Rafa satser på ungdommen i kveld

Debut for Zak Whitbread, og Darren Potter og Neil Mellor spiller også mot Millwall i Carling Cup. Minst syv førstelagspillere vil bli spart.

Rafael Benitez kommer til å stille med reservelaget i kveldens kamp mot Millwall, ispedd et par førstelagsspillere.  Det synes klart etter at verken Alonso, Garcia, Hyypiä, Ciisé, Hamann og Kewell ble med på bussen nedover til London.  Rafa bekrefter også at Jerzy Dudek vil stå i mål, med Chris Kirkland på benken.

 

Manageren bekrefter at flere av ungguttene dermed vil få sjansen til å vise seg fram i en offisiell kamp, noe som bl.a. betyr en debut for Zak Whitbread:  - Min tanke for denne kampen er å gi Neil Mellor, Darren Potter og Zak Whitbread en sjanse.  Jeg har sett dem på reservelaget og det er viktig at de får muligheten til å vise om de duger også på førstelaget.  Det er viktig både for fremtiden til dem og oss.  Det er vanskelig å vurdere reservelaget fordi du vurderer dem ikke etter resultater.  Jeg har snakket med Hugh (McAuley) mange ganger og har sagt at det som er viktig er ikke at reservelaget vinner kamper, men at spillerne lærer vår tankegang og blir bedre.  Hvis de skulle tape blir både spillerne og manageren skuffet, men det viktigste er at vi forbereder dem mot fremtiden.  Hvis de ikke spiller bra mot Millwall blir det mitt problem.  De må løpe, kjempe og gjøre det de vanligvis gjør for reservene.  Det er alt jeg forlanger.  Det er min avgjørelse at de spiller, og det er ikke deres problem hvis dette ikke fungerer.

 

Neil Mellor vil altså starte på topp, og få med seg enten Florent Sinama-Pongolle eller Milan Baros som makker.  Trolig blir det Sinama-Pongolle, og med Baros klar på benken dersom Liverpool skulle slite mot fjorårets finalist i FA-Cupen.  Benitez har også antydet at Salif Diao og Igor Biscan vil spille, trolig sammen med Darren Potter og Stephen Warnock på midtbanen.  Litt overraskende er også Stephane Henchoz i troppen, og vi antar at det er fordi sveitseren er ment å starte.  Zak Whitbread får altså sjansen enten som midtstopper eller venstreback, men siden Jamie Carragher, Josemi, Djimi Troare og Steve Finnan også er med i troppen vil lysluggen få rutinerte spillere ved siden av seg i den bakre fireren.

 

Liverpools manager mener at en slik rotering på spillere er nødvendig gjennom en lang sesong, i tillegg til at det hjelper de unge spillerne:  - Vi har en god tropp og når du ser hvor mange turneringer du må være med i hver sesong ønsker jeg å bruke de unge spillerne på et tidspunkt.  Jeg må likevel insistere på at vi ønsker å vinne hver eneste kamp.  Nå er det imidlertid en mulighet til å benytte ungdommene, og det er noe jeg også gjorde i Valencia.  Jeg benyttet alle spillerne i løpet av sesongen, og da en kommer til innspurten er alle i fysisk god form.  Du kan ikke avansere i alle turneringene hvis du ikke bruker hele troppen.

 

- Dette vil bli en veldig vanskelig kamp og du behøver den rette mentaliteten og innstillingen.  Vi vil forberede oss til denne kampen på nøyaktig samme måte som mot Deportivo.  Jeg har sett Millwall på video og min stab har også sett dem.  Vi vet hvordan de spiller og er ikke i tvil om at dette kommer til å bli tøft.

 

Det synes også å være stadig mer akseptert blant fansen at storklubbene hviler spillere tidlig i Carling Cup.  I den pågående avstemningen på liverpool.no er det bare 7% som mener at Benitez burde stilt med toppet lag mot Millwall.