Kinesere på U-lagene

Cheng vil spille for U18, mens Xiaomao skal spille for U15-laget. Dette bekrefter akademidirektør Frank McParland overfor China Daily. Dermed blir duoen de to første kineserne til å spille aldersbestemt fotball for en engelsk klubb.

Cheng og Xiaomao er en del av det kinesiske fotballforbundets ungdomssatsing «Future Star», og var på en ukes treningsopphold i Liverpool så sent som i oktober.

- Kinesiske spillere er fantastisk fokuserte, og de er utrolig profesjonelle. Jeg vet de gjør alt som står i deres makt for å lære spillet. Når disse guttene trente i Liverpool gjorde de kun to ting. Enten spilte de fotball eller så fulgte de med når andre spilte fotball. Til og med når de var på internett så de på fotball, uttaler McParland.

- Disse to er veldig teknisk gode, og vi ønsker oss spillere som forstår fotball, så vi likte deres fotballforståelse. Fotballen i England er imidlertid meget fysisk tøff. Tøffere enn i resten av Europa. Så vi må lære dem å få sterkere kropper, slik at de takler engelsk fotball. De må begge bli sterkere enn de er nå. Vi ser at de har fotballforståelse, så vi kan vente på at de utvikler fysikken, fortsetter han.

- Det er mer enn 1,3 milliarder mennesker i Kina, så det må finnes gode spillere i dette landet. Derfor har vi som klubb startet dette samarbeidet med det kinesiske fotballforbundet, sier McParland.

- Det er fantastisk å ha venner i Kina som samarbeider med oss. Dersom spillerne ikke er gode nok, vil vi ikke hente dem til Liverpool. Vi er tross alt en av toppklubbene i verden. Men vi mener oppriktig at disse to spillerne har potensial.

Når de to kineserne returnerer til akademiet i Kirkby i januar, er det meningen at de skal være i klubben ut inneværende sesong og også hele neste sesong. Liverpool FC vil betale for hele oppholdet, og klubben søker også kinesiske familier i Liverpool som kan hjelpe duoen med overgangen til engelsk livsstil.

- Vi håper å finne en familie til dem. Forhåpentligvis en kinesisk familie, på grunn av kulturforskjellene mellom England og Kina. Det vil hjelpe dem å finne seg til rette raskere. Vi ønsker å integrere dem så mye som mulig, slik at de kan føle seg litt hjemme i Liverpool.

- Guttene lærer allerede engelsk i Kina, og jeg ønsker at de skal fortsette engelskundervisningen, så vi vil kjøre intensiv språkundervisning på skolen. De må også fortsette med sin øvrige utdannelse. Men først og fremst er det viktig at de lærer seg engelsk, slik at de kan forstå trenerne, samtidig som trenerne må forstå dem.