Rafa skal løfte sitt lag
Rafael Benitez leder en skadeforfulgt og finaletapende tropp til viktige kamper i liga og Champions League. Manageren om Steven Gerrard, Milan Baros, og Jamie Carragher.
Liverpool slikker bokstavelig talt sårene etter finaletapet mot Chelsea i Carling Cup. Djimi Traore er nå uaktuell med skade, og flere andre spillere fikk smeller i Cardiff. I tillegg har han en skuffet kaptein som det spekuleres i hvor lenge blir på Anfield, og det er blitt rapportert at lagets toppscorer truet med å reise hjem etter å ha blitt vraket på Millennium Stadium. Situasjonen kunne ha vært bedre foran kamper mot Newcastle og Bayer Leverkusen, som begge kan bli helt avgjørende for hvordan sesongen 2004/05 vil ende.
Manageren prøver å vende situasjonen med Steven Gerrard til noe positivt, og tror at tapet mot Chelsea kan være motiverende for innsatsen til scouseren gjennom resten av sesongen: - Det er ikke lett for Steven når alle snakker om hans fremtid, men kanskje kom det noe positivt ut av hva som skjedde sist helg. Jeg tror Steven nå sier til seg selv at han vil gjøre alt han kan for klubben og supporterne. Det kan ha vært et viktig øyeblikk for fremtiden, fordi jeg vet det vil gjøre ham enda mer oppsatt på å være med å vinne resten av kampene denne sesongen. Når du er kaptein, hvis du scorer et selvmål i en cupfinale, da er det et veldig skuffende øyeblikk for deg, og han vil jobbe enda hardere for å rette det opp. Vi klandrer ham selvfølgelig ikke for det som skjedde. Vi støtter ham, fordi vi ønsker å se det beste fra Steven Gerrard gjennom resten av denne sesongen.
Når det gjelder Milan Baros er beskjeden at han nå må jobbe hardt og fokusere på hva som ligger foran ham. Mye tyder på at tsjekkeren vil få muligheten fra start mot Newcastle, og Rafael Benitez understreker at det er viktig for Liverpool at angriperen nå kan finne tilbake til sin beste form: - Det er sant at han ikke var fornøyd over ikke å få spille, men vi har ikke noe problem med Milan. Det har vært mye prat, men det viktigste er å jobbe hardt. Jeg har snakket med Milan. Han vet at han scoret mange mål før sin skade, men siden da har han behøvd scoringer. Han trenger å bli fokusert på sitt spill og å spille bra. Hvis han jobber hardt og gjør sitt beste, da vil også målene komme.
- Jeg er sikker på at han nå forstår at det som er viktig er at laget spiller bra, fordi jo bedre laget spiller jo flere mål vil han score framover. Som manager må du tenke på hele troppen og hvem som kan gjøre en best jobb til enhver tid. I Champions League vil vi være uten mange spillere, slik som for eksempel Morientes, og vi behøver en Milan på sitt beste. Vi gjorde en god jobb i 1.omgang på søndag, med det laget vi hadde tatt ut. Siden Milan er en hurtig spiller trodde vi at vi ville få mer plass i 2.omgang, og at det ville passe ham bedre og han kunne skape vansker for deres forsvar. Det var vår tanke. Dessverre måtte vi bytte ut to skadede spillere i Harry Kewell og Djimi Traore, noe som ikke var i vår plan.
- Vi var veldig nærme et trofé, og til tross for alle våre problemer denne sesongen har vi hatt jevne kamper mot Chelsea. Hvis vi kan forandre to eller tre detaljer i måten vi spilte på sist uke, da vet vi at vi kan vinne slike kamper i fremtiden. Jeg kunne se hvor viktig det var for våre supportere. Det viste i Cardiff at de er de beste og mest lydhøre fans som finnes, og jeg håper å kunne bringe dem trofeer. De vet at vi kan greie det. I løpet av seks måneder lover jeg at vi er et mye bedre lag. De ser de problemene vi har hatt i vårt første år, men i alle de kampene vi har hatt mot landets beste lag Chelsea, har vi vært nære på.
Til slutt en litt mer hyggelig melding for Rafa å gi. Manageren ville gjerne stille seg i rekken av gratulanter, etter at Jamie Carragher ble kåret til Årets Sportspersonlighet på Merseyside: - Jeg er henrykt over at Carra vant den prisen. Jeg har allerede nevnt at han er den beste forsvareren i Premier League. Han spiller alltid på et høyt nivå og det er viktig for ham å bli annerkjent. Jeg vet at han var skadet under siste sesong, men nå har han vært tilgjengelig hele tiden. Hvis du behøver en spiller som kan hjelpe andre, og gjøre alt for laget, så er det ham. Det er veldig viktig for en manager.