Sesongens siste på akademiet

Det nærmer seg sesongslutt, også for Liverpools juniorer. Med mange spillere utilgjengelige sist helg ble man enig med Sunderland om å spille kampen i U18-ligaen med rene U16-lag. Dette er spillere som til neste sesong i stor grad vil prege det eldste laget på ungdomsakademiet i Kirkby. For årets U18 gjenstår to ligakamper, i dag hjemme mot Sheffield United og borte mot Bolton på lørdag. I tillegg ser man fram mot finalekamper i den nasjonale juniorcupen mot Arsenal 22. og 26 mai.

- Kampen ble spilt i sterkt vindvær, noe som gjorde det virkelig vanskelig for begge lag, forteller Dave Shannon til Liverpool Daily Post etter 2-1 tapet mot Sunderland. Shannon er trener for Liverpools U16.

- Det så ut til å gå mot uavgjort, inntil vår keeper Chris Oldfield delvis på grunn av vinden lot et frispark glippe mellom hendene, noe som var uheldig siden han tidligere hadde gjort noen utmerkede redninger.

- Forholdene gjorde det til en rotete kamp. Vi er skuffet over at vi ikke greide uavgjort, men Sunderland hadde flere sjanser enn oss.

- Det var en flott erfaring for guttene. De spiller normalt sett ikke for poeng, og det var synd de ikke fikk med seg noen. Disse spillerne vil få lærlingkontrakter til neste sesong slik at dette var verdifullt for dem.

Liverpool U18 spiller i ettermiddag mot Sheffield United, og vil med fire poeng på sine to siste kamper ta 3.plassen i sin liga. Hugh McAuley vil igjen lede et lag som vil få tilbake en del av sine nøkkelspillere.

- Dave (Shannon) var rimelig fornøyd med kampen mot Sunderland, som har et meget bra lag på det alderstrinnet, sier McAuley. 

- Det er klart at vi gjerne vil ende sesongen på tredjeplass, og mot Sheffield vil vi ha et sterkere lag med de fleste av våre U18 spillere. Siden Christopher Buchtmann og Lauri Dalla Valle spiller landskamper vil vi også benytte et par skolegutter. Tom Ince og Nathan Eccleston er med i troppen men vil ikke starte kampen.

 

De gjenværende kampene vil også være de siste med Piet Hamberg som sportslig leder på akademiet. Med tittelen "Academy director" har han vært med i en ledertrio hvor nederlenderen har hatt ansvaret for treningsopplegg og trenere, John Owens har stått for den daglige driften av anlegget i Kirkby, mens Malcolm Elias har trukket i trådene når det gjelder å rekruttere talenter til Liverpools ungdomsakademi.

Det ble i går klart at Hamberg blir løst fra kontrakten etter denne sesongen. Frank McParland vil være involvert som ny mann i forhold til akademiet, hvor Rafael Benitez nå vil få anledning til å trekke i tråder for første gang, men det er foreløpig uvisst om hvem som kommer inn i rollen til Piet Hamberg og om det vil bli flere utskiftninger eller rokkeringer.