Nye angrepspekulasjoner
Alan Smith er den siste som blir linket til Anfield, og hva med Owen, Heskey og Baros? Liverpool frykter Aston Villa. David Raven & Co ute av EM
Liverpool interessert i Leeds-angriper?
De fleste av de større engelske avisene har i dag samme sak om at Liverpool har undersøkt situasjonen til Alan Smith. Den lokale angriperen til Leeds uttalte etter at nedrykket var et faktum at han ikke ønsket å spille i 1.divisjon, og på Elland Road er man ikke i posisjon til å forlange de store summene. Ifølge media skal chief executive Rick Parry hatt uformelle møter med agenten til Smith.
Spekulasjonene rundt Liverpool og Alan Smith er bare de siste i flere rykter angående hvem som skal danne angrepet til de røde neste sesong. I går hevdet Mateja Kezman hos PSV at det var interesse fra Merseyside, og dette samtidig som det er forventet at Djibril Cissé kommer fra Auxerre for en fet sjekk til sommeren.
Skriveriene gjør at spørsmålstegnene ved de spissene som allerede er på Anfield ikke akkurat blir mindre. Situasjonen angående Michael Owen er innfløkt, ikke minst siden 24-åringen skal være i konflikt med sitt agentfirma samtidig som han har begynt innledene forhandlinger med LFC. Det som er sikkert er at så lenge St. Michael ikke har forlenget den kontrakten som kun har et drøyt år igjen å løpe, så vil også usikkerheten være der i forhold til hans fremtid i Liverpool. Emile Heskey er ventet å bli solgt når Cissé kommer, og det synes klart at man var enige med Middlesbrough om en overgang i vinter, men som spilleren selv avslo. Nå hevdes det at Birmingham kan være aktuell som ny arbeidsgiver. Dersom det skulle bli en realitet at Liverpool handler inn mer angrepskraft i tillegg til Djibril Cissé, må det også settes et spørsmålstegn ved framtiden til Milan Baros. Tsjekkeren har fått mesteparten av sesongen ødelagt etter sitt benbrudd, men til tross for at han nå er helt frisk igjen får han lite spilletid av Gérard Houllier.
Liverpool FC har ikke kommentert ryktene om kjøp og salg, annet enn at man nylig hevdet at de innledende forhandlingene om en ny kontrakt for Michael Owen ”hadde vært positive”. Trolig vil man ikke få særlig med svar før tidligst om to uker, da sesongen 2003/04 er over.
Villa lurer i bakgrunnen
Ligarunde 37 spilles til helgen, og de tre rivalene om 4.plassen spiller alle sine kamper på forskjellige tidspunkt. Aston Villa åpner kl 16.00 i Southampton på lørdag, Liverpool spiller på St.Andrews kl 18.35 samme dag, mens semifinale i UEFA-Cupen gjør at Newcastle tar imot Wolves først på søndag. Dersom enten Liverpool og Newcastle vinner alle sine kamper vil de altså være klare for kvalifisering til Champions League, mens Aston Villa med seire mot Southampton og Manchester United vil smette forbi ved den minste feil fra de to nevnte motstanderne.
Gérard Houllier er da også klar over at Villa nå er en reell trussel: - Villa er en virkelig trussel nå. Min stab vil bekrefte at jeg lenge har ment at de vil være en konkurrent. De har hatt et bra program i det siste og de har gjort det stabilt godt, spesielt hjemme. Men vi er tilbake til vårt beste nå. Fokuset og konsentrasjonen mot Middlesbrough, samt samholdet i laget, var veldig bra. Vi hadde bedre bevegelse, mer gjennombruddskraft, og var mer kliniske foran mål.
Exit for Raven
England U19 spilte 1-1 mot Ukraina i sine tredje kamp i kvalifisering til EM-sluttspillet. Det betyr at engelskmennene er utslått. Tap mot Slovenia, og seier mot Danmark, gjorde at man var nødt til å vinne den siste kampen da kun gruppevinneren går videre. Ukraina ble dermed seierherre i gruppe 4. David Raven er kaptein for England U19, men vi har ikke fått lagoppstillinger fra den siste kampen.