– Etter å ha slått dem denne sesongen, vet vi at vi er kapable til å gjøre det igjen. Jeg tror det handler om å ta vare på sjansene man får, for det pleier vanligvis ikke være mange av dem man får på Anfield, fortalte Sam Allardyce til pressen før helga.

Den karakteristiske West Ham-sjefen har ennå ikke sett laget sitt tape etter nyttår. I forrige serierunde banket de Hull med tre mål foran egne supportere, før de sist helg avanserte til femte runde av FA-cupen på bekostning av Bristol City. Det har i det hele tatt vært mye å juble for på Boleyn Ground denne sesongen.

Klikk her for å få tilsendt SMS for de viktigste hendelsene i oppgjøret!

Allardyce har stått ved roret og tatt klubben og supporterne med på en liten eventyrreise siden sommeren. Det inkluderer seiere over blant andre Liverpool og Manchester City, og West Ham bekler syvendeplassen, poenget foran dagens røde motstander, i Premier League etter 22 ligarunder.

– West Ham har gjort sin beste sesongen siden 1986. Det sier egentlig alt. Både resultat- og spillemessig har klubben tatt enorme steg, sa Tore Søyland, leder av Scandinavian Hammers, til Liverpool.no tidligere denne uka.

Les også: Spår en jevn kamp

Tidlig på høsten var situasjonen riktignok noe annerledes i hovedstaden. Etter sesongoppkjøringen, som inneholdt kun uavgjort og nederlag frem til generalprøven, tok Tottenham alle tre poengene etter et sent matchvinnermål i Premier League-åpningen. Tre bortemål mot Crystal Palace sørget imidlertid for seier i runde to, men bare tre dager senere snublet laget ut av ligacupen mot Sheffield United fra nivå tre.

Southampton ble for sterke på tampen av august, men da Enner Valencia hamret inn en scoring mot Hull på bortebane, og Diafra Sakho sikret det ene poenget etter at laget hadde ligget under to ganger, snudde mye i West Hams favør.

– Nye høyder

Den påfølgende runden fikk Liverpool juling da de besøkte den østlige delen av hovedstaden. Winston Reid ga hjemmelaget føringen før to minutter var passert, mens Sakho doblet ledelsen bare fem minutter senere. Raheem Sterling reduserte etter sjokkåpningen, men Liverpool fikk bare den ene scoringen med seg nordover. I stedet fastslo Morgan Amalfitano sluttresultatet til 3–1 like før slutt.

Ett nederlag, mot Manchester United på bortebane, var det eneste de neste seks kampene, før de etter en smell mot Everton vant sine tre neste. Denne sesongen har West Ham faktisk fått smake på både femte-, fjerde- og tredjeplassen i den engelske toppdivisjonen.

– «Big Sam» er inne i sin fjerde sesong nå. Han ordnet opprykk på første forsøk, tiendeplass i comeback-sesongen, 13.-plass i den vanskelige andresesongen. Denne sesongen har han tatt «The Hammers» til nye høyder. Han fikk kritikk for spillestilen de første sesongene, men har lyktes enormt bra i år, med både ny, underholdende spillestil og svært mange gode signeringer i sommer, fortalte Søyland.

Men selv om West Ham ikke har tapt siden Arsenal og Chelsea slo dem i løpet av to dager under romjula i fjor, var trepoengeren mot Hull for snart to uker siden den første seieren på omtrent én måned – og den første i år.

CARROLL VISTE VEI: West Ham banket Hull i forrige serierunde. (Video: TV 2)

De åpnet nemlig 2015 med 1–1 i tre strake kamper – alle turneringer inkludert – før de endte returoppgjøret i FA-cupens tredje runde mot Everton med 2–2 etter ekstraomganger. Heldigvis for ettermiddagens gjester reddet og skjøt Adrián, målvakten, laget videre fra straffekonkurransen.

I dag er West Ham fire poeng bak den store fjerdeplassen og klare for å møte West Bromwich på bortebane i FA-cupen. Men først står Liverpool på motsatt banehalvdel i nordvest, før Manchester United gjester Boleyn Ground neste helg. Deretter venter Southampton borte. Brendan Rodgers er ikke i tvil om at Allardyce kan lede sitt mannskap til Champions League.

– Du er nødt til å anse dem som en rival. Jeg hører alle ekspertene snakke om hvordan West Ham og Southampton ikke klarer å holde det gående helt til slutt. Men de sa det samme tingene om oss forrige sesong. De sa vi aldri ville klare topp fire fordi vi ikke var sterke nok. Vi endte opp med nesten å vinne ligaen, påpeker nordiren overfor Liverpool Echo.

– Hvis de fokuserer på seg selv og ikke hører på alle andre, så har de en mulighet fordi de har gode spillere. De har gjort det veldig bra, og Sam har nok tro på en topp-fire-plassering. Han er en veldig erfaren manager som forstår spillet bra. Det blir en vanskelig kamp for oss, spår Rodgers.

Veldig mange øyne kommer til å rettes mot Andy Carroll når spillerne entrer Anfield senere i dag. Den 26-årige spissen har virkelig funnet tilbake til storformen etter et nokså kort Liverpool-opphold og flere skader i hovedstaden. Nå står han med fem mål på sine åtte siste ligakamper.

– En helt vanlig kamp

I dag løper Carroll utpå Anfield-gresset for første gang siden han ble sendt på lån til West Ham i 2012. Det påfølgende året ble angriperens overgang som kjent gjort permanent. Spissen føler imidlertid ikke at han har noe å bevise for sin tidligere klubb.

– Å dra tilbake til Anfield er egentlig ikke noe jeg har tenkt mye på. Dette er bare en ny fotballkamp, for å være ærlig. Jeg vet det er et lag jeg tidligere har spilt for, men for min del er det bare nok en kamp vi må vinne, forteller Carroll, ifølge West Hams nettsider.

Les også: Mistet respekten for Rodgers

– Jeg har ikke fått spille der de siste årene, så det blir fint å komme tilbake og se folkene jeg tilbrakte tid med, men dette er bare en normal kamp. Jeg føler ikke at jeg har noe å bevise. Jeg likte oppholdet mitt der. Det var kort, men jeg likte det. Det viste seg å ikke fungere der, og nå spiller jeg mot dem.

Det forventes at Carroll starter kampen. Det samme gjelder tidligere røde Stewart Downing. Kantspilleren har figurert i en mer sentral rolle ved flere anledninger denne sesongen, og mye tilsier at 30-åringen spiller bak Carroll og en spisstype som Sakho, lagets toppscorer med åtte fulltreffere, mot Liverpool.

Tror på et godt borteresultat

West Hams manager sa før helga at han håper sine spillere kan utnytte at rødtrøyene fra Merseyside spilte en to timer lang cupkamp mot Chelsea tirsdag kveld. Liverpool, også uten tap etter ordinær tid dette året, imponerte mange i semifinalekampene mot de blå, men vet at det nå er gått tre kamper siden forrige seier. Nå satser «Big Sam» på at det blir fire.

– Vi har alltid en mulighet. I tillegg spilte de 120 minutter i midtuka. Vi fikk en uavgjort på Anfield for noen sesonger siden, så vi vet vi er i stand til å dra dit og få et resultat, fortalte Allardyce.

Seieren over Liverpool tidligere denne sesongen var West Hams første siden de vant med samme sifre for fire år siden. I mellomtiden har Liverpool kommet fra det med ti av tolv mulige poeng.

På Anfield er statistikken imidlertid mye styggere for dagens gjester. Sist West Ham vant en fotballkamp på Liverpools hjemmebane, hadde Martin Luther King jr. nylig holdt sin historiske «I have a dream»-tale, The Beatles’ første album var i salg, og bilmerket Lamborghini var ennå ikke stiftet. Sist West Ham vant på Anfield, var i september 1963.

Det er én av totalt tre seire klubben står med mot Liverpool i nordvest på 101 år. De to øvrige kom i 1954 og 1928. Gjennom historien har Liverpool vunnet 42 av de 61 møtene med West Ham på hjemmebane. 16 av kampene har endt uavgjort. Det scores i gjennomsnitt 2,5 mål når Liverpool og West Ham spiller mot hverandre på Anfield.

I forrige sesong ble det fem scoringer. Luis Suárez nettet to for de røde, mens Mamadou Sakho og et selvmål av Guy Demel ordnet fire hjemmescoringer. West Ham fikk en redusering da Martin Skrtel satte ballen i eget nett etter pause.

Forventer offensive gjester

4–1, 0–0, 3–0, 3–0, 0–0 og 4–0. Slik har de seks siste kampene mellom lagene på Anfield endt i vertenes favør. Selv om historikken ikke tilsier komfortable arbeidsdager på Anfield, har det høytsvevende bortelaget stor tro på en god opplevelse. Allardyce maner spillerne til en svært sjelden «dobbel» over rødtrøyene, mens Carroll sier han gleder seg til å dundre inn i typer Skrtel denne helga.

– Vi husker alle hvordan West Ham gikk rett i strupen på Liverpool det første kvarteret på Boleyn Ground, og det avgjorde jo kampen. I den kampen var West Ham soleklart best. Jeg tror ikke på noe liknende nå, men uforutsigbarheten til West Hams kamptaktikk har vært en av suksessfaktorene til klubben denne sesongen. Det som er helst sikkert, er at West Ham kommer til å gå for tre poeng, og «Big Sam» kommer helt sikkert ikke til å parkere bussen, sa supporterleder Søyland.

Premier League – før runde 23:

Lørdag 31. januar:
13.45: Hull – Newcastle (TV 2 Sport Premium 1)
16.00: Liverpool – West Ham (TV 2 Sport Premium 1)
16.00: Stoke – Queens Park Rangers
16.00: Manchester United – Leicester
16.00: Sunderland – Burnley
16.00: West Bromwich – Tottenham
16.00: Crystal Palace – Everton
18.30: Chelsea – Manchester City (TV 2 Sport Premium 1)

Søndag 1. februar:
14.30: Arsenal – Aston Villa (TV 2 Sport Premium 1)
17.00: Southampton – Swansea (TV 2 Sport Premium 1)

Toppscorere:
17 mål: Diego Costa (Chelsea)
14 mål: Sergio Agüero (Manchester City)
13 mål: Charlie Austin (Queens Park Rangers)
12 mål: Alexis Sánchez (Arsenal)
9 mål: Papiss Cissé (Newcastle), Wilfried Bony (Swansea/Manchester City), Saido Berahino (West Bromwich)
8 mål: Diafra Sakho (West Ham), Harry Kane (Tottenham), Wayne Rooney, Robin van Persie (begge Manchester United), Eden Hazard (Chelsea), Christian Eriksen (Tottenham), Graziano Pellè (Southampton)

Liverpool (cuper inkludert): Steven Gerrard (9), Raheem Sterling (7), Adam Lallana (4), Jordan Henderson (3), Rickie Lambert (3), Mario Balotelli (2), Philippe Coutinho (2), Lazar Markovic (2), Alberto Moreno (2), Fabio Borini (1), Emre Can (1), Glen Johnson (1), Dejan Lovren (1), Jordan Rossiter (1), Martin Skrtel (1), Daniel Sturridge (1), Suso (1), selvmål (4).

West Ham (cuper inkludert): Diafra Sakho (10), Andy Carroll (5), Stewart Downing (5), Enner Valencia (4), Morgan Amalfitano (3), Mauro Zárate (2), Carlton Cole (3), James Collins (1), Aaron Cresswell (1), Cheikhou Kouyaté (1), Mark Noble (1), Kevin Nolan (1), Winston Reid (1), James Tomkins (1), selvmål (1).

Liverpools form: T–U–U–V–V–V

Forrige resultat, 27. januar:
Chelsea–Liverpool 1–0 e.e.o. (0–0)
Mignolet; Emre Can, Skrtel, Sakho (Johnson 57); Markovic (Balotelli 70), Henderson, Lucas, Moreno (Lambert 105); Gerrard, Coutinho; Sterling. Benk: Ward, Lovren, Allen, Lallana.

Forrige ligakamp, 17. januar:
Aston Villa–Liverpool 0–2 (0–1)
Mignolet; Emre Can, Skrtel, Sakho; Markovic, Henderson, Lucas, Moreno (José Enrique 71); Sterling (Ibe 84), Coutinho; Borini (Lambert 71). Benk: Ward, Manquillo, Williams, Lallana. Mål: Borini (25), Lambert (79).

De seks siste kampene (3–2–1):
Chelsea–Liverpool 1–0 e.e.o. (ligacup)
Liverpool–Bolton 0–0 (FA-cup)
Liverpool–Chelsea 0–0 (ligacup)
Aston Villa–Liverpool 0–2
Sunderland–Liverpool 0–1
Wimbledon–Liverpool 1–2 (FA-cup)

Rød fakta før avspark:

Liverpool har vunnet 22 av 37 kamper mot West Ham i Premier League-sammenheng.

I løpet av de 52 siste ligamøtene, hjemme og borte, har rødtrøyene bare tapt syv ganger.

Det har gått 41 strake hjemmekamper uten tap siden sist Liverpool tapte for West Ham.

Kun Fernando Torres (i 2008) har scoret et rødt hat-trick mot West Ham på Anfield.   

Roger Hunt (1965), John Toshack (1976) og Michael Robinson (1983) klarte det på Boleyn Ground.

Glen Johnson har scoret mot West Ham, sin tidligere klubb, i tre av sine seks siste kamper.

Steven Gerrard står med 9 mål på 22 kamper mot «The Hammers». Kun John Toshack (10) har flere.

Dersom kapteinen scorer, tangerer han klubbrekorden til Toshack og Ian Rush på 8 ligamål mot West Ham.

Gerrard og Michael Owen har 7 Premier League-mål mot West Ham. Ingen røde har flere.

Liverpools største seier over West Ham var da laget vant hele 6–0 i april 1984.

Rødtrøyene har scoret 33 ganger på de 14 siste Premier League-møtene hjemme.

Det er scoret 96 Premier League-mål mellom klubbene. Liverpool har 65 av dem.

Nederlaget på Old Trafford i desember er det eneste på lagets ti siste ligakamper.

Liverpool er ubeseiret på sine 8 siste hjemmekamper, med 2 seiere og 6 uavgjorte.

I dag kan Gerrard bli den tredje Liverpool-spilleren som når 700 kamper for klubben.

Gerrard har spilt mot 115 forskjellige klubber, og han står med scoring mot 64 av dem.

Det er 153 dager siden Daniel Sturridge sist spilte for klubben. Han har bare 270 minutter denne sesongen.

En seier rød seier i dag vil sørge for at Liverpool passerer West Ham på tabellen.

West Hams form: V–V–U–U–U–U

Forrige resultat, 25. januar:
Bristol City–West Ham 0–1 (0–0)
Adrián; Jenkinson, Reid, Tomkins, Cresswell; Noble, Song (Amalfitano 57); Downing, Nolan (Demel 88), Valencia (Sakho 57); Carroll. Benk: Jääskeläinen, Poyet, Jarvis, Cole. Mål: Sakho (81).

Forrige ligakamp, 18. januar:
West Ham–Hull 3–0 (0–0)
Adrián; Jenkinson, Collins (Reid 49), Tomkins (O’Brien 76), Cresswell; Noble (Amalfitano 66), Song; Downing, Nolan, Valencia, Carroll. Benk: Jääskeläinen, Poyet, Jarvis, Cole. Mål: Carroll (49), Amalfitano (69), Downing (72).

De seks siste kampene (2–4–0):
Bristol City–West Ham 0–1
West Ham–Hull 3–0
West Ham–Everton 2–2 e.e.o. (FA-cup)
Swansea–West Ham 1–1
Everton–West Ham 1–1 (FA-cup)
West Ham–West Bromwich 1–1

«Hammers»-fakta før avspark:

West Ham har plukket 5 av 54 mulige poeng på Anfield i Premier League-historien.

Sist klubben vant på Liverpools hjemmebane, var da Geoff Hurst og Martin Peters sørget for 2–1 i 1963.

London-klubben kan sikre sin første «dobbel» over Liverpool siden den samme sesongen.

I dette årtusenet har Martin Skrtel (selvmål), Bobby Zamora og Paolo Di Canos scoret for West Ham på Anfield.

Deres største ligaseier på de rødes stadion var da West Ham 3–1 i februar 1928.

Nå står West Ham med nettkjenning i fem av de seks siste kampene mot Liverpool.

Stewart Downing scoret 7 mål på 91 kamper for Liverpool. Denne sesongen har han 5 ligamål for West Ham.

Andy Carroll spilte totalt 58 ganger for de røde, og han fant veien til målet 11 ganger.

Scorer Carroll i dag, blir det første gang han kommer i målprotokollen tre ligakamper på rad.

Sam Allardyce har vunnet 4 av sine 22 ligakamper mot Liverpool som manager.

West Ham er bare fire poeng unna å tangere poengfangsten fra hele forrige sesong.

Laget har allerede scoret flere bortemål (16) i ligaen enn de gjorde på bortebane i fjorårssesongen.

På fremmed gress har de bare tapt 3 av 10 i ligaen. Kun Manchester-klubbene og Chelsea har færre bortetap.

Sturridge kan returnere

Skadelisten til de helrøde blir stadig kortere. Spillere som Glen Johnson og Joe Allen har allerede gjort sine comeback etter flere uker på sidelinjen. I dag kan også Liverpool-supporterne får se Daniel Sturridge tilbake på banen for første gang siden august i fjor.

Spissen begynte å trene sammen med resten av laget sist søndag, og Liverpools manager beskrev den første fellesøkten som «veldig, veldig bra» fordi Sturridge ikke oppførte seg forsiktig, noe han har hatt en tendens til å gjøre etter tidligere skader.

Les også: Sulten på suksess

Det var faktisk muligheter for at målmaskinen, som nå ikke har spilt på 153 dager, skulle bli inkludert i kamptroppen allerede mot Chelsea tirsdag, men Rodgers var etter Bolton-kampen klar på at de planla å bruke ham først i dag.

– Jeg tror ikke han vil være hundre prosent når han kommer tilbake. Det vil kun komme etter at han er i gang med å spille kamper. Alt vi kan gjøre, sammen med ham, er å sørge for at han er i best mulig forfatning, både fysisk og mentalt, fortalte Rodgers tidligere denne uka.

Mamadou Sakho er usikker før dagens oppgjør. Den franske stopperen gikk ifølge Liverpool Echo inn til Chelsea-kampen med ryggsmerter, og han måtte gi seg etter 57 minutter på banen. Selv meldte Sakho at han ville være tilbake i trening med resten av laget fredag, men Liverpool-staben tar en endelig vurdering før kampen.

Tvilsom er også Brad Jones, som ikke har vært med siden han skadet låret mot Burnley i romjula. Målvakten skal imidlertid ikke være altfor langt unna. Jon Flanagan er fortsatt utilgjengelig på grunn av kneskaden han har slitt med hele sesongen. Backen forventes tilbake i full trening i løpet av de neste ukene.

Må kanskje endre på forsvaret

For den tilreisende klubben er alle de offensive alternativene til stede. West Ham har også fått tilbake Cheikhou Kouyaté fra Afrikamesterskapet, og senegaleseren er klar for spill igjen. Bakover ser det dog litt verre ut for West Ham.

– Vi vet vi kan score mål. Den lille bekymringen nå er at vi kan være nødt til å forandre litt på det som endelig har blitt et godt forsvar, med to kamper uten baklengsmål på rad, på grunn av skader. Vi vet at vi må forsvare oss bra, sa «Big Sam».

West Ham-manageren sa på pressekonferansen i forkant av kampen at Carl Jenkinson, James Collins og James Tomkins sliter med småskader før turen nordvestover. Alle de tre forsvarerne utelukkes riktignok ikke til kampen, la han til. Guy Demel ble samtidig bekreftet som tilgjengelig.

Ligakampen mellom Liverpool og West Ham sparkes i gang på Anfield klokka 16.00 i ettermiddag. Andre Marriner dømmer. Vi følger som vanlig kampen minutt for minutt her på liverpool.no, med rapporter ved pause og slutt, samt spillervurderinger kort tid etter.

Kampen vises også direkte på TV 2 Sport Premium og TV 2 Sumo.

Klikk her for å få tilsendt SMS for de viktigste hendelsene i oppgjøret!

Kilder: altomfotball.no, Ged Rea (statistikk) lfchistory.net, liverpool.no, liverpoolfc.com, Liverpool Echo, Premier League, Opta, Sky Sports, TV 2, whufc.com