De yngste målscorerne for LFCMichael Owen mente han var verdens beste spiller i sin årsklasse i 13 år
Vi har sett på de som scoret sitt første mål for Liverpool som tenåring.
Det er 23 år siden i dag. Liverpool hadde i sesongen 1996/97 sprukket i kampen med Manchester United om ligagullet. Nå gjaldt det å redde 2. plassen og spill i Champions League, på et tidspunkt hvor to lag fra England kom med i den gjeveste europacupen.
6. mai 1997 ble den nest siste ligakampen spilt for Liverpools del, borte mot Wimbledon. En seier mot Tottenham tre dager tidligere ga optimisme angående å beholde sølvplassen, men sør i London kom gjestene under med 0-2 etter scoringer på hver side av pause. Toppscorer Robbie Fowler var skadet og gode råd var dyre.
58 minutter var spilt da manager Roy Evans kalte på 17-årigen som satt på benken, Michael Owen. Den lynhurtige spissen hadde ikke minst imponert under juniorcupen året før da han 16 år gammel nær hadde vunnet turneringen på egenhånd.
Nå tok det 16 minutter før han startet på et fremspill fra Stig Inge Bjørnebye, en av Liverpools beste spillere den sesongen, og forserte inn fra hjørnet av 16-meteren. Slik som han skulle gjøre så mange ganger i årene som kom så «åpnet han opp» alene med keeper og kaldt satte ballen inn ved den motsatte stolperota.
Nå hører det med til historien at Liverpool tapte kampen 2-1, og spilte 1-1 i siste kamp mot Sheffield Wednesday. Det var ikke nok til å forhindre at Newcastle, Arsenal og Liverpool endte på samme poengsum, hvor Liverpool hadde dårligst målforskjell og Newcastle kom til Champions League.
Best før han var 22 år
En stjerne var imidlertid født. De neste sju sesongene ble Michael Owen toppscorer i Liverpool FC. De to første som delt toppscorer i Premier League som tenåring, og mange vil huske hans scoring mot Argentina i VM 18 år gammel.
- Fra jeg var ni til jeg var 21 år gammel var jeg ikke i tvil selv om at jeg var verdens beste fotballspiller i min årsklasse, uttalte Michael nylig til The Times.
Trolig har han helt rett i det. Michael Owen var et fenomen. - Mine beste år som fotballspiller var da jeg var fra 17 til 21 år, fortsetter en spiller som senere kom i unåde med Liverpools fans etter overganger til Real Madrid, Newcastle og ikke minst Manchester United. En trøst kan være at det var på Anfield en fikk se vidunderbarnet blomstre for alvor.
22 år gammel ble Michael Owen kåret til verdens beste fotballspiller, etter at Liverpool hadde vunnet tre cuper under Gérard Houllier i 2001. Det inkluderte en FA-Cup finale mot Arsenal, hvor to sene scoringer fra Michael snudde en sluttkamp hvor Liverpool lenge hadde vært underlegen. Dessverre hadde han også fått den første av flere nokså brutale skader som følge av hans eksplosive fart.
Selv er Owen klar på at da han tok i mot «gullballen» var han allerede på vei nedover som fotballspiller. Besluttsomhet, ambisjoner og ikke minst avslutningsegenskaper og kløkt gjorde at han fortsatt fikk vist fram store ting på fotballbanen, men det råe og unike rykket kom aldri tilbake.
Woodburn har fortsatt sjansen
Hvis en ser på de yngste målscorerne som Liverpool har hatt vil en se at blant de fem yngste er det bare Michael Owen som er registrert før 2012. Med stadig bedre utviklede ungdomsakademier blir debutanter og yngste målscorere stadig yngre.
I en klubb som Liverpool Football Club er det også blitt slik at de nasjonale cupene i stadig større grad er blitt en sjanse for unge spillere til å vise seg fram. Flere får sjansen, men da er det også naturlig at det er flere som aldri greier å bygge særlig videre på en tidlig scoring i karrieren.
Hvis en ser på topp frem for Liverpool er Michael Owen nevnt, mens Raheem Sterling nå er en verdensstjerne om ikke på Anfield. For Ben Woodburn, Jordan Rossiter og Ki-Jana Hoever er fasiten fortsatt usikker.
Woodburn var tidlig ute hele veien i yngre årsklasser, og på det walisiske landslaget, og han var så vidt fylt 17 år da han ble tidenes yngste målscorer med et debutmål mot Leeds i ligacupen. Siden har han mer spilt som en offensiv midtbanespiller og karrieren har stoppet noe opp. Han har vært på et par utlån for å få førstelagserfaring, men selv om han i likhet med Michael Owen er født i Chester er det ikke så veldig mye som ligner på deres karrierer akkurat nå.
Jordan Rossiter skulle bli den nye Steven Gerrard og scoret etter ti minutter i sin debut mot Middlesbrough i ligacupen, hvor han også nettet i en legendarisk straffekonkurranse (14-13). En utålmodig scouser knyttet han seg til sitt forbilde Steven Gerrard i Rangers, men har siden slitt med å komme tilbake etter skadeproblemer.
Ki-Jana Hoever scoret denne sesongen mot MK Dons i ligacupen, og minnet oss på om sin fortsatt unge alder. Pr. i dag er han forbigått av Neco Williams som vikar på Liverpools høyreback, og køen er også betydelig i midtforsvaret. Den stilige nederlenderen kan imidlertid fortsatt bli en tidlig første målscorer som greier å følge opp, og da også noe unik som en forsvarsspiller.
Tenåringskjøp som sviktet
Akademisystemet har også forandret noe av det bildet, men spesielt for noen år siden var det gjerne lokale talenter som kunne notere seg på lista for unge målscorere, og i vårt tilfelle som tenåring.
Robbie Fowler er et klassisk eksempel, og med en utvikling som kan minne litt om Michael Owen. Robbie ble toppscorer på Anfield i sesongene 1995-97, da han selv var 20-22 år og hadde sine beste år.
David Fairclough, Trent Alexander-Arnold, Jamie Carragher, Sammy Lee, Tommy Smith, Steven Gerrard, Steve McManaman, Ian Callaghan og Phil Thompson er lokale talenter som ikke bare greide å slå igjennom i helrødt, men de grep sjansen tidlig, og i disse tilfellene med scoring. Ikke minst for noen tiår siden kunne det være helt nødvendig.
Jamie Redknapp, Jonjo Shelvey, Alun Evans, Florent Sinama-Pongolle, Anthony Le Tallec, Ian Rush og Emlyn Hughes var unge og kjente spillere som Liverpool kjøpte tidlig. De rakk kanskje å score med en liverbird på brystet før de var 20 år, men avkastningen totalt var ganske så forskjellig. Rush og Hughes ble store legender, mens Redknapp var en god spiller som kunne blitt enda bedre hvis det ikke var for skader. Ronnie Whelan er en annen legende som scoret som tenåring i sin debut fra midtbanen, men det var en spiller som først ble hentet inn til klubbens junioravdeling fra Irland.
Evans var et rekordkjøp som sviktet, de franske yndlingene Sinama-Pongolle og Le Tallec greide ikke å følge opp ryktet som best i verden i sin årgang og Shelvey ble også snart veiet og funnet for lett.
Curtis Jones lover mye
I det hele tatt er listen over de som mislykkes lengst, ikke så overraskende.
Jerome Sinclair er fortsatt Liverpools yngste spiller noensinne, men det var først drøyt tre år senere at angriperen scoret mot Exeter i FA-Cupen. I det hele tatt gikk karrieren fort nedoverbakke etter den sensasjonelle debuten.
Jordon Ibe og også forsvareren Andre Wisdom yppet seg med scoring som tenåring i offisiell kamp, men kom ikke igjennom det røde nåløyet kalt etablering på førstelaget til Liverpool, og deres karrierer siden har vist at det nok var en riktig vurdering.
Går en tilbake i tid, men innen for Tippekampens tidsalder, må en si at Alan Waddle stod for den mest spektakulære scoringen av en ukjent tenåring. Innkjøpt for en beskjeden sum fra Halifax fikk søskenbarnet til den senere mer kjent Chris Waddle en tidlig sjanse da John Toshack var ute før derbyet mot Everton på Goodison i 1973/74 sesongen. Midt i 2. omgang ble lange Alan Waddle matchvinner med en elegant flikk forbi keeper. Hans første, og eneste, mål for Liverpool.
Jordan Williams, Nathan Eccleston, Darren Potter og Layton Maxwell er fire av mange som hadde minst et stort øyeblikk som tenåring i Liverpool FC, men som siden har blitt en «journeyman» i ligasystemet og med spill i mange profesjonelle klubber på ulike nivåer. Da må det legges til at Williams, Eccleston og Potter ikke står bokført med en offisiell scoring, men i en straffespark-konkurranse i en offisiell kamp.
Sheyi Ojo, Rhian Brewster og Curtis Jones er på listen, og er unge spillere som fortsatt er registrert for Liverpool. Ojo var sist på utlån til Rangers, Brewster i Swansea, mens Curtis Jones etter å ha scoret det avgjørende straffesparket mot Arsenal i ligacupen også avgjorde i seieren mot Everton i FA-Cupen denne sesongen med et vakkert seiersmål.
Ojo får nok ingen videre karriere i helrødt, Brewster begynner å være på lånt tid men kan fortsatt få en skikkelig sjanse, mens Curtis Jones virker å ha best sjanse til å bli den neste tenåringen som scorte for Liverpool og som endte opp som en legende.
YNGSTE MÅLSCORERE
Woodburn, Ben Age 17:045 Date: 29.11.2016 LIVERPOOL - Leeds United League Cup
Owen, Michael Age 17:143 Date: 06.05.1997 Wimbledon - LIVERPOOL League Scored: 1 (74:00)
Rossiter, Jordan Age 17:183 Date: 23.09.2014 LIVERPOOL - Middlesbrough League Cup Scored: 1 (10:00)
Hoever, Ki-Jana Age 17:250 Date: 25.09.2019 Milton Keynes Dons - LIVERPOOL League Cup
Sterling, Raheem Age 17:316 Date: 20.10.2012 LIVERPOOL - Reading League
Melia, Jimmy Age 18:046 Date: 17.12.1955 LIVERPOOL - Nottingham Forest League Scored: 1 (48:00)
A`Court, Alan Age 18:165 Date: 14.03.1953 LIVERPOOL - Sunderland League
Redknapp, Jamie Age 18:165 Date: 07.12.1991 Southampton - LIVERPOOL League
Fowler, Robbie Age 18:166 Date: 22.09.1993 Fulham - LIVERPOOL League Cup Scored: 1 (83:00)
McLaughlin, John Age 18:178 Date: 22.08.1970 LIVERPOOL - Huddersfield Town League
Taylor, Phil Age 18:191 Date: 28.03.1936 Derby County - LIVERPOOL League Scored: 1 (89:00)
Shelvey, Jonjo Age 18:207* Date: 22.09.2010 LIVERPOOL - Northampton Town League Cup Scored: 1 (204:00)
Ojo, Sheyi Age 18:215 Date: 20.01.2016 LIVERPOOL - Exeter City FA Cup
Jackson, Brian Age 18:223 Date: 10.11.1951 LIVERPOOL - Bolton Wanderers League Scored: 1 (61:00)
Jones, Curtis Age 18:273* Date: 30.10.2019 LIVERPOOL - Arsenal League Cup
Done, Cyril Age 18:316 Date: 02.09.1939 LIVERPOOL - Chelsea League Scored: 1 (32:00)
Williams, Jordan Age 18:321* Date: 23.09.2014 LIVERPOOL - Middlesbrough League Cup Scored: 1 (00:00)
Fairclough, David Age 18:303 Date: 04.11.1975 LIVERPOOL - Real Sociedad UEFA Cup
Alexander Arnold, TrentAge 18:312 Date: 15.08.2017 Hoffenheim - LIVERPOOL European Cup
Wallace, Gordon Age 18:329 Date: 08.05.1963 LIVERPOOL - Birmingham City League
Carragher, Jamie Age 18:355 Date: 18.01.1997 LIVERPOOL - Aston Villa League
Evans, Alun Age 18:356 Date: 21.09.1968 LIVERPOOL - Leicester City League Scored: 1 (10:00)
Shafto, John Age 18:363 Date: 06.11.1937 LIVERPOOL - Brentford League
Sinama Pongolle, Flo Age 19:005 Date: 25.10.2003 LIVERPOOL - Leeds United League
Le Tallec, Anthony Age 19:012 Date: 15.10.2003 LIVERPOOL - Olimpija Ljubljana UEFA Cup
Lee, Sammy Age 19:060 Date: 08.04.1978 LIVERPOOL - Leicester City League Scored: 1 (56:00)
Sinclair, Jerome Age 19:110 Date: 08.01.2016 Exeter City - LIVERPOOL FA Cup
Sealey, John Age 19:120 Date: 26.04.1965 Wolverhampton - LIVERPOOL League Scored: 1 (35:00)
Wisdom, Andre Age 19:134 Date: 20.09.2012 Young Boys Bern - LIVERPOOL UEFA Cup Scored: 1 (40:00)
Morrissey, John Age 19:140 Date: 05.09.1959 Sheffield United - LIVERPOOL League
Eastham, Harry Age 19:144 Date: 21.11.1936 Manchester United - LIVERPOOL League
Smith, Tommy Age 19:146 Date: 29.08.1964 Blackburn Rovers - LIVERPOOL League
Waddle, Alan Age 19:182 Date: 08.12.1973 Everton - LIVERPOOL League
Gerrard, Steven Age 19:189 Date: 05.12.1999 LIVERPOOL - Sheffield Wednesday League
Whelan, Ronnie Age 19:190 Date: 03.04.1981 LIVERPOOL - Stoke City League Scored: 1 (27:00)
McManaman, Steve Age 19:191 Date: 21.08.1991 Manchester City - LIVERPOOL League
Wilkie, Tom Age 19:208 Date: 09.11.1895 LIVERPOOL - Leicester Fosse League
Callaghan, Ian Age 19:208 Date: 04.11.1961 Preston North End - LIVERPOOL League
Brewster, Rhian Age 19:212* Date: 30.10.2019 LIVERPOOL - Arsenal League Cup
Thompson, Phil Age 19:226 Date: 04.09.1973 LIVERPOOL - Derby County League
Ngog, David Age 19:252 Date: 09.12.2008 PSV Eindhoven - LIVERPOOL European Cup
McBride, Jim Age 19:253 Date: 09.09.1893 LIVERPOOL - Lincoln City League
Eccleston, Nathan Age 19:266* Date: 22.09.2010 LIVERPOOL - Northampton Town League Cup
Jones, Ron Age 19:281 Date: 26.03.1938 LIVERPOOL - Manchester City League Scored: 1 (48:00)
Graham, Bobby Age 19:296 Date: 14.09.1964 LIVERPOOL - KR Reykjavik European Cup Scored: 1 (65:00)
Savage, Ted Age 19:300 Date: 26.09.1931 LIVERPOOL - Grimsby Town League Scored: 2 (66:00) (82:00)
Balmer, Jack Age 19:304 Date: 07.12.1935 LIVERPOOL - Preston North End League
Ibe, Jordon Age 19:332 Date: 05.11.2015 Rubin Kazan - LIVERPOOL UEFA Cup
Banks, Alan Age 19:333 Date: 03.09.1958 LIVERPOOL - Brighton & Hove Albion League Scored: 1 (30:00)
Lewis, Kevin Age 19:335 Date: 20.08.1960 LIVERPOOL - Leeds United League Scored: 1 (28:00)
Rush, Ian Age 19:345 Date: 30.09.1981 LIVERPOOL - Oulo Palloseura European Cup
Potter, Darren Age 19:345 Date: 01.12.2004 Tottenham Hotspur - LIVERPOOL League Cup
Maxwell, Layton Age 19:353 Date: 21.09.1999 LIVERPOOL - Hull City League Cup Scored: 1 (46:00)
Hughes, Emlyn Age 19:363 Date: 26.08.1967 LIVERPOOL - Newcastle United League
* = Scoret i straffespark-konkurranse
Statistikk: Jonny Stokkeland, Official Liverpool Archives