Liverpool-manageren ble oppdaget av Mainz da han som amatørspiller for Rot-Weiss Frankfurt møtte dem i 1990.

Der spilte Klopp frem til han la skoene på hylla i 2001. Klubben ansatte ham som manager det året.

– Det er stedet jeg vokste opp. Etter byen hvor jeg ble født, er Mainz hjemstedet mitt, sier Klopp til Liverpool Echo.

– Jeg elsker klubben

Søndag ettermiddag tar han med seg Liverpool for å bryne seg på Mainz i sommerens siste treningskamp. Om nøyaktig én uke står Arsenal på motsatt halvdel i Premier League.

• – Må beholde beina på jorda etter storseieren

– Jeg har fortsatt mange venner der. Jeg elsker klubben. Det er en nydelig klubb. Og jeg elsker tanken på å kunne introdusere Liverpool for Mainz og Mainz for Liverpool.

– Jeg vet de møttes da Rafael Benítez var sjef i 2006. Mainz vant en treningskamp 5–0! Men denne gangen er det annerledes, forklarer han.

Før Klopp ble hentet til Liverpool i fjor høst, hadde han en lengre ferie etter å ha gitt seg i Borussia Dortmund.

– I løpet av pausen min på fire måneder var jeg tilbake der én gang. Jeg så en hjemmekamp, og det var veldig godt å møte mange gamle venner. Det var ikke noe press; ikke noe å gjøre annet enn å snakke om gamledager.

– Større enn å vinne ligaen

Som Mainz-manager førte 49-åringen laget blant annet opp til Bundesliga.

– Det opprykket er fortsatt den største prestasjonen i mitt profesjonelle liv. Å klare det med Mainz, var mye vanskeligere enn å bli mestre med Dortmund, sier han.

– Det var første gang på 100 år. Det var et herlig lag. Jeg hadde en fantastisk tid der.

– På søndag er det en viktig dag for Mainz. Det er åpningen på sesongen deres, og det blir godt å være der.

– Stadionet deres har nytt navn, Opel Arena, og er utsolgt. De venter på oss. Billettene ble utsolgt i løpet av fem minutter.

• – 98 prosent av kampen var bra

Avspark i den tyske byen er klokka 15.45. Oppgjøret sendes på Viasat Fotball, Viaplay og LFCTV, og Liverpool.no følger kampen direkte.