– Dette er en veldig viktig kamp for begge lag. Og med 13 kamper igjen å spille, vil det være et stort steg for oss å få et godt resultat her, poengterte Brendan Rodgers på sin pressekonferanse fredag.

Nordiren sikter mot kampen om en ny topp-fire-plassering. Før denne Premier League-runden er det Southampton som bekler fjerdeplassen, bare poenget bak Manchester United på tredje. Liverpool, som er nummer syv, har fire poeng opp til søndagens vertskap på St. Mary’s i Sør-England.

– Hvis vi klarer å vinne og komme ett poeng bak dem, tar det oss dit hvor vi nok trodde vi skulle være, på vei fremover etter en skikkelig vanskelig start. Vi skal bare fortsette, steg for steg, la 42-åringen til.

Klikk her for å få tilsendt SMS-varsler for lagoppstilling og mål!

På motsatt banehalvdel fokuseres det på å vinne foran hjemmefansen for første gang siden 1. januar. Siden den seieren, som kom mot Arsenal, har Southampton spilt fire kamper på eget gress uten spesielt mye å juble for.

Først holdt Ipswich dem til 1–1 og omkamp i FA-cupen, før Crystal Palace veltet klubben ut av samme turnering tre uker senere. I mellomtiden hadde Dusan Tadic riktignok blitt matchvinner mot Manchester United på Old Trafford, men tilbake på St. Mary’s ble Jonjo Shelvey og Swansea for sterke i den påfølgende ligahjemmekampen.

Tror på mer åpen kamp

På bortebane har ting stemt veldig bra den siste tiden, med fire strake Premier League-seire. Likevel klarte West Ham, som står uten en seier denne måneden, å ta med seg poeng da de besøkte Southampton i forrige serierunde.

– Swansea og West Ham kom ikke til Southampton for å spille åpent og offensivt. Det gjør ting vanskeligere for oss, og vi hadde ikke god nok kvalitet til å bryte dem ned. Men det blir helt annerledes denne søndagen, fastslo Ronald Koeman før helga.

MÅLLØST: Koeman mener West Ham ikke ønsket å spille offensiv fotball. (Video: TV 2)

Southampton-manageren forventer ikke at laget fra Merseyside skal ankomme St. Mary’s og spille «på den måten», men sa at det først og fremst handler om hvor gode Southampton-spillerne selv er i boksen.

– Jeg har tro på spillerne mine, og dette er et godt tidspunkt til score og skape mer enn vi har gjort i de to siste kampene. Dersom de kommer for å spille offensivt, så kan vi også være farlige, men hvis de forsvarer seg med alle spillerne de har, blir det mer vanskelig fordi det ikke er noen rom å angripe i.

Stor sesong

Sesongen til Koemans menn har vært «helt eventyrlig», beskrev tidligere Southampton-kaptein Claus Lundekvam til Liverpool.no tidligere denne uka. Sørkystklubben har faktisk ikke vært dårligere enn nummer fem på tabellen siden sesonginnledningen i august.

De har kjent på hvordan det er å bekle sølvplassen i Premier League i seks serierunder denne sesongen. I tillegg har de ligget som nummer tre i syv runder. Selv om cupene ikke har bydd på altfor mange jubelscener – de er ute av både FA- og ligacupen – kan sesongen fortsatt ende med en svært sterk Champions League-plassering. Men det ønsker Liverpool å gjøre noe med.

– Vi respekterer Southampton og den jobben de har gjort dette året, men vi vet at vi har god nok kvalitet og selvtillit for øyeblikket til å dra dit og vinne, fortalte Rodgers.

Borteseier i fjor

Nordiren ønsker å gjenskape det laget viste på stadion i sør forrige sesong. Da ga Luis Suárez gjestene ledelsen etter kvarteret, før innbytter Raheem Sterling doblet ledelsen drøyt ti minutter etter pause. På tampen fastsatte Steven Gerrard sluttresultatet til sterke 3–0 fra straffemerket.

Seieren var den første på St. Mary’s på elleve år. Southampton hadde faktisk vunnet alle de tre siste hjemmekampene mot Liverpool i forkant.

Tidligere denne sesongen viste «The Saints» seg også fra en svært god side mot de røde, men Koeman fikk se Daniel Sturridge bli matchvinner etter at Nathaniel Clyne hadde utliknet Raheem Sterlings ledermål fra første omgang.

Det betyr at begge lagene har like mange seire på de fire siste møtene dem imellom. Gjennom historien har Liverpool riktignok vunnet hele 49 av de 98 møtene med Southampton, men morgendagens hjemmelaget har vunnet flest – 21 mot 12 – ganger i kampene mot Merseyside-laget på sørkysten.

– Dette er en massiv kamp. Jeg liker alltid kampene vi spiller mot Liverpool, og vi har hatt ting å glede oss over mot dem i de siste årene, men Liverpool er et storlag som er tilbake på vinnersporet nå. De har ei god rekke, og det kommer til å bli en bra kamp. Kanskje er dette vår viktigste kamp denne sesongen, sa Morgan Schneiderlin før helga.

Premier League – før runde 26:

Lørdag 21. februar:
16.00: Swansea – Manchester United (TV 2 Sport Premium)
16.00: Hull – Queens Park Rangers
16.00: Chelsea – Burnley
16.00: Sunderland – West Bromwich
16.00: Crystal Palace – Arsenal
16.00: Aston Villa – Stoke
18.30: Manchester City – Newcastle (TV 2 Sport Premium)

Søndag 22. februar:
13.00: Tottenham – West Ham (TV 2 Sport Premium)
15.05: Everton – Leicester (TV 2 Sport Premium)
17.15: Southampton – Liverpool (TV 2 Sport Premium)

Toppscorere:

17 mål: Diego Costa (Chelsea)
16 mål: Sergio Agüero (Manchester City)
13 mål: Charlie Austin (Queens Park Rangers), Harry Kane (Tottenham)
12 mål: Alexis Sánchez (Arsenal)
10 mål: Saido Berahino (West Bromwich), Papiss Cissé (Newcastle), Robin van Persie (Manchester United)
9 mål: Wilfried Bony (Swansea/Manchester City), Christian Eriksen (Tottenham), Danny Ings (Burnley), Eden Hazard (Chelsea)
8 mål: Graziano Pellè (Southampton) Wayne Rooney (Manchester United), Diafra Sakho (West Ham)

Målscorere denne sesongen:

Southampton (cuper inkludert): Graziano Pellè (12), Sadio Mané (5), Shane Long (4), Morgan Schneiderlin (4), Dusan Tadic (4), Nathaniel Clyne (3), Jack Cork (3), Victor Wanyama (3), Ryan Bertrand (2), Eljero Elia (2), Tony Alderweireld (1), Maya Yoshida (1), selvmål (5).

Liverpool (cuper inkludert): Steven Gerrard (9), Raheem Sterling (9), Adam Lallana (4), Philippe Coutinho (3), Jordan Henderson (3), Rickie Lambert (3), Mario Balotelli (2), Lazar Markovic (2), Alberto Moreno (2), Daniel Sturridge (2), Fabio Borini (1), Emre Can (1), Glen Johnson (1), Dejan Lovren (1), Jordan Rossiter (1), Martin Skrtel (1), Suso (1), selvmål (4).

Southamptons form: U–V–T–T–V–V

Forrige kamp, 11. februar:
Southampton–West Ham 0–0
Forster; Clyne, Fonte, Gardos, Yoshida; Reed (Ward-Prowse 67), Wanyama, S. Davis; Mané (Djuricic 81), Pellè, Elia (Tadic 63). Benk: K. Davis, McCarthy, Flannigan.

Det motsatte oppgjøret, 17. august:
Liverpool–Southampton 2–1 (1–0)
Forster; Clyne, Fonte, Yoshida, Bertrand; S. Davis (Isgrove 82), Wanyama, Schneiderlin; Ward-Prowse, Pellè, Tadic (Long 74). Benk: K. Davis, Cork, Hooiveld, Stephens, Taïder. Mål: Clyne (56).

De seks siste kampene (3–1–2):
Southampton–West Ham 0–0
Queens Park Rangers–Southampton 0–1
Southampton–Swansea 0–1
Southampton–Crystal Palace 2–3 (FA-cup)
Newcastle–Southampton 1–2
Ipswich–Southampton 0–1 (FA-cup)

«Saints»-fakta før avspark:

• Fraser Forster, Ryan Bertrand, Shane Long, Dusan Tadic, Graziano Pellè og Lloyd Isgrove debuterte alle for Southampton i sesongåpningen på Anfield.

• «The Saints» har vunnet fem av de ni siste ligamøtene med Liverpool.

• Sent i fjor tapte Southampton fire på rad – mot Manchester City, Arsenal, Manchester United og Burnley – men siden det har de bare ett nederlag på sine ni siste i ligaen.

• 4–1 er den største seieren de har over Liverpool. Det skjedde i 1960 og 1989.

• Matthew Le Tissier er den eneste Southampton-spilleren med hat-trick mot Liverpool.

• Sist «Soton» slo Liverpool, spilte Rickie Lambert og Adam Lallana for søndagens verter.

• Forrige sesong endte klubben på åttendeplass i Premier League, noe som var tangering av bestenoteringen fra 2003.

• Southampton har vært inne blant de fire beste på tabellen siden «Boxing Day».

• Manchester City, Manchester United og Swansea, samt Swansea i FA-cupen, har vunnet på St. Mary’s denne sesongen.

• Ronald Koemans lag har blant annet slått Arsenal, Manchester United og tatt poeng fra Chelsea denne sesongen.

• Kun åtte mål har Southampton sluppet inn på hjemmebane i ligaen. Bare Chelsea (4) har færre.

Liverpools form: V–V–V–U–V–V

Forrige kamp, 19. februar:
Liverpool–Besiktas 1–0 (0–0)
Mignolet; Emre Can, Skrtel, Sakho; Ibe, Henderson, Allen (Lovren 63), Moreno; Lallana (Sterling 77), Coutinho (Balotelli 63); Sturridge. Benk: Ward, Lovren, Lambert, Manquillo, Borini.Mål: Balotelli (str. 85).

Forrige ligakamp, 10. februar:
Liverpool–Tottenham 3–2 (1–1)
Mignolet; Emre Can, Skrtel, Sakho; Ibe, Henderson, Gerrard (Lovren 68), Moreno; Markovic (Lallana 79), Coutinho; Sturridge (Balotelli 74). Benk: Ward, Johnson, Allen, Lambert.Mål: Markovic (15), Gerrard (str. 53), Balotelli (83).

Det motsatte oppgjøret, 17. august:
Liverpool–Southampton 2–1 (1–0)
Mignolet; Manquillo, Skrtel, Lovren, Johnson; Gerrard, Lucas (Allen 63); Henderson, Coutinho (Lambert 76), Sterling; Sturridge. Benk: Jones, Touré, Sakho, Can, Ibe. Mål: Sterling (23), Sturridge (79).

De seks siste kampene (5–1–0):
Liverpool–Besiktas 1–0 (Europaligaen)
Crystal Palace–Liverpool 1–2 (FA-cup)
Liverpool–Tottenham 3–2
Everton–Liverpool 0–0
Bolton–Liverpool 1–2 (FA-cup)
Liverpool–West Ham 2–0

Rød fakta før avspark:

• I det første møtet med Southampton denne sesongen, der Liverpool vant 2–1, fikk Javier Manquillo, Dejan Lovren og Rickie Lambert sin debut for klubben.

• Dette oppgjøret, Southampton mot Liverpool på St. Mary’s, endte 3–0 i de rødes favør forrige sesong. Seieren stoppet en helrød tapsrekke på tre kamper i sør.

• 3–0 er også den største Liverpool-seieren mot «The Saints» på bortebane.

• Det har aldri endt målløst i en ligakamp mellom lagene på St. Mary’s.

• I Premier League har Liverpool vunnet 15 av 31 ganger mot Southampton, som på sin side står med ni seiere. I Southampton har de røde vunnet seks ganger, tapt like mange og spilt uavgjort ved tre anledninger.

• Det er blitt over 90 mål i løpet av de 31 kampene, nesten tre i snitt per kamp.

• Liverpool har bare vunnet to av de åtte siste mot Southampton borte.

• En borteseier denne helga gir Liverpool deres tredje strake over Southampton for første gang siden 1995.

• Ingen Liverpool-spillere har scoret hat-trick mot «Soton» i sørkysten.

• Rickie Lambert har scoret mot alle sine tidligere klubber bortsett fra Southampton – foreløpig.

• Spissen spilte 235 kamper og scoret 117 ganger for de stripete. Adam Lallana nettet 60 ganger på 265 opptredener, mens Dejan Lovren fikk med seg to fulltreffere på 31 kamper.

• Dette blir Daniel Sturridge kamp nummer 50 for klubben.

• Sist gang 25-åringen scoret etter å ha startet en ligakamp, var mot nettopp Southampton i august.

• Philippe Coutinho scoret sitt første bortemål for de røde da Southampton vant 3–1 i 2013.

• Liverpool har holdt nullen i fem bortekamper denne sesongen, én mer enn i hele 2013/2014-sesongen.

• Kun to mål er sluppet inn på de fem siste ligakampene. Begge hjemme mot Tottenham.

Flere røde ute

Det var ingen nye skader å melde for Brendan Rodgers på pressekonferansen fredag. Men fra før er Steven Gerrard ute, og kapteinen rekker trolig heller ikke Europaliga-kampen i Istanbul kommende uke.

Ute er også Lucas Leiva, Brad Jones, Jon Flanagan og José Enrique, meldte nordiren. I tillegg kan Jordan Rossiter utelukkes fra kamptroppen på grunn av ankelskaden han pådro seg i slutten av forrige måned. Tenåringen er ute i omtrent to måneder.

Schneiderlin klar

Da er gladnyhetene mye større for Southampton, som får Shane Long og Morgan Schneiderlin tilbake i troppen, fortalte Ronald Koeman i forkant av helga. Matt Targett skal også være klar igjen etter å ha stått over mot West Ham forrige helg.

Ellers er Toby Alderweireld ute med skade, mens Ryan Bertrand er suspendert. Emmanuel Mayuka og Jay Rodriguez er fortsatt ute med skader.

– Shane Long trente som normalt. Det gjorde også Morgan, noe som er positivt, sa Koeman.

Friend dømmer

Kevin Friend er satt opp til å dømme oppgjøret mellom Southampton og Liverpool denne helga. 43-åringen fra Bristol dømte de rødes FA-cupkamp mot Bolton i januar, men har til gode å være involvert i en Premier League-kamp med Liverpool denne sesongen.

Etter at Friend dømte rødtrøyene på Anfield forrige måned, fikk han huden full av Brendan Rodgers i etterkant. Liverpool-sjefen mente dommeren gjorde en kjempefeil da han unnlot å dømme i en situasjon der Lazar Markovic ble felt på vei igjennom:

– Spilleren deres burde vært utvist. Det var soleklart, sa nordiren irritert etter 0–0-kampen.

Friend har ikke dømt Liverpool i ligaen på nesten ett år. Men med ham som kampleder har Merseyside-laget tatt poeng i seks strake kamper. Sist Liverpool tapte med Friend på banen, var borte mot Bolton for drøyt tre år siden.

Denne sesongen har Friend, som dømte sin første Premier League-kamp i 2009, delt ut hundre gule kort og vist ut tre spillere i løpet av 23 kamper. Han var i aksjon så sent som i går, da benkevarmende Sebastián Coates og Sunderland røk ut av FA-cupen.

Friend får med seg Mick McDonough og Darren Cann som assistentdommere, mens Lee Probert er satt opp som fjerdedommer på St. Mary’s. Avspark i Sør-England er søndag 22. februar klokka 17.15.

Avspark på St. Mary’s er søndag 22. februar klokka 17.15 norsk tid. Vi følger kampen minutt for minutt på liverpool.no – med hurtige rapporter ved pause og slutt, samt spillervurderinger med børs kort tid etter.

Oppgjøret vises også direkte på TV 2 Sport Premium og TV 2 Sumo.

Klikk her for å få tilsendt SMS-varsler for lagoppstilling og mål!

Kilder: altomfotball.no, Ged Rea, lfchistory.net, liverpool.no, Premier League, Opta, saintsfc.co.uk, TV 2