For halvannet år siden måtte FSG klekke ut en plan for hvordan Liverpool fortsatt skulle kunne kjempe i toppen selv om Jürgen Klopp kom til å forsvinne. Svaret ble å ringe et par gamle kjenninger, blant dem Michael Edwards.
I sin nye rolle som «CEO of football» fikk den tidligere sportsdirektøren i oppgave å bygge et nytt Liverpool utenfor banen. Blant dem han ansatte var Richard Hughes som sportsdirektør. Sammen fant de ut at Arne Slot var den beste kandidaten som hovedtrener. De fleste vil være enige i at de røde har blitt driftet godt både på og utenfor banen i året som har gått.
– Vi så på det som en mulighet, sier FSG-styreleder Tom Werner om den store oppgaven som var å erstatte Klopp.
Som vi har skrevet tidligere, skjønte eierne at én mann alene ikke kunne erstatte Klopp. Her måtte et nytt team bygges.
– Det var en sjanse til å forme fotballdriften på nytt, hente tilbake Michael Edwards, gi Michael og Richard full tillit til å gjøre den jobben vi visste de var kapable til, sier Werner i et intervju med Liverpool Echo.
Kjente ikke til Slot
Werner hadde i likhet med mange andre røde ingen anelse om hvem Slot var da navnet først kom opp i media. Men de som bestemte seg for å ansette Feyenoord-manageren, visste alt.
– De gjorde mye grundig bakgrunnsarbeid på ham, på det han hadde gjort tidligere, og de hadde gode samtaler med ham. Han var deres førstevalg. Jeg visste ikke hvem han var, men vi stolte på at deres grundighet ville gi resultater. Nå tror jeg ikke mange forventet at han skulle komme inn og vinne Premier League i sin første sesong, men vi følte oss trygge på at vi ville være blant topp fire.
Styrelederen var imponert over måten Slot tok fatt på jobben.
– Arne er veldig autentisk. Jeg har ofte sagt at han ikke prøver å være den neste Jürgen Klopp, den neste Pep Guardiola – han er sin egen mann, og han kommer til å lede klubben på sin egen oppriktige og gjennomtenkte måte.
– Jürgen var enormt karismatisk, og nærmest unik i måten han utstrålte karisma på. Arne, derimot, er litt mer stille – men samtidig trygg på seg selv. Og det er en ganske imponerende kombinasjon. Han har definitivt stor selvtillit, men han har også stor tillit til menneskene rundt seg, sier Werner.
Jobber godt sammen
Slot har gjennom hele det siste året sagt at han jobber godt sammen med Hughes, og skal vi tro Werner har også Edwards en finger med i spillet.
– Arne hadde enorm tro på at Richard og Michael ville gjøre det de er best på – og det samme gjelder spillerne. Jeg vil ikke si at ansettelsen var helt utenfor boksen, men det er lett å si i ettertid at det var riktig å ansette Arne – vi følte det allerede da, forteller Werner.
Han er også imponert over hvordan spillerne viste den nye sjefen tillit fra dag én.
– De kunne ha vært mer avventende og ventet til han kunne bevise noe, men de stolte på ham. Han hadde individuelle økter med dem og klarte å forbedre mange som spillere.
Med et nytt Premier League-gull i boks kan Werner og FSG slå fast at de traff på sine ansettelser i fjor.
– Jeg er ikke smart nok til å si at det bare finnes én måte å oppnå suksess på, men jeg hadde tro på – og vi hadde tro på – at dette var en mulighet, og at Michael ville lykkes. John (Henry), Mike (Gordon) og jeg – vi leste alle rapportene om de ulike kandidatene som kunne være aktuelle, men jeg kan si at arbeidet som ble lagt ned for å finne Arne var virkelig imponerende, og han var førstevalget til både Michael og Richard, sier Werner.