«Klar for sin tøffeste test i karrieren»
Forventningene til Mohamed Salah og Egypt er enorme før Afrikamesterskapet starter på fredag.
For oss Liverpool-supportere er Salah «The Egyptian King», men i hjemlandet har han en enda større stjerne.
Egypts landslag har kallenavnet «Faraoene», så i en tropp der alle er kongelige er Salah kongen av kongene.
Det legger grunnlaget for et enormt press på Liverpool-spilleren før Egypt skal ut i Afrikamesterskapet på hjemmebane.
Befolkningen forventer seier
Fredag kveld starter det hele når hjemmenasjonen Egypt møter Zimbabwe foran det som fort kan bli nært 75 000 tilskuere i Kairo – i tillegg til titalls millioner egyptere foran TV-skjermen.
Egypt er enorme favoritter i den kampen mot laget 51 plasser bak dem på FIFA-rankingen. Alt annet en seier i åpningskampen er uaktuelt for hjemlandet.
Men forventingene stopper på ingen måte der for Egypt. Når finalen spilles i Kairo 19. juli forventer Egypts befolkning at Salah skal ha klart å skyte dem til pokalen.
«Salahs tøffeste test i karrieren» er ordene Chris Beesley i Liverpool Echo bruker til å beskrive situasjonen Liverpool-spilleren står ovenfor.
Mestvinnende gjennom tidene
Bakgrunnen for de gigantiske forventingene er suksessen Egypts landslag har opplevd så mange ganger før.
Med sine syv triumfer er de den nasjonen som har vunnet Afrikamesterskapet flest ganger – to foran regjerende mester Kamerun.
I tillegg har Egypt stolt tradisjon de gangende de har arrangert mesterskapet på hjemmebane. Tre av fire ganger har de vunnet hele greia, og med en av verdens beste spillere på laget er ikke forventingene noe mindre.
1974 er unntaket ta det «kun» ble tredjeplass på faraoene fra Egypt.
Afrikamesterskapet 2017 endte i tårer og skuffelser da Salahs nasjon tapte finalen helt på tampen mot nettopp Kamerun. Nå skal det revansjeres.
Salah er den store stjernen
Det er på ingen måte merkelig at Salah er mannen det sees til når Egypt forventes suksess.
Med solide 39 mål på 63 landskamper er han den desiderte toppscoreren i den nåværende troppen. Ingen av de andre spillerne har tosifret antall mål engang.
Hvis man ser på hvor resten av spillerne spiller er det tre andre som spiller med Salah i England; Mohamed Elneny i Arsenal, Egypts kaptein Ahmed El Mohamady i Aston Villa, og Ahmed Hegazi i West Bromwich.
I tillegg er det er par spillere som spiller i Hellas, og en i Tyrkia, men ellers spiller samtlige i hjemlandet.
Liverpool-spilleren er den store stjernen og da må han forvente den største delen av presset for at Egypt skal vinne Afrikamesterskapet for første gang siden 2010.