Det har vært mye snakk om Alexander Isak de siste månedene, men det har vært vanskelig å tro på det. At Liverpool først skal knuse sin egen overgangsrekord og kjøpe Florian Wirtz, og så gjøre det samme en gang til for å kjøpe Isak fra Newcastle for en enda høyere sum. Det er ikke slik Liverpool har operert.
Men det er snakk og spekulasjoner som ikke har vært lett å tro på. Alle kan drømme og poste i sosiale medier, og alle kan vel tenke seg å få tak i en spiss som scoret 23 mål på 34 kamper i Premier League forrige sesong. Kun Mohamed Salah scoret flere. Isak har 54 mål på 86 kamper i Premier League – og er en spiller til og med Virgil van Dijk ser ut til å hate å møte.
I lang, lang tid var det kun Arsenal det var snakk om med Isak. Men så klarte Newcastle til slutt fjerdeplassen i Premier League, og det virket ikke som at økonomi lenger skulle være noe problem for en klubb med Saudi-Arabia i ryggen.
Snakket om Arsenal stoppet, men med Liverpool har det tatt mer og mer av.
«Villig til å sprenge banken»
Det var artikkelen til Martin Hardy, mannen som dekker Newcastle for The Times, som gjorde at det plutselig skulle virke realistisk.
Artikkelen kom sent tirsdag kveld, og jeg tolker den i alle fall som at det kommer fra Newcastles side. Selv om det sikkert er ment til å være en sak som viser at Eddie Howe og co vil gjøre alt de kan for å beholde sin store stjernespiller, føles den likevel som en sak som skal forberede supporterne på at noe dessverre kan skje.
For det står at Newcastle er forberedt på å gjøre Alexander Isak til den best betalte spilleren i klubbens historie, og tilby ham over 150 000 pund i uka. Dersom en spiller har en prislapp på over 150 millioner pund, så setter du deg samtidig i en situasjon der spilleren også vil forvente å tjene langt, langt mer enn det. I Liverpool tjener de best betalte opp mot 400 000 pund – og nysigneringen Florian Wirtz vil tjene opp mot 300 000 pund etter bonuser. Betales det så store summer for en spiller, er det naturlig at han også vil tjene godt, og det vil Isak vite.
Newcastle har ikke mulighet til å matche de høyere lønningene på Anfield, fordi det er begrensninger etter Premier Leagues PSR-reglement. I fjor skal agenten hans Vlado Lemić ha takket nei til kontraktsforhandlinger. Nå er det tre år igjen av kontrakten hans. «Setter du latterlige prislapper på spillere, må du være forberedt på å betale latterlige lønninger for å beholde dem», twitret Sam McGuire om saken. 150 000 pund i uken høres ikke latterlig nok ut i dagens marked.
Videre står det at Newcastle er bekymret for at det vil kunne komme et bud på Isak tidlig i neste måned. 1. juli «nullstilles» året for PSR-grunner. Hvorfor være «bekymret» for et mulig bud, dersom du ikke er veldig redd for at spilleren ønsker å dra videre?
Kunne ikke hatt bedre kontakter
En annen ting som gjør at dette plutselig virker mye mer reelt, er at omtrent samtlige journalister som følger Liverpool tettest, har omtalt Isak som klubbens «drømmesignering» på spissplass. Som med Wirtz, forventet mange supportere at journalistene skulle gå ut og si at rapportene var feil og at Liverpool hadde andre overgangsmål, men noen slike meldinger kom aldri. Her virker det unisont som at alle vet at dersom sportsdirektør Richard Hughes kunne valgt seg én spiss, så ville han plukket fra øverste hylle og valgt Isak.
Det er også interessant at så mange er klare på at Liverpool vil kunne ha pengene tilgjengelig, til en så enorm overgangssum på opp mot 150 millioner pund, dersom det skulle være noen mulighet.
Og der er en tredje ting som gjør at dette plutselig virker mer plausibelt. Hadde Hughes visst at det var umulig, skulle en tro det var slutt på alt snakket for lengst. Eddie Howe har omtalt Michael Edwards som «en god venn» fra deres dager i Portsmouth, der de møttes. Det var der Howe og Hughes også møtte hverandre som tenåringer. Senere tok Howe med seg Hughes i Bournemouth for å jobbe med rekruttering.
Nok om historie, men Newcastle er en klubb som står uten sportsdirektør. Så, ville det ikke være helt naturlig for Newcastles manager å kunne informere sine gode venner Edwards og Hughes om at de skulle holde seg unna Isak og si at det var helt uaktuelt at han kom til å gå?
Vi Liverpool-supportere er ikke vant med at klubben vår opererer på denne måten i nyere tid, der det skal handles fra øverste hylle. Jeremie Frimpong, Florian Wirtz, Milos Kerkez – et lag som starter vinduet med tre av tre førstevalg. Samtidig: Nå har vi Mohamed Salah og Virgil van Dijk i to år til. Det er kanskje ikke tiden for å eksperimentere og satse på spillerne med potensial som skal blomstre i 2027 og utover. Liverpool vil bygge videre på det 20. seriegullet og vinne her og nå.
Akkurat dette har potensial til å bli en overgangssaga, og nå begynner jeg å tro på at det kan skje.
