Da Liverpool bygget sitt forrige storlag under Jürgen Klopp, var Ian Graham en viktig brikke i kulissene. Det har han også skrevet bok om, som heter «How to Win the Premier League: The Inside Story of Football’s Data Revolution».
Han jobbet i klubben mellom 2012 og 2023, da han valgte å takke for seg og gjøre noe annet. Nå er han daglig leder i firmaet Ludonautics, der Michael Edwards også var før han valgte å komme tilbake til Liverpool FC og Fenway Sports Group.
I et stort intervju med The Financial Times denne uken, snakker Graham om Liverpools spissjakt – og forteller litt hvordan klubben tenkte sommeren 2022.
Vurderte alle tre
Det var sommeren Erling Braut Haaland gikk til Manchester City, Darwin Nunez gikk til Liverpool, og Alexander Isak gikk til Newcastle. Det ble klart at de flyttet på seg i den rekkefølgen – men i kulissene skal Liverpool ha vurdert alle.
– Jürgen skapte mye suksess i klubben, så det er forståelig at han fikk mer makt etter hvert. Jeg snakker gjerne om hvordan vi overbeviste Jürgen i 2017 om å velge Mo Salah fremfor Julian Brandt. I 2022 hentet han Darwin Nunez i stedet for Alexander Isak. Begge var blant de beste unge spissene i Europa, og Haaland var uansett utenfor vår prisklasse. Jürgen foretrakk Nunez, forteller Graham.
Haaland gikk til Manchester City for 51 millioner pund, men der var det også snakk om store betalinger som ikke ble rapportert som overgangssum. Darwin Nunez kostet 64 millioner pund i en overgang som kunne stige til 85 millioner pund, mens Newcastle fikk tak i Isak mot slutten av overgangsvinduet for 63 millioner pund fra Real Sociedad.
Nå tyder alt på at Liverpool kommer til å selge Darwin. Spilleren som er øverst på ønskelisten er Isak.
– Det ville vært smålig av meg å si «det var feil» – tidligere hadde vi jo også overbevist ham om andre valg. Og vi hentet fortsatt gode spillere. Nunez var en av de beste unge spissene i Europa.
Det må tas med at det var veldig få «bomkjøp» under Jürgen Klopp, og at de helrøde vant ligaen forrige sesong med Darwin som en spiller i troppen. Med 40 mål og 22 målgivende på 143 kamper har han absolutt bidratt i tiden sin på Anfield, selv om det nå virker som at han drar videre denne sommeren.
Skyldfordeling i ettertid ser aldri helt bra ut når det er snakk om «analyseteam» vs manager, og ulike meninger om enkeltspillere og i enkeltsaker er helt naturlig.
