Før kampen: Liverpool-Arsenal

Med et etterlengtet trofé i baklomma, vender Liverpool hjem til Anfield for en storkamp mot målglade Arsenal. Gjestene har ikke tapt en ligakamp foran The Kop siden 2007. Mark Halsey dømmer.

Kampen spilles lørdag 3. mars klokken 13.45 på Anfield. Den vises på TV 2 Premier League HD1 og Sky.

Ting ble satt litt på hodet i Liverpools første Wembley-besøk på 16 år, og klubben som kjemper om en opprykksplass i League Championship, Cardiff City, stilnet godt over 30 000 røde supportere med scoring etter 19 minutter. Det var andre gang Liverpool slapp inn mål før halvspilt førsteomgang på ei uke uten å tape – forrige gang i FA-cupen mot Brighton & Hove Albion. Liverpool har tapt samtlige ligakamper (Stoke, Tottenham, Manchester City, Bolton) hvor det har kommet baklengsmål i løpet av de 23 første minuttene denne sesongen, men det ble ikke gjentatt mot Cardiff. Tross 0-1 til pause, utliknet Martin Škrtel på timen, og sørget for ekstraomganger på landslagsarenaen. Dirk Kuyt ble byttet inn i det 103. minutt, og det tok nederlenderen kun fem spilleminutter å sende favorittene i føringen foran Liverpool-svingen. Kondisjonen til waliserne ble imidlertid ikke et hinder etter snaut to timer på matta, og Tom Hudson ble de blå sin redningsmann to minutter før slutt. En vanvittig 2-2-kamp måtte avsluttes med straffesparkkonkurranse, en øvelse de røde ikke er ukjent med.

Steven Gerrard har scoret på alle sine straffer denne sesongen, men brant Liverpools første forsøk på Wembley. Den rutinerte storscoreren til Cardiff, Kenny Miller, maktet ikke bedre i påfølgende straffe, og det var likt etter to. Charlie Adam fikk æren av å brenne Merseyside-klubbens andre straffe, før Don Cowie sendte ble første målscorer i straffesparkkonkurransen. Kuyt fullførte sitt trivelige innhopp, og nettet sitt andre for kvelden. Cardiff misset med sitt tredje forsøk, og det var igjen likt etter seks straffer. Stewart Downing og Peter Whittingham scoret begge på sine, og Glen Johnson sørget for at Cardiff måtte sette sin neste for å holde følge. Steven sin fetter, Anthony Gerrard, ble fortrukket til oppgaven, men feilet fra straffemerket, og Liverpool kunne juble for sin første pokal siden 2006.

Tidligere samme dag ble et anerkjent London-derby spilt på Emirates Stadium mellom Arsenal og Tottenham. Det liljehvite bortelaget tok tidlig ledelsen ved Louis Saha, og det gikk det fortvilet sukk blant hjemmesupporterne da Gareth Bale gikk ned inne i 16-meteren og fikk straffe. Kontroversielle Emmanuel Adebayor, som tidligere spilte i Arsenal, satte ballen rett i mål fra ellevemeteren. Med tomålsledelse etter en drøy halvtime, så mye ut til å gå mot gjentakelse av fjorårssesongen, men tre magiske minutter Gunners-minutter sørget allikevel for 2-2 til pause. Bacary Sagna og Robin van Persie scoret for hjemmelaget. Tomáš Rosický sendte Arsenal i føringen seks minutter etter hvilen, og Theo Walcott punkterte derbyet et kvarter senere med to hurtige mål. 5-2 mot formsterke Tottenham ga Wenger svar før den viktige kampen på Anfield kommende lørdag.

Innbyrdes

Gunners liker seg bedre hjemme enn borte mot Liverpool historisk sett, men de seneste sesongene inneholder mange unntak. På 2007 sin sjette dag vant Arsenal sin første kamp på Anfield på fire år, og slo Liverpool ut av FA-cupens tredje runde. Kun tre dager senere sto ligacupen på programmet, en kamp som inneholdt ni scoringer mellom de samme klubbene. Arsène Wenger sine menn knuste de røde 6-3, og vant sin andre kamp i Nordvest-England på 72 timer. Den påfølgende kampen innbyrdes vant Liverpool 4-1, etter blant annet tre mål av Peter Crouch. Dette var forrige gang Liverpool vant en ligakamp mot Arsenal på Anfield.

I lagenes forrige møte ble det imidlertid rød seier. Dette var på Emirates, og Dalglish sine menn vant 2-0 i en grusom Arsenal-start på sesongen.

Arsenal-Liverpool 0-2 (0-0)
0-1: Ramsey selvmål, 78. min
0-2: Suarez, 90 min

AFC (4-2-3-1): Szczesny – Jenkinson – Koscielny (Miquel 15) – Vermaelen – Sagna – Ramsey – Frimpong – Arshavin (Lansbury 71) – Nasri – Walcott – van Persie 

LFC (4-5-1): Reina – Kelly – Carragher – Agger – Enrique – Kuyt (Meireles 71) – Henderson – Lucas – Adam – Downing – Carroll (Suarez 71)

Premier League, 2010/11
Arsenal-Liverpool 1-1 (Kuyt str)
Liverpool-Arsenal 1-1 (N’Gog)

Premier League, 2009/10
Arsenal-Liverpool 1-0
Liverpool-Arsenal 1-2 (Kuyt)

Totalt har Liverpool og Arsenal spilt 211 kamper mot hverandre. De helrøde har vunnet 82 ganger, mens Gunners har tatt seieren hjem i 74 oppgjør. 55 ganger har det endt uavgjort. På Anfield er det spilt 97 kamper, og Liverpool har historisk sett vært klart best med 53-19-25. 

Siden Premier League ble innført, har lagene spilt 39 ligakamper mot hverandre. Det står 15-13-11 i Anfield-klubbens favør, og 9-6-4 på Liverpools ærverdige hjemmearena. De ni siste ligakampene har imidlertid kun endt med én Liverpool-seier, og den kom til gjengjeld i august 2011 – andre serierunde denne sesongen.

Liverpool Football Club
 

De nybakte ligacupmesterne ligger på 7. plass i serien, med én kamp mindre spilt enn lagene foran. Liverpool har 39 poeng etter 25 kamper, syv poeng bak fjerdeplassen.

Målforskjellen er sterkere bakover enn fremover, og det er kun serieleder Manchester City som har sluppet inn færre enn Liverpool 23 med 19. Den offensive delen i laget har ikke betalt godt nok fra seg, og sett bort fra Everton er Liverpool det svakeste laget offensivt på den øvre halvdelen av tabellen.

Craig Bellamy og Luis Suárez deler toppscorertittelen i Liverpool, begge med seks ligamål hver. Andy Carroll følger etter med tre fulltreffere. Adam er assistkongen med god margin, og har elleve målgivende så langt. Suárez og Kuyt er de neste på listen med tre hver. 

Målvakter:
Brad Jones, Pepe Reina, Alexander Doni 

Forsvarere:
Glen Johnson, José Enrique, Daniel Agger, Fábio Aurélio, Sebatián Coates, Jamie Carragher, Martin Kelly, Martin Škrtel, Jon Flanagan, Andre Wisdom

Midtbanespillere:
Maxi Rodríguez, Jordan Henderson, Stewart Downing, Jay Speaing, Charlie Adam, Raheem Sterling, Jonjo Shelvey, Conor Coady 

Angripere:
Luis Suárez, Andy Carroll, Dirk Kuyt, Craig Bellamy 

Steven Gerrard ble byttet ut etter en drøy halvtime i privatlandskampen mot Nederland onsdag, og rapportene beskriver at han ble hemmet av en stram hamstring. The Telegraph hevder kapteinen sin skade ikke er alvorlig, men nok til at Kenny Dalglish sannsynligvis velger å hvile ham mot Arsenal.

Daniel Agger måtte ut like før ordinær tid var omme i ligacupfinalen med ribbeinskade, og dansken må belage seg på flere uker i hvileboksen.

Glen Johnson trakk seg fra troppen som møtte Nederland etter en liten skade han pådro seg tirsdag, men det regnes med at høyrebacken kan være i stand til å spille mot Arsenal. Jack Robinson har slitt mye med skader den siste tiden, og Dalglish nevnte at unggutten slet med en ny skade i forbindelse med ligacupfinalen. Det er uvisst når Robinson er tilbake. 

Lucas Leiva er tilbake på beina, men har lenge igjen av rehabiliteringen for sin kneskade.

De fem siste (2-2-1)
Cardiff-Liverpool 2-2 [2-3 på straffer]
Liverpool-Brighton 6-1
Man U-Liverpool 2-1
Liverpool-Tottenham 0-0
Wolves-Liverpool 0-3 

Anfield (2-3-0)
Liverpool-Brighton 6-1
Liverpool-Tottenham 0-0
Liverpool-Man U 2-1
Liverpool-Man C 2-2
Liverpool-Stoke 0-0

Liverpool har ikke tapt på Anfield denne sesongen.

Premier League
 

1. Manchester City (63)
2. Manchester United (61)
3. Tottenham Hotspur (53)
4. Arsenal (46)
5. Chelsea (46)
6. Newcastle United (43)
7. Liverpool (39)
8. Norwich City (35)
9. Sunderland (33)
10. Everton (33)
11. Fulham (33)
12. Stoke City (33)
13. West Bromwich Albion (32)
14. Swanswa City (30)
15. Aston Villa (29)
16. Wolverhampton Wanderers (22)
17. Queens Park Rangers (21)
18. Blackburn Rovers (21)
19. Bolton Wanderers (20)
20. Wigan Athletic (20)

Kamper i runde 27

Lørdag 3. mars 2012
13.45 Liverpool-Arsenal (TV2PL1)
16.00 QPR-Everton (Sumo)
16.00 Stoke-Norwich (Sumo)
16.00 Wigan-Swansea (Sumo)
16.00 Manchester C-Bolton (TV2PL1)
16.00 West Brom-Chelsea (TV2PL2)
16.00 Blackburn-Aston Villa (TV2PL3)

Søndag 4. mars 2012
13.00 Newcastle-Sunderland (TV2PL1)
15.05 Fulham-Wolves (TV2PL1)
17.10 Tottenham-Manchester U (TV2PL1)

Toppscorer
23: Robin van Persie (Arsenal)
17: Wayne Rooney (Man U)
16: Demba Ba (Newcastle), Sergio Agüero (Man C)

Arsenal Football Club
 

Arsène Wenger sin klubb ligger på 4. plass før turen til Merseyside. De har innkassert 46 poeng på 26 kamper, og Chelsea jager tett bak med kun målforskjellen i mellom. Det er 17 poeng opp til Manchester City på toppen av tabellen. 

Etter fem scoringer sist, står Arsenal med 53 scoringer i ligaen denne sesongen. Kun klubbene fra Manchester er bedre offensivt. Bakover er det verre med over 1,4 i snitt per kamp.

Robin van Persie er lagets enestående toppscorer med 23 fulltreffere i Premier League siden august. Theo Walcott er nærmest med fem. Angrepskollegene deler imidlertid pokalen om flest målgivende, begge står med ni – foran Alex Song med syv. Wojciech Szczęsny er eneste spiller som har startet samtlige ligakamper. Van Persie mangler kun én start, men ble til gjengjeld byttet inn i kampen han startet på benken.

Målvakter:
Manuel Almunia, Wojciech Szczęsny, Łukasz Fabiański

Forsvarere:
Bacary Sagna, Per Mertesacker, Thomas Vermaelen, Laurent Koscielny, Sébastien Squillaci, Carl Jenkinson, Kieran Gibbs

Midtbanespillere:
Abou Diaby, Tomáš Rosický, Mikel Arteta, Alex Song, Jack Wilshere, Emmanuel Frimpong, Yossi Benayoun (på lån fra Chelsea), Francis Coquelin 

Angripere:
Park Chu-Young, Robin van Persie, Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain, Gervinho, Marouane Chamakh

Aaron Ramsey sliter med ankelen, og blir ikke med til Anfield. Det samme gjelder Johan Djourou som siktes inn på neste ukes møte med AC Milan i mesterligaen. André Santos har slitt med skade en lengre periode, men er tilbake i trening. Liverpool kommer imidlertid for tidlig for brasilianeren.

Robin van Persie ble byttet ut i pausen mellom England og Nederland på Wembley onsdag kveld, men toppscoreren skal ikke ha noen problemer før turen til Merseyside. Thomas Vermaelen er også klar for scouserne. 

De fem siste (3-0-2)
Arsenal-Tottenham 5-2
Sunderland-Arsenal 2-0
Milan-Arsenal 4-0
Sunderland-Arsenal 1-2
Arsenal-Blackburn 7-1

Borte (1-1-3)
Sunderland-Arsenal 2-0
Milan-Arsenal 4-0
Sunderland-Arsenal 1-2
Bolton-Arsenal 0-0
Swansea-Arsenal 3-2 

Manchester United og Liverpool er de eneste som har slått Arsenal borte denne sesongen.

Dommerteamet
Lørdagens kampleder er Mark Halsey. Han dømte sin forrige Liverpool-kamp i FA-cupen mot Manchester United. Da vant Liverpool 2-1. Sist Halsey dømte de røde i Premier League var 3-0-seieren mot Manchester City i april forrige sesong. 

Steve Bennett og Ron Ganfield står oppført som assistentdommere, mens Lee Mason er fjerdedommer.