Få hadde forventet store endringer i trenerstaben før neste sesong, men onsdag kom det lille sjokket: Fabian Otte og Rafael Taffarel har forlatt Liverpool Football Club.
Duoen hadde hovedansvaret for keeperne på førstelaget forrige sesong, som endte med solide prestasjoner fra både Alisson Becker og Caoimhin Kelleher.
Nå er Kelleher historie på Anfield, og Giorgi Mamardashvili forventes å bli offentliggjort innen kort tid. Men det er ikke bare på banen det kommer nye fjes – Xavi Valero har nemlig fått jobben som keepertrener for neste sesong, en stilling han også har hatt tidligere i klubben.
Etter en lang spillerkarriere, som ble avsluttet i Wrexham i 2007, fikk han en gyllen mulighet av Rafael Benítez, som ansatte ham som keepertrener i Liverpool det samme året. I løpet av sine tre år i klubben gjorde han inntrykk, blant annet på Fernando Torres, overraskende nok.
– Han har vært et geni når det gjelder å fortelle meg hver uke akkurat hva slags oppgave som venter i neste kamp. Ingen har noensinne jobbet med meg på denne måten før. I praksis vet jeg dager før kampen nøyaktig hvordan jeg best kan avslutte sjanser mot keeperen jeg skal møte, skal Torres ha sagt om Liverpools nye keepertrener ifølge This is Anfield.
– Xavi Valero forteller meg klart og tydelig hva hver keeper pleier å gjøre, om han blir stående stor, går tidlig ned, eller prøver å presse deg til en foretrukket side. Det er viktig informasjon. Jeg har forbedret avslutningene mine som følge av dette.
Artikkelen fortsetter under.
Syv år i West Ham
I 2010 forlot han Anfield sammen med Rafael Benítez og fulgte landsmannen videre til Inter, Chelsea, Napoli og Real Madrid frem til 2016. Da valgte han å gå sin egen vei og ble en del av trenerteamet til Manuel Pellegrini i Hebei, Kina.
Han ble senere med Pellegrini til West Ham da chileneren fikk jobben der i 2018, og har siden blitt værende på London Stadium. Der har han jobbet under flere managere – først Pellegrini, deretter David Moyes, Julen Lopetegui og Graham Potter – før Liverpool igjen banket på døren denne sommeren.
Mye har endret seg både på og utenfor banen siden Valero først startet som keepertrener for 18 år siden, men i et intervju med ESPN i 2018 forklarte han hvordan han gradvis har utviklet seg i takt med spillet.
– Nå krever de fleste lag svært komplette keepere, som mestrer alle aspekter av spillet – fra pasningsspill til å dekke bakrom når laget spiller med høy forsvarslinje. Spillet blir stadig mer komplekst, og keepere må kunne løse alle slags problemer som oppstår underveis i kampen.
Alisson Becker er kjent for sine ferdigheter med ballen i beina, mens Giorgi Mamardashvili kanskje har sine største styrker mellom stengene. Duoen vil nå jobbe tett med Valero.
– Noen ganger fokuserer vi for mye på det som skjer til slutt – når keeperen faktisk får ballen. Men fordi spillet er så raskt, spillerne så konkurransedyktige og spillet generelt mer komplekst, må keepere kunne lese spillet og være på riktig sted til riktig tid i hvert eneste øyeblikk. Å gå gjennom hver kamp og mesteparten av treningen sammen med keeperen er avgjørende for at han skal prestere på sitt beste i kamp. Pepe (Reina) var en keeper som kunne krysse av alle boksene – og han var alltid villig til å utvikle seg.
