- Kan være enda bedre nå

– Jeg tror vi kommer til å få se Daniel, med selvtilliten og målene fra i fjor, på et nytt nivå igjen denne sesongen. Forhåpentligvis klarer han å holde seg skadefri dette året, sier manageren foran et pressekorps i New York.

Spissen fant veien til mål 24 ganger på kun 33 kamper før sommeren. Nordiren røper at Sturridge og hans nye spisskollega, Rickie Lambert, viser svært gode tendenser på treningsøktene i Amerika – og de blir stadig bedre.

– Jeg så kombinasjonene mellom Daniel Sturridge og Rickie Lambert på trening i dag, og de var eksepsjonelle; samarbeidet var strålende, sier Rodgers, som legger til:

– Lambert kommer også til å score mål for oss. Han begynner virkelig å bli komfortabel med troppen.

I tillegg har Rodgers spillere som Lazar Markovic og Raheem Sterling i bakhånd. De røde skal nå være mer kapable til å fordele målene i laget – sammenliknet med forrige sesong, der Suárez og Sturridge alene stod for omtrent halvparten av rødtrøyenes 101 ligascoringer.

Les også: – Markovic vil begeistre supporterne

– Jeg ser virkelig frem til denne sesongen, og forhåpentligvis kan vi ha en like suksessfull, eller bedre, sesong. Det er en stor sult og motivasjon i denne spillergruppa, forteller sjefen.

Samtidig vil han gi unge spillere muligheten – dersom de fortjener den. For selv om Liverpool har handlet stort og kan vise til fem nye spillere i laget, eller seks med utlånte Divock Origi, skal det ikke hindre ungguttenes fremtid på Anfield.

– Selv om vi henter inn flere spillere, betyr det ikke at muligheten for ungdommen ikke lenger er her. Det er det jeg alltid ser på først. Jeg ser alltid mot de unge i klubben og på akademiet.

Saken fortsetter under bildet.

Rodgers sier «det er opp til spillerne selv», for de må vise ham på trening at de er gode nok. Nettopp derfor inkluderte han flere unge spillere i troppen som nå er i USA.

– Jeg har tatt med flere unge spillere for å få en nærmere kikk på dem. Jeg mener det alltid er opp til spilleren selv, og på slutten av sesongoppkjøringen skal jeg vurdere det, forteller han.

– Hvis de på daglig basis viser at de har personligheten, karakteren og teknikken til å spille for Liverpool, så får de en sjanse. Jon Flanagan beviste det forrige sesong, Raheem Sterling har vist det, og noen andre unge spillere har kommet inn og gjort det bra.

– Ansvaret ligger hos de unge spillerne, så hvis de viser at de er gode nok, får de muligheten.

– City er favoritter

I natt får noen unggutter trolig den sjansen. Da spiller Liverpool nemlig mot Premier League-vinnerne, Manchester City, i International Champions Cup. Kampen, som vises direkte på blant annet Viasat Fotball og LFCTV GO fra klokka 01.10, blir de rødes tredje i USA denne sommeren.

 – Når man er seriemestere, går man selvsagt inn til den neste sesongen som favoritter. De var det mest konsekvente laget – de slo oss med et par poeng – så de vil være målestokken for oss denne sesongen.