– Hvis du får tilbudet om uavgjort mot Arsenal, tar du det?
Søndagens storkamp på Emirates kommer på et bra tidspunkt for Liverpool.
Søndagens kamp på Emirates er et oppgjør mellom ligalederen før ukens runde, Liverpool, og nummer tre på tabellen, Arsenal. London-laget tippes likevel til å ende over Liverpool på tabellen i mai av bookmakerne – som fortsatt har Manchester City som klar favoritt til ligagull.
Men før kampen på søndag er stemningen litt annerledes, i hvert fall noen steder.
Skadeproblemer i Arsenal
– Nå er det nesten som at Liverpool blir sett på som favoritt før denne kampen, sier Jens Bessesen i torsdagens episode av «Pausepraten». Han sikter til de mange skadene og suspensjonen i Arsenal-leiren. Martin Ødegaard har vært skadet siden starten av september, og Riccardo Calafiori og Jurrien Timber manglet på treningsfeltet fredag. Calafiori måtte gå av med skade mot Shakhtar i midtuken, og Timber har gått glipp av de tre siste kampene. William Saliba fikk rødt kort mot Bournemouth forrige helg og den viktige midtstopperen må stå over søndagens kamp.
Heller ikke Bukayo Saka trente med laget på fredag. Saka skadet seg under landslagsoppholdet, men Arsenal håper han skal bli klar til søndagens kamp, men det ser altså mindre sannsynlig ut. Det er fem spillere som Arteta helst skulle hatt tilgjengelig. Også Arne Slot må klare seg uten fem spillere, i Diogo Jota, Alisson Becker, Conor Bradley, Federico Chiesa og Harvey Elliott.
– Jeg vil ikke gi et stort favorittstempel til Liverpool, med tanke på forrige sesong og hvordan det gikk. Jeg er fortsatt nervøs, Arsenal er vanskelig å slå, sier liverpool.no-journalisten.
Arsenal vant ligakampen på Emirates i fjor. Da ble det 3-1-seier til hjemmelaget, blant annet etter en kommunikasjonssvikt mellom Virgil van Dijk og Alisson Becker. Liverpool slo dog Arsenal på Emirates én måned tidligere, i FA-cupen.
– Jeg er ikke superoptimist for en seier, men jeg tror det blir ekstremt jevnt og ganske målfattig.
Det er Bessesen sin spådom, og han er altså ikke alene om å gi Liverpool en sjanse mot Arsenal.
– Liverpool har en bedre tropp
– Jeg synes Liverpool sin tropp er bedre enn Arsenals. Jeg tror Guardiola er mer bekymret for Liverpool enn Arsenal, sier Paul Scholes i denne ukens utgave av The Overlap.
Scholes, som også tidligere i sesongen har innrømmet at han synes Liverpool ser farlige ut, tror på Liverpool-seier på Emirates. Han er heller ikke overbevist over Artetas lag denne sesongen.
– Jeg synes ikke Arsenal har vært så bra i år. Det flyter ikke på midtbanen på samme måte som i fjor. Ødegaard er et stort savn, sa United-legenden.
Ian Wright mener at Arsenal ikke har råd til å tape mot Liverpool i jakten på ligatittelen. På spørsmål fra Gary Neville om han tar uavgjort, svarer Wright «ja», til stor protest fra hans kolleger.
– Vi mangler fem førstelagsspillere. Vi kan ikke late som at det ikke betyr noe.
– Denne kampen, mot dette Liverpool-laget som har startet strålende… uansett hva folk sier om at de har hatt et lett program, så har de gjort det enda enklere med måten de spiller på og de har bygget et momentum. Nå kommer de til Arsenal og tenker – vi kan slå disse.
– Jeg er nervøs, for jeg vet hvor mye det betyr for oss å slå dem.
Gary Neville tror dog på seier til Arsenal, og spår 2-1.
Når Bessesen får spørsmål om han ville godtatt uavgjort på forhånd, så svarer han nei.
– Man kan aldri si ja til det. Man må gå for seier. I hvert fall når de virker litt sårbare og ikke er i sin beste form. Vi kan i hvert fall ikke be om et bedre tidspunkt å spille denne kampen på enn nå.