Før kampen: Liverpool-Chelsea

”Kommer José Mourinho til å ofre Premier League-tittelen for en plass i Champions League-finalen”, er det spørsmålet engelsk presse har stilt seg selv og andre flest ganger før Chelsea besøker formsterke Liverpool og Anfield denne helga.

Grunnen er at Mourinho selv sa han kommer til å bruke et svakere lag mot de helrøde i morgen for å ikke slite ut spillerne som er nødt til å beseire Atlético Madrid kommende onsdag dersom de blå fra London skal spille i Champions League-finalen i mai.

Les også: Tre før kamp: Chelsea

”Hvis vi må spille med unggutter, så spiller vi med unggutter”, fortalte taktikeren etter 0–0 i bortekampen mot den spanske ligalederen tirsdag kveld. ”Problemet ligger ikke i mine hender, men i hendene til dem som bestemte at kampen skulle spilles på søndag – og ikke lørdag eller fredag.”

”Vi representerer engelsk fotball og er det eneste engelske laget igjen i Europa. Spania har igjen fire lag, og de har gitt dem alle muligheter (ved å få spille seriekamper på mer foretrukne dager, journ. anm.) til å få suksess”, fortsatte Mourinho. Han gjorde det også klart at laget som spilte i Europa, managerens førstevalg, skal få hvile mot Liverpool: ”Jeg vet hva jeg ønsker å gjøre. Jeg vil benytte de spillerne som ikke skal spille på onsdag.”

Mange reagerte på utspillet og kalte det ”respektløst” overfor både spillerne og Premier League. Men Liverpools manager er klokkeklar på at Chelsea ikke stiller med et dårlig fotballag. ”Uansett hvilket lag de sender utpå, har det kostet mer enn vårt lag”, kontret Brendan Rodgers. ”De er mer erfarne enn oss.”

Kan stoppe Chelseas gulldrøm

Uansett hvilket lag Chelsea stiller med i morgen, handler det for Liverpools del om muligheten til å vinne en ligakamp for 12. gang på rad denne våren. Før avspark har Liverpool hele fem poeng ned til de blå motstanderne på tabellen, og det er ytterligere ett poeng mer ned til Manchester City – som riktignok har én kamp til gode på tittelrivalene.

Hvis Liverpool vinner kampen i morgen, vil Chelsea dermed ikke ha noen mulighet til å vinne ligaen denne sesongen fordi de i det tilfellet vil bli liggende åtte poeng bak med seks poeng igjen å spille om. En rød seier betyr samtidig at Liverpool er garantert minst 2. plass og kun behøver fire poeng på de to avsluttende kampene for å vinne hele Premier League – uavhengig av hvordan Manchester City gjør det.

Og selv Liverpool-spillerne trodde ikke det var mulig før sesongen. ”Hvis man ser det på papiret, har ikke vi spillerne som tilsier at vi skal være helt der oppe, sa Luis Suárez torsdag. ”Sannheten er at vi er overrasket over hvor bra vi spiller.”

Men dersom Chelsea, som hittil har vunnet alle sine kamper mot Manchester City og Liverpool denne sesongen, gjør det best i morgen og tar med seg tre poeng fra Anfield, må de røde sannsynligvis vinne begge de to siste kampene for å ha muligheten til å ende opp som seriemestere, og da kan det stå om hvem som har best målforskjell til slutt.

”Alle snakker om press, men det ligger på Manchester City og Chelsea, som har brukt så mye penger og forventer å vinne ligaen”, sa Rodgers, som nærmer seg ny Liverpoo-kontrakt, i går. Men Liverpool er favoritter akkurat nå, ifølge spillmarkedet. Etter elleve seire på rad, inkludert kamper mot Manchester United, Tottenham og Manchester City, er det nemlig ingen som kan vise til bedre form enn Liverpool i Premier League. ”Vi skal gjøre det så godt vi kan. Den siste tiden har vi vært enestående”, fortalte manageren.

Tre tap på de seks siste

Chelsea, som er det forrige laget Liverpool tapte en ligakamp for, har til sammenlikning gått på et nederlag i halvparten av sine seks siste ligakamper og ligger bak både Stoke og Crystal Palace på formtabellen. Det er ingen hemmelighet at Mourinho foretrekker Champions League foran ligaen, men Rodgers vet samtidig at sin tidligere læremester i London-klubben ikke har avblåst gullsjansen: ”José er en vinner. Han gir ikke opp.”

Siden lagene møtte hverandre på Stamford Bridge i desember i fjor, har Chelsea vunnet elleve ligakamper, spilt uavgjort to ganger og tapt tre kamper. Alle tapene har kommet etter at Champions League-sluttspillet gikk av stabelen denne våren, og de har kun vunnet én av sine tre siste bortekamper i serien, der både Aston Villa og Crystal Palace slo blåtrøyene 1–0 på sine hjemmebaner.

Sunderland sto for det tredje av de nevnte nederlagene i forrige serierunde. Til tross for at Samuel Eto’o ga vertskapet ledelsen tidlig i første omgang, sjokkerte tabelljumboen alle og snudde kampen på hodet. Connor Wickham satte inn 1–1 etter en retur av keeper, før Liverpool-utleide Fabio Borini ble matchvinner med en straffescoring åtte minutter før slutt. ”Spillerne gjorde alt de kunne, fra første til siste sekund, og de hadde fortjent bedre”, sa Mourinho.

Portugiseren snakket også ned dommer Mike Deans innsats, noe som førte til en anklagelse for upassende opptreden fra det engelske fotballforbundet. ”Jeg synes prestasjonen hans var utrolig, og jeg mener at når dommeren har utrolige prestasjoner, så er det riktig at vi som managere gir dem ros. Så … fantastisk opptreden. Han kom hit med ett mål: å gjøre en fantastisk prestasjon. Og det gjorde han”, sa 51-åringen sarkastisk. Han har imidlertid fått mandag 28. april som frist til å svare for seg og får derfor uansett lov til å sitte på benken i morgen. 

Kun én rød seier på nesten tre år

For i morgen får han lede Chelsea på Anfield for første gang på syv år. Den gang scoret Fernando Torres for Liverpool, noe som også var spanjolens første nettkjenning for de røde, men Chelsea og Frank Lampard utliknet på et feilaktig idømt straffespark, noe kampdommer Rob Styles beklaget den påfølgende dagen, etter pause og sørget for at 1–1 ble sluttresultatet.

Siden har toppklubbene spilt fem Premier League-kamper mot hverandre foran The Kop, og Liverpool har vunnet tre av dem. De siste årene har det vært svært jevnt mellom Liverpool og Chelsea, der lagene står med én seier hver i tillegg til to uavgjortkamper i løpet av de fire siste møtene.

Da Chelsea slo Liverpool 2–1 i London i romjula, var de røde uten spillere som Steven Gerrard og Daniel Sturridge, og tenåringen Brad Smith fikk sin debut på Liverpools førstelag. Martin Skrtel scoret kampens første mål, men Eden Hazard og Eto’o snudde oppgjøret for vertene allerede i første omgang, og hovedstadsklubben påførte Liverpool sitt andre ligatap på rad for første gang under Rodgers’ tid i klubben.

I fjorårssesongen endte det 2–2 på Anfield etter at Chelsea ledet to ganger. Oscar headet bortelaget i føringen før pause, men Daniel Sturridge utliknet i andre omgang. Så skjøt Hazard gjestene opp i ledelsen fra straffemerket, og Chelsea ledet da klokka passerte ordinær tid. Likevel tok Liverpool med seg ett poeng, for Luis Suárez utliknet nesten syv minutter på overtid i den samme kampen han bet Branislav Ivanovic og pådro seg en karantene på ti kamper.

Det har endt målløst kun én gang i løpet av 70 ligakamper mellom lagene på Merseyside, og det skjedde på 1970-tallet. Historisk sett er det scoret omtrent tre mål i gjennomsnitt per kamp, og Liverpool har faktisk scoret i 31 av de 33 siste hjemmekampene mot Chelsea, mens sistnevnte har nettet solide åtte ganger på sine fem siste Anfield-turer.

13 av de 17 seirene, og 66 prosent av scoringene, Liverpool har mot Chelsea i Premier League har kommet på Anfield. På samme bane har Liverpool vunnet 52 av totalt 81 kamper mot London-laget igjennom historien.

Premier League: Før runde 36

Lørdag 26. april
13.45: Southampton–Everton
16.00: Fulham–Hull
16.00: Stoke–Tottenham
16.00: Swansea–Aston Villa
16.00: West Bromwich–West Ham
18.30: Manchester United–Norwich

Søndag 27. april
13.00: Sunderland–Cardiff
15.05: Liverpool–Chelsea
17.10: Crystal Palace–Manchester City

Mandag 28. april
21.00: Arsenal–Newcastle

Toppscorere:
30 mål: Luis Suárez (Liverpool)
20 mål: Daniel Sturridge (Liverpool)
18 mål: Yaya Touré (Manchester City)
16 mål: Sergio Agüero (Manchester City)
15 mål: Jay Rodriguez (Southampton), Wayne Rooney (Manchester United)
14 mål: Wilfried Bony (Swansea), Olivier Giroud (Arsenal), Eden Hazard (Chelsea)
13 mål: Steven Gerrard (Liverpool), Romelu Lukaku (Everton), Loïc Rémy (Newcastle)

Liverpools ligaform: V–V–V–V–V–V

Forrige ligaresultat:
Norwich–Liverpool 2–3 (0–2)
Mignolet; Johnson, Skrtel, Sakho, Flanagan; Gerrard, Henderson, Coutinho (Moses 89); Sterling (Lucas 90), Suárez, Sturridge (Allen 66). Ubenyttede innbyttere: Jones, Agger, Touré, Aspas.
Mål: Sterling 2, Suárez

Det motsatte oppgjøret:
Chelsea–Liverpool 2–1 (2–1)
Mignolet; Johnson (Aspas 84), Skrtel, Sakho (Touré 90), Agger; Lucas, Allen (Smith 60), Henderson; Sterling, Suárez, Coutinho. Benk: Jones, Cissokho, Rossiter, Luis Alberto.
Mål: Suarez 4, Sterling

De seks siste (6–0–0):
3–2 mot Norwich (borte)
3–2 mot Manchester City (hjemme)
2–1 mot West Ham (borte)
4–0 mot Tottenham (hjemme)
2–1 mot Sunderland (hjemme)
6–3 mot Cardiff (borte)

Neste ligakamper:
5. mai: Crystal Palace (borte)
11. mai: Newcastle (hjemme)

Ligaformen på hjemmebane denne sesongen:
15 seire, 1 uavgjort, 1 tap. 3 mål og 0,9 baklengsmål pr. kamp. Målforskjell: +36

Målscorere denne sesongen (ligamål i parentes):
Suárez 30 (30), Sturridge 23 (20), Gerrard 14 (13), Sterling 10 (9) Skrtel 7 (7), Coutinho 5 (5), Henderson 5 (4), Moses 2 (1), Agger 1 (1), Aspas 1 (0), Flanagan 1 (1), Sakho 1 (1), selvmål 5 (4).

LIVERPOOL-FAKTA FØR AVSPARK:

* Luis Suárez mangler ett mål på å tangere rekorden for flest scoringer i én Premier League-sesong med 38 serierunder. Alan Shearer (Blackburn i 1995/1996) og Cristiano Ronaldo (Manchester United i 2007/2008) er spillerne som har gjort det tidligere.

* Suárez har scoret to mål eller mer hele ni ganger denne sesongen, og kun Roger Hunt (13 i 1961/1962) og Gordon Hodgson (10 i 1930/1931) har klart å gjøre det flere ganger.

* I løpet av 70 ligamøter mellom lagene har det endt målløst kun én gang. Det skjedde i oktober 1971. Liverpool har scoret mål i samtlige kamper bortsett fra to på de 33 siste hjemmekampene mot Chelsea.

* Steven Gerrard står med én scoring på 35 kamper mot Chelsea. Målet kom da de helrøde tapte 1–4 på Anfield i oktober 2005.

* Det neste vellykkede straffesparket til kapteinen gjør at han overtar Jan Mølbys klubbrekord med 42 straffemål.

* Liverpool er fire mål unna å nå tresifret i ligaen denne sesongen – noe de kan klare for andre gang i klubbens historie og for første gang siden 1895/1896. Kun ett annet lag har klart det i Premier League, og det er Chelsea med 103 for fire år siden.

* Forrige søndag satte Liverpool klubbrekord etter å ha scoret sitt 58. mål i første omgang denne sesongen. Da slo de rekorden, som var 56, fra den nevnte sesongen for 118 år siden.

* Dette er første gang i Premier League-æren hvor Liverpool har nettet 70 mål eller mer i to sesonger på rad. I fjorårssesongen stoppet laget på 71 mål; i dag står de med 96.

* Liverpool har scoret i 25 ligakamper på rad og i første omgang i samtlige av dem.

* Glen Johnson spilte 72 kamper og scoret fire ganger for Chelsea. Han debuterte for London-laget på nettopp Anfield for elleve år siden.

* Kolo Tourés første mål i engelsk fotball kom for Arsenal mot Chelsea på Stamford Bridge i september 2002. Kampen endte 1–1.

* Daniel Sturridge nettet 24 ganger på 96 opptredener for Chelsea fra 2009 til 2013. Han scoret ett av Chelseas to mål i 2–1-seieren over Liverpool på Stamford Bridge i november 2011, og han scoret for Liverpool mot Chelsea på Anfield forrige sesong.

Chelseas ligaform: T–V–V–T–V–T

Forrige ligaresultat:
Chelsea–Sunderland 1–2 (1–1)
Schwarzer; Ivanovic, Cahill, Terry, Azpilicueta; Ramires, Matic; Salah (Schürrle 66), Oscar (Ba 59), Willian; Eto’o (Torres 74). Benk: Hilário, David Luiz, Lampard, Mikel.
Mål: Eto’o

Det motsatte oppgjøret:
Chelsea–Liverpool 2–1 (2–1)
Cech; Ivanovic (Cole 30), Cahill, Terry, Azpilicueta; David Luiz, Lampard (Mikel 46); Hazard, Oscar, Willian; Eto’o (Torres 87). Benk: Schwarzer, Essien, Mata, Schürrle.
Mål: Hazard, Eto’o

De seks siste (3–1–2):
0–0 mot Atlético Madrid (borte, Champions League)
1–2 mot Sunderland (hjemme)
1–0 mot Swansea (borte)
2–0 mot Paris Saint-Germain (hjemme, Champions League)
3–0 mot Stoke (hjemme)
1–3 mot Paris Saint-Germain (borte, Champions League)

Neste ligakamper:
4. mai: Norwich (hjemme)
11. mai: Cardiff (borte)

Ligaformen på bortebane denne sesongen:
8 seire, 4 uavgjort, 5 tap. 1,4 mål og 0,9 baklengsmål pr. kamp. Målforskjell: +9

Målscorere denne sesongen (ligamål i parentes):
Hazard 17 (14), Eto’o 12 (9), Oscar 11 (8), Torres 9 (4), Lampard 8 (6), Schürrle 8 (7), Ba 7 (4), Ramires 4 (1), Ivanovic 3 (3), Willian 3 (3), Cahill 2 (1), Mikel 2 (1), Salah 2 (1), Terry 2 (2), Azpilicueta 1 (0), Mata 1 (0), selvmål 3 (2).

CHELSEA-FAKTA FØR AVSPARK:

* José Mourinho har møtt Liverpool åtte ganger i Premier League og kun tapt én gang – i januar 2007 da Dirk Kuyt og Jermaine Pennant scoret kampens to eneste mål i første omgang.

* Kun to spillere, Ian Rush (10) og Roger Hunt (9), har scoret flere mål for Liverpool mot Chelsea enn Fernando Torres med syv scoringer. Han har ennå ikke scoret for de blå mot sin tidligere klubb.

* Eden Hazard har scoret tre ganger på fem opptredener mot Liverpool i karrieren sin. Belgieren, med 14 mål, er Chelseas toppscorer denne sesongen.

* Tre av de fire spillerne som har flest kamper for Chelsea mot Liverpool i historien, er i Chelsea i dag. Frank Lampard har flest kamper med 38, kaptein John Terry har spilt 34 ganger mot de røde og målvakt Petr Cech har 30 kamper.

* Lagets sisteskanse mot Sunderland forrige helg, Mark Schwarzer, ble Chelseas eldste Premier League-spiller noensinne. Han var 41 år og 195 dager gammel forrige lørdag. Schwarzer sto i mål da Daniel Sturridge scoret hat-trick mot Fulham i mai i fjor.

* I den nevnte kampen, der Sunderland vant overraskende 2–1, ble Fabio Borinis lag det første laget på 20 ligakamper som scoret mer enn ett mål mot Chelsea.

* Chelsea har vunnet sine ti siste kamper spilt på en søndag. De står med seier i 12 av de 13 siste søndagskampene sine, og den øvrige endte uavgjort.

* Etter å ha spilt en Champions League-kamp i midtuka, noe de gjorde denne uka, har ikke Chelsea tapt i ligaen den påfølgende helga denne sesongen. Ti Europa-cupkamper har blitt fulgt opp med ni seire og én uavgjort i Premier League.

* Kun ett av lagets seks nederlag denne sesongen er med mer enn ett mål (0–2 for Newcastle i november).

* Tre av tapene har kommet i løpet av de seks siste kampene – etter at Champions League-sluttspillet gikk av stabelen.

* Chelsea har ikke tapt to kamper på rad siden mai 2012. Det laget som sørget for den andre seieren på rad den gangen, var Liverpool på Anfield.

Sturridge fortsatt usikker

”Vi får se”, sa Rodgers til pressen da han fikk spørsmål om skadesituasjonen til Daniel Sturridge på Melwood fredag. ”Vi gir det ytterligere 24 timer. Han jobber hardt med det medisinske apparatet, så vi får se.” Sturridge sto over mot Norwich forrige helg etter lårskaden han pådro seg mot Manchester City.

Manageren la vekt på at Liverpool, som har vunnet flere kamper uten angriperen denne sesongen, kan klare seg uten spissen. ”Det har gått bra tidligere. Vi har klart det uten flere av spillerne. Vi går inn til kampen med selvtillit”, fortalte han. ”Vi ser det an over de neste 24 timene.”

Uansett må de helrøde klare seg uten José Enrique, som riktignok er i gang med utendørstrening igjen, og suspenderte Jordan Henderson. Sistnevnte har to kamper, inkludert Chelsea, igjen av karantenen han fikk på grunn av det røde kortet for to uker siden.

Blå firkløver skadet

Det tilreisende laget er det mer usikkerhet over. Petr Cech og John Terry måtte begge byttes ut med skader i Champions League-semifinalen mot Atlético Madrid tidligere denne uka, og angriperne Eden Hazard og Samuel Eto’o sliter med småskader, noe som resulterte i at ingen av dem spilte i midtuka.

Cech fikk skulderen ut av ledd i Spania og spiller ikke mer fotball denne sesongen, mens Hazard, Eto’o og ankelskadde Terry ikke forventes å kunne møte Liverpool i morgen. Samtidig er Ramires ute med karantene.

Men spillere som Nemanja Matic og Mohamed Salah er ikke kvalifisert til å spille Champions League-fotball for Chelsea denne sesongen, og derfor ventes det at begge starter kampen i morgen.

José Mourinho har skapt overskrifter med uttalelser om at Chelsea kommer til å stille med et reservepreget lag i morgen, og på fredagens pressekonferanse var han følgelig lite villig til å prate om planene sine: ”Vent til søndag. Da får dere vite laget”, sa manageren.

Frank Lampard og John Obi Mikel er for øvrig suspenderte til returmøtet med Atlético Madrid neste uke og er sannsynligvis med mot Liverpool. I tillegg var nederlandske Marco van Ginkel tilbake på benken til Chelseas førstelag denne uka etter å ha vært ute med en alvorlig kneskade siden september.

Kampen sparkes i gang på Anfield i morgen, søndag 27. april, klokka 15.05, og vi følger kampen minutt for minutt her på liverpool.no – med pause- og sluttrapport i tillegg til spillerbørs like etter kampslutt.

TV 2 Sport Premium og TV 2 Sumo viser ligaoppgjøret direkte, med studiosending før og etter kampen.

Vil du ha scoringsvarsler sendt rett til din mobil? Klikk her!

Kilder: liverpool.no, Barclays Premier League, lfchistory.net, liverpoolfc.com, chelseafc.com, altomfotball.no, lfcstats.co.uk, The Guardian, BBC Sport, The Telegraph, Sky Sports, Ged Rea, physioroom.com, whoscored.com