Foy og Whitbread to høydepunkt
Trenerne for U-19 og U-17 oppsummerer en sesong hvor Robbie Foy (17) fikk profesjonell kontrakt og Zak Whitbread (19) ble flyttet opp i førstelagstroppen. Houllier sjekket Yakin?
Sterkere rustet foran neste sesong
Resultatmessig har det ikke vært imponerende hva de eldste lagene på akademiet har fått til i den nettopp avsluttede sesongen. U-17 plasserte seg omtrent midt på tabellen, og ble tidlig slått ut i avslutningens play-off. U-19 på sin side kjempet lenge i toppen av sin avdeling, men greide ikke den førsteplassen som skulle til for at de skulle ta seg videre i sluttspillet. Samtidig fikk juniorlaget (U-18) en tidlig exit i den nasjonale cupen.
Den erfarne treneren for U-17, Dave Shannon, mente likevel det var grunnlag for å kunne si at det hadde vært en god sesong: ”Vi hadde bare et fåtall spillere inne med lærlingkontrakter, og dette antallet ble ytterligere forminsket gjennom noen langvarige skader. Det har imidlertid gitt noen av våre schoolboys en ypperlig anledning til å få vist seg fram.
”Vi skrev avtale med åtte spillere sist sesong, og så fikk David Mannix skadet menisken. Han har vært igjennom fire operasjoner og jobber seg nå tilbake på Melwood. Mark Jones fikk et tretthetsbrudd i ryggen og var ute i seks måneder, Chris Spring flyttet sammen med sine foreldre tilbake til London, og i tillegg brakk James Smith håndleddet. I enkelte perioder hadde vi altså bare fire spillere som er her fast.
”Det gjorde at vi måtte bringe inn mange unge spillere, noen av dem U-15 spillere, men det vil være nyttig for dem i det lange løp. Neste sesong vil vi få inn elleve eller tolv spillere på kontrakt, noe som er meget bra. De fleste av de U-16 spillere som har spilt denne sesong vil være her fast, og vi har fått en gutt i fra Irland. John Paul Kelly er en sentral midtbanespiller som ligner David Thompson i spillestilen, og som vil være et stort pluss for oss.”
Shannon ble også spurt hvilke spillere han ville trekke fram etter denne sesongen: ”James Smith har vært utmerket i midtforsvaret og Robbie Foy har også utviklet seg godt. Etter at han spilte de første par månedene for U-17 måtte han bli flyttet opp, det var helt åpenbart, og han har også gjort det bra på reservelaget.”
Proffkontrakt for Robbie Foy
John Owens var ny trener for U-19 laget, og den tidligere sjefen for Englands amatørlandslag hadde mange spillere og velge i mellom, men hvor bare Zak Whitbread endte opp på Melwood: ”Vi skulle ha vunnet flere kamper enn vi gjorde, men i denne klubben har du et visst press på at du må gjøre det ved å spille fotball. Vi førte kamper spillemessig, vi dominerte til tider, men antall mål vi scoret stod ikke i stil til dette.
”Ved begynnelsen av sesongen hadde jeg 19 spillere til disposisjon, ved siden av at jeg visste det ville være noen fra U-17 som ville presse seg frem. Derfor var det også en del spillere som fikk mindre spilletid enn de kunne ønske”
Hva var det mest positive for deg?: ”Robbie Foy kom snart hit, og hans fremgang endte med at han fikk en profesjonell kontrakt med klubben. Det var også godt å se at Zak Whitbread ble flyttet opp på Melwood. Noe annet som var hyggelig var at så mange U-18 spillere fikk spilletid for reservene. Til tider har det vært opp til ti spillere fra akademiet som har vært med i reservelagstroppen. David Raven, Stephen Vaughan, Mark Smyth, Darren Potter og Robbie Foy har alle spilt regelmessig, og Andy Wright har også fått en del kamper.
Og det mest skuffende?: ”Det faktum at bare Zak Whitbread ble beholdt av U-19 spillerne. Vi måtte la Stephen McNulty, Ian Dawes, Mark Peers og Andy Nicholas gå, noe som alltid er tøfft. Det var også skuffende å bli slått ut så tidlig i juniorcupen.”
Houllier i Sveits
Ubekreftede kilder hevder at Gérard Houllier i går var i Zurich for å se kampen mellom Grasshoppers og Basel. Hans trolige hensikt med besøket var å sjekke Hakan Yakin (bildet), playmakeren som imponerte da Basel sist sesong slo ut Liverpool av Champions League. Interessen for Yakin er ikke ny, men det var antatt at Liverpool likevel ikke var interessert i å utnytte en klausul i kontrakten til sveitseren som gjør ham tilgjengelig for en transfersum på mindre enn £1M. Rykter fortalte isteden at den elegante midtbanespilleren kunne være på vei til Atletico Madrid, men dette skal være langt mer usikkert nå som det viser seg at den turbulente klubben igjen er i ferd med å skifte manager.