Før kampen: HJK Helsinki – Liverpool
Brendan Rodgers ser på møtet med Finlands klart beste lag som den tøffeste kampen i sommer.
Neste helg begynner alvoret når Premier League rulles i gang, men Liverpool skal igjennom to treningskamper før den tid. I kveld møter laget de finske seriemesterne, mens de allerede i morgen spiller mot Swindon Town i England.
Det betyr at Liverpool har spilt seks kamper under oppkjøringen etter denne helga. Foreløpig står rødtrøyene med tre seire og ett uavgjortresultat, men klubbens manager påpeker at motstanden blir hardere mot HJK Helsinki i kveld.
– Vet hvordan de spiller
– Jeg tror de er det mest suksessfulle laget i Finland. Vi vet hvordan de jobber, de spiller 4–2–3–1, de leder ligaen her, og de har en gruppe med gode spillere. Vi har gjort hjemmeleksa vår på samme måte som når vi forbereder oss til en Premier League-kamp, sa nordiren, ifølge LFCTour.com.
HJK har faktisk totalt 27 seriemesterskap, tolv cuptitler og fem ligacuptroféer i premiehylla. De regjerende mesterne står med seks strake ligatitler, og laget leder den finske toppdivisjonen når snart to tredeler av denne sesongen er unnagjort.
Tidligere denne uka spilte de 0–0 hjemme mot FC Astana i Champions League-kvaliken, og returkampen har avspark kommende onsdag. I hjemlig liga står HJK med fire poeng på de tre siste rundene før Liverpool kommer på besøk.
Saken fortsetter under.
CHAMPIONS LEAGUE-KVALIK: HJK spilte målløst i midtuka. Se sammendrag her. (Video: HJKTV/YouTube)
Var ubeseiret i elleve strake kamper
– Vi vet de spiller god fotball, er veldig organiserte og solide bakover. De er midt inne i Champions League-kvalifiseringen og spilte uavgjort i midtuka. Men for vår del handler dette om å få en tøff kamp som vi forhåpentligvis kan bygge videre på inn til sesongstarten, konkluderer Rodgers.
HJK, med tidligere Rosenborg-keeper Daniel Örlund (35) i buret, har vist knallform de siste månedene. Laget gikk ubeseiret i elleve strake kamper før Inter Turku senket dem i slutten av juni. Siden har laget – uansett turnering – vunnet tre ganger, spilt uavgjort i to kamper og bare tapt én gang.
Med sju mål hver er Erfan Zeneli (28), årets midbanespiller i Finland for to år siden, og Atomu Tanaka (27) fra Japan klubbens toppscorere så langt denne sesongen. Den gambiske vingen Demba Savage (27) følger etter med seks mål i år.
HJK-laget i forrige kamp: Daniel Örlund; Sebastian Sorsa, Valtteri Moren, Markus Heikkinen (kaptein), Gideon Baah; Guy Moussi, Rasmus Schüller; Demba Savage, Atomu Tanaka, Erfan Zeneli; Mike Havenaar (Ousman Jallow 90).
Liverpool har ikke tatt nysigneringene Christian Benteke (24) og Roberto Firmino (23) med til Norden, men duoen får spille mot Swindon Town i morgen. Philippe Coutinho (23) er imidlertid med, og Divock Origi (20), Nathaniel Clyne (24) og Joe Gomez (18) er blant spillerne i 16-mannstroppen.
Les også: Troppen som møter HJK Helsinki
Avspark mellom lagene på Olympiastadion i hovedstaden Helsingfors er klokka 18.30 norsk tid. Kampen sendes direkte på LFCTV, som man også kan se via TV 2 Sumo.