- Ingen lette kamper i Europa

Houllier advarer mot å tro på store sifre i Slovenia. Godt spill i UEFA-Cupen er ideell forberedelse til Champions League. En nesten komplett Owen jakter på rekord.

Gérard Houllier retter en pekefinger mot de som tror at det kan bli målfest mot Olimpija Ljubljana i 1.runde av UEFA-Cupen, til tross for at slovenerne er ranket som nr.87 av de 96 lagene som starter turneringen.  – Det er ikke lengre store sifre i Europa.  Det finnes ikke lenger noen lette kamper, og det er alltid vanskelig i de første rundene.  I løpet av de tre siste årene har Chelsea blitt slått ut mot et lag fra Sveits, Israel og Norge, slik at en kan ikke ta noe for gitt.

- Det kan være at du må reise til vanskelige baner, foran et fanatisk publikum, og kanskje ikke underlaget er det beste.  Du må vise hvor stor og profesjonell du er.  Vi har sett nøye på Olimpija, og tatt dem like alvorlig som om vi skulle møtt Barcelona.

 

Manageren legger ikke skjul på at målet til Liverpool er å være med i Champions League, men understreker at spill i UEFA-Cupen vil gjøre spillerne både mer sulte og bedre forberedt på eventuelt spill i mesterligaen:  - Det er en gulrot å sitte og se på Champions League, og ikke selv være med der.  Jeg er sikker på at spillerne ser på og mener at de selv skulle vært der, og at de sier til seg selv at de ønsker å være med neste sesong.  Den beste måten å forberede seg til å komme tilbake til mesterligaen er å gjøre det godt i UEFA-Cupen.

- Det er vårt mål å komme tilbake der vi hører hjemme.  Denne klubben skapte sitt rykte gjennom suksess i Europa, og spillerne ønsker å spille i den mest attraktive turneringen.  Vi har en god statistikk i Europa, hvor vi bare har tapt to av våre 22 siste bortekamper.  Vi er nå i UEFA-Cupen, og vil vil gjøre vårt beste for å vinne den turneringen.

 

Som tidligere nevnt vil Michael Owen med scoring i kveld bli den mestscorende for Liverpool i Europa.  Michael har 20 mål på 44 kamper, mens Ian Rush hadde det samme på 38 forsøk.  23-åringen innrømmer at han liker tanken på å være toppscorer for den britiske klubben med mest suksess i E-Cupene gjennom tidene:  - Det viktigste er at vi går videre, men ingenting ville glede meg mer om jeg skulle sikre meg denne rekorden.  For å være ærlig vil jeg heller at jeg ikke scorer og at laget vinner, enn det motsatte, men det ideelle ville vært at begge ting skjedde.  Det vil være noe jeg kommer til å huske gjennom resten av min karriere.

Gérard Houllier sier i den sammhengen at Michael nå ikke bare er en toppscorer av rang, men at han er i ferd med å bli den komplette spiller:  - En ting er scoringene, men for meg bidrar nå Michael på en fenomenal måte totalt sett.  Han arbeider knallhardt for laget, enten ballen er på vår eller motstanderens halvdel.  Han gjemmer seg aldri.  Det jeg liker vet hans spill er at hans overblikk har blitt bedre, og jeg tror fortsatt ikke vi har sett det beste fra ham.  Han har dyktigheten, men også viljen til å ønske å bli bedre hele tiden.  Det er et vesentlig fortrinn.  Michael ønsker hele tiden å lære, og han er mentalt på topp.  Han er en vinner.  Det gode med Michael nå er at det ikke lenger dreier seg om hans fart.  Nå er det hans allround spill som imponerer, måten han kombinerer med andre spillere og hans blikk.  Han er mer åpen i sitt spill.  Han er en lagspiller, og han er i ferd med å bli den komplette spiller.