Før kampen: West Brom-Liverpool

Liverpool danser fortsatt med store glis om munnen i skyene etter tirsdagens nedsabling av Everton under flomlysene på Anfield. For den største derbyseieren på nesten 32 år var nemlig rødtrøyenes sjette kamp på rad uten nederlag – og nok en bekreftelse på at spillerne, til tross for en redusert tropp, akter å kjempe hardt om Champions League-plassene utover våren.

Les også: Tre før kamp: West Bromwich

Derfor er det mange glis å spore på Merseyside for tiden. Etter de jevne romjulstapene for Manchester City og Chelsea på bortebane har Brendan Rodgers og hans mannskap i tillegg plukket ti av tolv poeng. Samtidig er laget videre til femte runde i FA-cupen, og de har scoret nesten tre mål i snitt hver kamp siden nyttårsaften.

Grusom WBA-form

Da står det utvilsom mye verre til med dagens motstanderlag, West Bromwich, på the Hawthorns. Før sesongen så mange positivt mot «the Baggies» – et lag som hadde sikret seg spillere som Nicolas Anelka, Diego Lugano, Scott Sinclair og Stéphane Sessègnon i sommervinduet – og forventet en klubb på øvre halvdel av tabellen. Men det har klubben slitt med å leve opp til.

For etter over tjue ligarunder har laget vunnet kun fire ligakamper og tapt dobbelt så mange. West Midlands-klubben har snublet stygt og lenge på tabellen etter å ha snust på niende- og tiendeplassen i høst, og de har blitt sendt på hodet og ut av begge cupturneringene før januar er unnagjort.

Vil du ha scoringsvarsler sendt rett til din mobil? Klikk her!

I slutten av oktober i fjor fikk laget juling av Liverpool og Luis Suárez, med hat-trick, på Anfield. De svarte lysende på tiltale og tok tre poeng den påfølgende helga, men så bråstoppet det med 2–2 mot både Chelsea og Aston Villa. Og verre skulle det bli, for de neste seks timene på fotballbanen ble gjennomført uten poeng.

I begynnelsen skjedde det riktignok ikke mye uventet. Newcastle vant med knappe 2–1 i nordøst, før gullfavorittene Manchester City tok tre poeng på the Hawthorns. Men så gikk West Bromwich på en helsvart hjemmesmell mot Norwich, der kanarifuglene fikk reise hjem med 2–0 og tre poeng i snippesken, før nedrykkstruede Cardiff beseiret dem på eget gress.

Tapet i Wales fikk det også til å renne over for klubbens styre. Senere samme dag ble velkjente Steve Clarke i sjefsstolen avskjediget, og assistent Keith Downing fikk det midlertidige ansvaret videre.

Les også: Clarke fikk sparken

48-åringens lag spilte uavgjort i sine tre første Premier League-kamper, før de endelig snappet opp en seier og tre poeng. Hjemme mot Newcastle på årets første dag så det nok en gang ut til å ende med poengdeling, men Saido Berahino satte et sent straffespark i mål og sørget for den første West Bromwich-seieren på ti kamper.

Oppturen varte imidlertid kun i tre dager. For de hadde lite å stille opp med mot Crystal Palace i FA-cupen. Ett baklengsmål i hver omgang var nok til å skubbet ut av turneringen foran egne supportere, og styret måtte gjøre noe.

Ny manager på plass

De hadde jaktet på ny sjef siden Clarke-sparkingen, og det endelige valget falt på spanske Pepe Mel – som nylig hadde fått fyken i Real Betis. 50-åringen så først sitt nye lag tape 0–1 for Southampton fra tribuneplass, men sto på sidelinja og dirigerte da Everton besøkte the Hawthorns for snart to uker siden.

Og han sa seg fornøyd etter 1–1 mot de blå fra Merseyside, for laget viste god moral og vilje ved å kjempe seg til ett poeng etter å ha ligget under fra første omgang.

Så fikk Mel smake på et helsprøtt West Midlands-derby. Tidligere denne uka besøkte nemlig laget hans Aston Villa i Birmingham, og West Bromwich ledet 2–0 allerede før ti minutter var passert. Men før pause klarte vertskapet å utlikne og snu kampen til 3–2, før Youssouf Mulumbu satte inn 3–3 i sluttminuttene av første omgang.

Etter sidebyttet gikk det imidlertid roligere for seg, og det var Aston Villa som til slutt tok med seg alle poengene – for Christian Benteke bredsidet et straffespark i nettet etter timen spilt.

– Å score tre bortemål og avslutte uten poeng, er helt utrolig, sa manager Mel etter derbynederlaget. Han innså at det var mye å rette på i forsvarsarbeidet og fortalte at de ville fokusere neste kamp – mot Liverpool.

Spanjolen, som dermed styrer et lag med seks tap og kun én seier i løpet av sine tretten siste kamper, må dra høytflyvende Liverpool ned på jorda igjen for å sikre seg sin første trepoenger som West Bromwich-manager.

Rød hygge på the Hawthorns

Og det har de gjort tidligere. Liverpool har faktisk kun tatt tre av de tolv siste poengene mot West Bromwich i Premier League-sammenheng, og det er tre år siden rødtrøyene sist vant en seriekamp på the Hawthorns.

I begynnelsen av forrige sesong ble Liverpool banket ettertrykkelig på West Bromwich’ hjemmebane, før de gikk på en Anfield-smell mot samme lag for snart ett år siden.

Men de røde er likevel ikke et lag som har slitt kraftig sebratrøyene, for West Bromwich-seirene er nær sagt unntak. Mellom tapene vant Liverpool faktisk 2–1 i ligacupen på the Hawthorns, noe som var Liverpools andre seier på tre forsøk hos West Midlands-laget.

Før jul kjørte de røde over dagens motstandere foran egne supportere. Liverpools to målmaskiner på topp ordnet fire hjemmemål, mens James Morrison reduserte på straffespark for bortelaget West Bromwich.

På the Hawthorns har Liverpool reist hjem med seier i hele ni av de elleve siste kampene. Og med stygge 7–28 i målforskjell over samme periode har ikke the Hawthorns fungert som et fort for West Bromwich mot Liverpool.

Innbyrdes oppgjør (6–0–4):

26. oktober 2013, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 4–1 (2–0)

11. februar 2013, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 0–2 (0–0)

26. september 2012, ligacup, 3. runde:
West Bromwich–Liverpool 1–2 (1–1)

18. august 2012, Premier League:
West Bromwich–Liverpool 3–0 (1–0)

22. april 2012, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 0–1 (0–0)

29. oktober 2011, Premier League:
West Bromwich–Liverpool 0–2 (0–2)

2. april 2011, Premier League:
West Bromwich–Liverpool 2–1 (0–0)

29. august 2011, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 1–0 (0–0)

17. mai 2009, Premier League:
West Bromwich–Liverpool 0–2 (0–1)

8. november 2008, Premier League:
Liverpool–West Bromwich 3–0 (2–0)

Innbyrdes oppgjør (West Bromwich–uavgjort–Liverpool):
Premier League: 4–0–11
Totalt: 38–38–65
The Hawthorns: 25–18–29 

FA-cupen: Før runde 24

Lørdag 1. februar
13.45: Newcastle–Sunderland (TV 2 Sport Premium)
13.45: West Ham–Swansea (TV 2 Sport Premium 2)
16.00: Stoke–Manchester United (TV 2 Sport Premium)
16.00: Everton–Aston Villa
16.00: Hull–Tottenham
16.00: Cardiff–Norwich
16.00: Fulham–Southampton

Søndag 2. februar
14.30: West Bromwich–Liverpool (TV 2 Sport Premium)
17.00: Arsenal–Crystal Palace (TV 2 Sport Premium)

Mandag 3. februar
21.00: Manchester City–Chelsea (TV 2 Sport Premium)

Toppscorere:
23 mål: Luis Suárez (Liverpool)
15 mål: Sergio Agüero (Man. City)
13 mål: Daniel Sturridge (Liverpool)
12 mål: Yaya Touré (Man. City)
11 mål: Loïc Rémy (Newcastle)
10 mål: Olivier Giroud (Arsenal)
9 mål: Álvaro Negredo (Man. City), Eden Hazard (Chelsea), Wayne Rooney (Man. United), Romelu Lukaku (Everton), Jay Rodriguez (Southampton)

West Bromwich’ form (liga): T–U–T–V–U–U

Forrige ligaresultat:
Aston Villa–West Bromwich 4–3 (3–3)
Foster; Reid (Berahino 76), Lugano, Olsson, Ridgewell; Morrison, Yacob, Mulumbu, Brunt; Anichebe (Vydra 80), Anelka (Amalfitano 26). Benk: Myhill, Dorrans, McAuley, Jones.
Mål: Brunt, Delph (selvmål) Mulumbu

De seks siste (1–2–3):
Aston Villa–West Bromwich 4–3
West Bromwich–Everton 1–1
Southampton–West Bromwich 1–0
West Bromwich–Crystal Palace 0–2 [FA-cup]
West Bromwich–Newcastle 1–0
West Ham–West Bromwich 3–3

Målscorere denne sesongen (ligamål):
Berahino 8 (4), Long 3 (3), Amalfitano 2 (2), Anelka 2 (2), Brunt 2 (2), McAuley 2 (2), Sessègnon 2 (2), Anichebe 1 (1), Lugano 1 (1), Morrison 1 (1), Mulumbu 1 (1), Olsson 1 (1), Ridgewell 1 (1), Vydra 1 (1), Yacob 1 (1), selvmål 2 (2).

Nøkkelstatistikk før kampen: West Bromwich har tapt eller spilt uavgjort i 12 av de 13 siste Premier League-kampene sine.

Liverpools form (liga): V–U–V–V–T–T

Forrige ligaresultat:
Liverpool–Everton 4–0 (3–0)
Mignolet; Flanagan (Kelly 73), Skrtel, Touré, Cissokho; Gerrard, Henderson, Coutinho (Luis Alberto 79); Sterling, Sturridge (Moses 72), Suárez. Benk: Jones, Smith, Aspas, Ibe.
Mål: Gerrard, Sturridge (2), Suárez

De seks siste (5–1–0):
Liverpool–Everton 4–0
Bournemouth–Liverpool 0–2 [FA-cup]
Liverpool–Aston Villa 2–2
Stoke–Liverpool 3–5
Liverpool–Oldham 2–0 [FA-cup]
Liverpool–Hull 2–0

Målscorere denne sesongen (ligamål):
Suárez 23 (23), Sturridge 16 (13), Gerrard 6 (6), Sterling 4 (3), Coutinho 2 (2), Henderson 2 (1), Skrtel 2 (2), Agger 1 (1), Aspas 1 (0), Flanagan 1 (1), Moses 2 (1), Sakho 1 (1), selvmål 4 (3).

Nøkkelstatistikk før kampen: Luis Suárez og Daniel Sturridge har til sammen scoret 36 mål på 33 opptredener denne sesongen.

Skadeoppdatering:

Joe Allen er i kamptroppen, men Liverpool må fortsatt vente på skadde Glen Johnson, Daniel Agger, Mamadou Sakho, José Enrique og Lucas. Kvintetten er ennå ikke tilbake i vanlig trening, og særlig José Enrique ble nevnt å være et stykke bak skjema fredag ettermiddag.

Les også: Allen tilbake mot WBA

Se vår oppdaterte skadeliste her!

Skadesituasjonen er heller ikke prikkfri i bortelagets tropp. Nicolas Anelka måtte ut i første omgang mot Aston Villa i midtuka, og han er meldt utilgjengelig til ettermiddagens kamp på grunn av et trøblete kne. Manageren sier han venter spissen tilbake i trening først neste uke.

Samtidig må Pepe Mel styrke navnet til Stéphane Sessègnon, som fortsatt jobber for å bli klar etter en liten operasjon forrige uke. Men ellers skal alle West Bromwich-spillerne være klare før de tar imot Liverpool, ifølge klubbens nettside.

Fakta før avspark

* Liverpool har vunnet ni av de elleve siste kampene sine på the Hawthorns.

* De har tapt kun tre av de 18 siste besøkene, men to av dem har kommet i løpet av de tre siste.

* I Premier League-æraen har Liverpool vunnet fem og tapt to borte mot West Bromwich – og scoret 18 mål.

* Forrige gang klubbene avsluttet målløst på the Hawthorns, var i november 1968.

* Michael Owen (fire mål i april 2003) og John Ward (tre mål i mars 1985) er de to røde spillerne med hat-trick mot West Bromwich på bortebane.

* Merseyside-laget har gått målløse av banen kun to ganger de siste 18 bortekampene West Midlands-klubben.

* Victor Moses scoret sitt første mål mot «the Baggies».

* Philippe Coutinho debuterte for Liverpool mot Albion.

* West Bromwich har scoret ni ganger i løpet av de 15 Premier League-møtene med Liverpool – og alle sammen har kommet de siste seks kampene.

* De har vunnet tre av elleve ligakamper hjemme denne sesongen.

* Laget har holdt nullen én gang i løpet av sine 14 siste kamper.

* Gjennomsnittlig kampodds: (West Brom) 5,38 – (uavgjort) 3,97 – (Liverpool) 1,63.

* Kevin Friend (42) dømmer dagens kamp. Kamplederen har ikke dømt de røde siden hjemmekampen mot Chelsea forrige sesong, men han styrte oppgjøret da West Bromwich tapte for Southampton i august.

* Dommeren deler i snitt ut 3,1 gule kort. Det har han gjort i løpet av sine 19 kamper denne sesongen. Friend har vist ut en spiller kun én gang siden august.

Kampen sparkes i gang på the Hawthorns kl. 14.30 i dag, søndag 2. februar, og vi følger kampen minutt for minutt her på liverpool.no – med pause- og sluttrapport i tillegg til spillerbørs like etter kampslutt.

TV 2 Sport Premium og TV 2 Sumo viser ligaoppgjøret direkte, med studiosending før og etter kampen.

Vil du ha scoringsvarsler sendt rett til din mobil? Klikk her!

Kilder: Barclays Premier League, lfchistory.net, liverpoolfc.com, whoscored.com, transfermarkt.co.uk, skysports.com, theguardian.com, altomfotball.no, wba.co.uk, lfcstats.co.uk