Før kampen: Liverpool­­–West Brom

West Bromwich, som knuste Liverpool 5–0 sammenlagt over fjorårssesongens to ligakamper, gjester Anfield lørdag ettermiddag.

Mye har snudd på fotballbanen for Liverpool etter debutsesongen til Brendan Rodgers. Da Liverpool hadde spilt ferdig åtte ligakamper for ett år siden, stod de med ni poeng og to minusmål. I år er antall poeng nesten doblet, og kun tre lag har bedre målforskjell.

Les også: Tre før kamp: West Bromwich

Klikk her for å få tilsendt SMS for lagoppstilling, scoringer og resultat!

Etter åtte ligarunder denne sesongen har bare ligaleder Arsenal flere poeng enn de helrøde, som før helgas runde bekler bronseplassen – bak Chelsea på målforskjell.

West Bromwich har på sine side fire færre poeng i år enn det de hadde i fjor på samme tidspunkt. Målscorerne har, med sine hittil sju nettkjenninger, fem mål opp til de tolv scoringene laget hadde etter åtte kamper forrige sesong.

Men det betyr ikke automatisk at West Bromwich har blitt dårligere. For da de gjestet Old Trafford og Manchester United i september, vant de nemlig 2–1. I tillegg endte den påfølgende runden mot Arsenal på førsteplass uavgjort.

Vil temme Suárez og Sturridge
Nå håper den 135 år gamle klubben på et nytt positivt resultat. Siden Swansea vant på The Hawthorns like før overgangsvinduet stengte, har ikke West Bromwich tapt.

– Vi kommer inn til kampen med selvtillit, etter å ha spilt fem kamper på rad uten tap, inkludert et godt resultat borte mot Manchester United. Det er en slik tankegang man må ha når man går inn til sånne kamper, sa Steve Clarke i forkant av turen til Merseyside.

Han forteller at sine spillere ikke frykter den fruktbare spissduoen i rødt, Daniel Sturridge og Luis Suárez, som på tre kamper har stått for seks scoringer etter Suárez’ ligacomeback mot Sunderland.

– Liverpool har kvalitetsspillere, og Daniel Sturridge og Luis Suárez fortjener all den rosen de får. Men med det sagt, tror jeg imidlertid ikke at Jonas Olsson og Gareth McAuley mister nattesøvnen sin natt til lørdag fordi de skal møte dem.

– Suárez er en kvalitetsspiller, verdensklasse. Vi vet, etter å ha spilt mot ham tidligere, hva han er i stand til å gjøre. Han vet hvor målet står, og han er vanskelig å håndtere. Han er en vi må følge godt med på. Suárez og Sturridge er kloke spillere. Vi må stå på tærne og prestere over evne for å holde dem unna. De samarbeider bra, så en av dem kan for eksempel stikke i bakrom mens den andre møter. De beveger seg bra, så vi må være smarte, sa McAuley til West Bromwich’ hjemmeside tidligere denne uka.

– Det blir vanskelig
På motsatt banehalvdel håper de å fortsette i samme spor som i begynnelsen av sesongen. Liverpool, som vant og holdt nullen i de tre første serierundene, har slitt mer bakover og sluppet inn baklengsmål i hver av de fem neste ligakampene.

I morgen må hjemmelaget etter all sannsynlighet vinne for å fortsatt ligge på medaljeplass.

– Selv om det er en veldig vanskelig kamp, må vi sørge for å få de tre poengene, sa Brendan Rodgers til pressen torsdag.

– West Bromwich har allerede vist at de er et godt lag denne sesongen. De har vært på Old Trafford og vunnet, så det er et farlig lag, og vi vet fra erfaringen forrige sesong at de er en trussel. De har noen veldig gode spillere. De har hentet inn kvalitetsspillere til klubben; Stéphane Sessègnon er kvalitet. Den bakre fireren deres har vært der en stund, og de er solide, forklare Rodgers.

Dette blir de rødes andre hjemmekamp i oktober, etter å ha vunnet den første mot Crystal Palace for tre uker siden, mens West Bromwich nå skal spille sin andre bortekamp på rad. Det har imidlertid ikke vært en svakhet for Steve Clarke sitt mannskap denne sesongen, for laget har til gode å tape på bortebane.

Sliter mot West Bromwich
Skotten har heller ikke tapt på Anfield etter at han ble ansatt hos «The Baggies». Forrige sesong sørget to sene scoringer for at gjestene tok med seg tre poeng fra Liverpool.

– Det var et spesielt øyeblikk. Det var en kamp vi var nødt til å vinne, etter en rekke med svake kamper. Vi måtte grave dypt, sa kampens første målscorer, McAuley, denne uka.

Nuri Sahin ordnet riktignok avansement i ligacupen med to scoringer på The Hawthorns for et drøyt år siden, men West Bromwich banket de røde 3–0 i ligapremieren i fjor høst.

Noen måneder tidligere kom bortelaget også best fra det da lagene møttes på Anfield, og West Bromwich vant etter en fulltreffer av Peter Odemwingie i andre omgang.

– Kampene våre mot dem forrige sesong er gode minner, men de betyr ingenting denne sesongen. Liverpool er et annet lag enn de var forrige sesong, og de har startet bra i år, lød det fra Clarke før helgas kamp.

De fem siste (2–0–3):

11. februar 2013, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 0–2 (0–0)

26. september 2012, ligacup, 3. runde:
West Bromwich–Liverpool 1–2 (1–1)
Mål: Nuri Sahin (17, 82)

18. august 2012, Premier League:
West Bromwich–Liverpool 3–0

22. april 2012, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 0–1 (0–0)

29.oktober 2011, Premier League:
West Bromwich–Liverpool 0–2 (0–2)
Mål: Charlie Adam (str. 9), Andy Carroll (45)

Liverpool har imidlertid vært det beste laget historisk sett. I løpet av 140 kamper siden 1894 har de helrøde seiret 64 ganger mot West Bromwich sine 38 triumfer. Bortelaget har i løpet av historien vunnet tolv ganger – elleve av dem i ligasammenheng – på Anfield, mens Liverpool står med 35 seiere på 67 kamper mot «The Baggies» foran The Kop.

Det har ikke endt 0–0 mellom lagene på 29 år.

I Premier League-sammenheng har rødtrøyene vunnet 10 av 14 ganger, mens West Bromwich slått Liverpool fire ganger. Alle de fire Liverpool-tapene har kommet siden april 2011.

Før runde 9

Lørdag 26. oktober
13.45 Crystal Palace–Arsenal (TV 2 Sport Premium)
16.00 Liverpool–West Bromwich (TV 2 Sport Premium)
16.00 Norwich–Cardiff
16.00 Manchester United–Stoke
16.00 Aston Villa–Everton
18.30 Southampton–Fulham

Søndag 27. oktober
14.30 Sunderland–Newcastle (TV 2 Sport Premium)
17.00 Chelsea–Manchester City (TV 2 Sport Premium)
17.00 Tottenham–Hull (TV 2 Sport Premium 2)
17.00 Swansea–West Ham (TV 2 Sport Premium 3)

#LagSVUT+-+/-P
1Arsenal8611189919
2Chelsea8521145917
3Liverpool8521137617
4Man City85122091116
5Spurs851285316
6Southampton843183515
7Everton84311210215
8Man Utd83231110111
9Hull832379-211
10Newcastle83231114-311
11Swansea83141211110
12West Brom824276110
13Aston Villa8314910-110
14Fulham8314910-110
15West Ham82248808
16Stoke822447-38
17Cardiff8224813-58
18Norwich8215613-77
19Crystal Palace8107617-113
20Sunderland8017520-151

Toppscorere
7 mål: Daniel Sturridge (Liverpool)
6 mål: Sergio Agüero (Man. City)
5 mål: Loïc Rémy (Newcastle), Aaron Ramsey (Arsenal)

Målscorere denne sesongen – mål (ligamål):
Liverpool: Sturridge 9 (7), Suárez 3 (3), Gerrard 2 (2), Henderson 1 (0), Moses 1 (1), Sterling 1 (0).
West Bromwich: Berahino 5 (1), Amalfitano 2 (2), McAuley 1 (1), Ridgewell 1 (1), Sessègnon 1 (1), Yacob 1 (1)

Markeringer på Anfield
Liverpool FC skal feire Det engelske fotballforbundet (FA) sitt 150-årsjubileum i forkant av hjemmemøtet med West Bromwich. På lørdag er det nøyaktig 150 år siden FA ble stiftet tilbake i 1863.

FA har gjennom hele året markert milepælen, og de skal lørdag kveld feire seg selv med en bedre middag og galla.

Også «You’ll Never Walk Alone» skal markeres på Anfield denne lørdagen. Det har nå gått 50 år siden Gerry & The Pacemakers slapp ut sin ikoniske singelversjon av «You’ll Never Walk Alone». Kampprogrammet på Anfield lørdag handler derfor – i tillegg til fakta, intervjuer og statistikk rundt kampen – om låtens bakgrunn og sammenhengen med The Kop.

Lucas tilbake
Philippe Coutinho er på vei tilbake i spill for de helrøde. Denne uka trente brasilianeren med resten av laget, men Brendan Rodgers sa torsdag at han ikke rekker West Bromwich-kampen. Planen er at han i stedet skal gjøre comeback borte mot Arsenal neste helg.

Landsmannen på midtbanen, Lucas, er imidlertid tilgjengelig igjen. Etter å ha sonet én kamp for fem gule kort, stod han i tillegg over forrige helgs 2–2-kamp mot Newcastle på grunn av fødselen av hans andre barn. Torsdag bekreftet Rodgers at midtbaneankeret er klar for kamp på Anfield.

Samtidig ventes det at José Enrique må belage seg på enda en kamp på sidelinja, ettersom han fortsatt sliter med en kneskade, ifølge Rodgers.

Fortsatt uten Sinclair                                                                                               
For West Bromwich er skadesituasjonen uendret fra forrige runde. Steve Clarke må klare seg uten Scott Sinclair, som pådro seg en hamstringskade i borteseieren mot Manchester United.

– Han blir stadig bedre, men vi er forsiktige fordi det dreier seg om en muskelskade, sa West Bromwich-sjefen.

Heller ikke langtidsskadde Ben Foster er aktuell. George Thorne og Zoltán Gera, som begge var i aksjon for West Bromwich U21 mot Liverpool U21 forrige helg, er høyst tvilsomme til kampen lørdag ettermiddag.

– Vi kommer til å være forsiktige med dem, sa Clarke, som la til at alle andre er skadefrie og tilgjengelige før avreise til Anfield.

Moss er dommer
Jonathan Moss har ikke dømt noen av lagene siden han dømte akkurat det samme oppgjøret, Liverpool–West Bromwich, på Anfield i februar. Den gang delte han ut fem gule kort – fire av dem til West Bromwich-spillere. 43-åringen ga i tillegg Suárez og Liverpool et straffespark som Gerrard brant.

Simon Long og Lee Betts er satt opp som assistentdommere, men Kevin Friend har fått jobben som fjerdedommer på Anfield lørdag ettermiddag.

Kampen sparkes i gang på Anfield lørdag 26. oktober kl. 16.00, og vi følger kampen minutt for minutt her på liverpool.no – med pause- og sluttrapport, i tillegg til spillerbørs like etter kampslutt.

Fakta før avspark:

Liverpool har holdt nullen (13) i mer enn halvparten av de 23 Premier League-kampene med Brendan Rodgers på Anfield.

West Bromwich har vunnet og holdt nullen i alle de tre siste kampene mot Liverpool i Premier League.

Liverpool slapp ikke inn mål i løpet av de tre første serierundene denne sesongen, men har ikke holdt nullen en eneste gang etter det. Nå er det fem kamper siden sist.

West Bromwich er ubeseiret i løpet av de fem siste kampene i ligaen. Det er det lengste klubben har gått uten tap siden de spilte sju kamper på rad uten tap i april 2011.

Daniel Sturridge står bak flere scoringer enn noen andre i Premier League denne sesongen (sju mål – to målgivende pasninger).

Liverpools toppscorer har scoret i sju av sesongens åtte ligarunder.

Steven Gerrard, som scoret sitt 100. Premier League-mål forrige helg, har skapt flest målsjanser (21) i Premier League denne sesongen.

Kun fire målvakter har sluppet inn flere Premier League-mål mot Gerrard enn nåværende West Bromwich-keeper Boaz Myhill. Liverpool-kapteinen har scoret tre ganger på sisteskansen.

Forsvarspiller Jonas Olsson har klarert ballen 86 ganger denne sesongen, noe som er flest ganger i ligaen.

Kilder: Opta, liverpoolfc.com, wba.co.uk, altomfotball.no