjonen, men den offensive venstrebacken Patrick Evra hos Monaco er et navn som stadig dukker opp.
Flankespillere er det aller største spørsmålet når det gjelder Liverpool anno 2005/06. John Arne Riise har hatt en bra sesong på venstrekanten, mens Luis Garcia har vært mest benyttet på motsatt side. Luis er imidlertid en spiller som trives enda bedre mer sentralt. Vladimir Smicer scoret et av målene i Champions League finalen i sin siste kamp for Liverpool, mens Harry Kewell fortsetter å frustrere med sine skadeproblemer. Det kan ikke være tvil om at manageren vil styrke stallen med nytt blod på kantene. Trolig dreier det seg om minst to spillere. Hvis Liverpool kjøper et stort navn foran neste sesong vil det mest sannsynlig være en ving. Joaquin, Shaun Wright Phillips og Vicente er alle blitt nevnt. På Anfield vil man være fornøyd med en av disse spillerne, og man har neppe råd til mer heller. I tillegg kommer det nok en breddeholder fra en lavere prisklasse. Manageren skal ha vært nære på å sikre seg Mark Gonzales fra Albacete, før hurtigtoget fra Chile røk korsbåndet. Luis Boa Morte hos Fulham er blitt nevnt, og Luis Galletti er en annen som nylig har vært linket til Liverpool. Galletti er både klubbkamerat og landsmann av Gabriel Milito.
Alt tyder nå på at Steven Gerrard blir i klubben, og vil danne et sentralt midtbanepar med Xabi Alonso også til neste sesong. Rafa skal imidlertid være i markedet for en sentral midtbanespiller. Igor Biscan vil høyst sannsynlig forlate Anfield, mens det er mer usikkert angående Didi Hamann. Det hviskes om at tyskeren skal være villig til å akseptere et tilbud om en forlengelse av sin kontrakt på et år. Ungguttene Darren Potter og John Welsh har imidlertid ikke greid å bryte igjennom, Salif Diao har vist at han ikke holder mål, mens Alou Diarra har antydet at han gjerne vil fortsette i Frankrike det være seg på utlån eller permanent. Bruno Cheyrou er heller ikke aktuell, slik at en rutinert spiller ønskes inn. Allsidige Owen Hargraves blir det snakket om, og spilleren fra Bayern München kan være et nyttig og ikke veldig dyrt alternativ. Scouseren Kevin Nolan hos Bolton er nevnt som en annen mulighet. Nolan var for øvrig i Istanbul for å følge sitt favorittlag.
Til slutt synes det opplagt at Milan Baros er på vei ut den sorte glassdøra under Main Stand. Årets toppscorer er en spiller som Liverpool forlanger £8M for, og bl.a. Valencia er meget interessert. Benitez vil kjøpe en erstatter, og øverst på ønskelisten er Dirk Kuyt hos Feyenoord. Feyenoord forlanger imidlertid for øyeblikket for mye for sin angriper, selv om en avtale hvor Jerzy Dudek også går tilbake til sin tidligere klubb kan ligge i kortene. Hvis Kuyt blir for dyr skal Peter Crouch være et alternativ. En spiller med et rykte som en ”keitete bønnestengel” vil nok bli møtt med en del rynkete øyenbryn av de trofaste på The Kop. Den enda lengre og kantete utgaven av Tore André Flo har dog hatt en god sesong i Southampton og vist at han også har brukbar teknikk i tillegg til sin hodestyrke og avslutteregenskaper.