Det ble et stolt øyeblikk for en historisk Giorgi Mamardashvili på Deepdale

Det ble unektelig en spesiell start for Liverpool, som fortsatt sørger over tapet av Diogo Jota. Før kampen ble det holdt flere markeringer for brødreparet som mistet livet i Spania for elleve dager siden.

Likevel klarte de å holde fokus på det sportslige underveis i kampen og leverte en god start på pre-season.

Mamardasvhili voktet buret de første 45 minuttene, før nykommer Freddie Woodman tok over i andreomgang. Georgieren fikk ikke de aller største utfordringene å bryne seg på, men viste god kontroll med ballen i beina og fikk nesten drømmedebuten da han fant Federico Chiesa på midtstreken. Italieneren tok beina fart men gikk tom for fart og skuddet hans ble blokkert. 

Debutanten fremstod også enorm mellom stolpene, og med sine 197 centimeter over bakken er han fire centimeter lengre enn Alisson Becker – og ni centimeter høyere enn Caoimhin Kelleher og nevnte Woodman.

Høyden fikk han vist frem da han hoppet og bokset ut et innlegg, og han holdt ingenting tilbake da også Conor Bradley ble slengt i bakken av keeperens store kropp. 

Tok førstelagsplassen

Mamardashvili har tidligere sagt at han ikke har noen planer om å være reservekeeper, men det skal noe helt spesielt til for å gå forbi Alisson Becker. Brasilianeren forblir Liverpools soleklare nummer én, men ting tyder kanskje på at det ikke er noe som skal vare for alltid.

Alisson er på utgående kontrakt – den går ut i sommeren 2026, men Liverpool har opsjon på én sesong til dersom de ønsker. Keepertrener, landsmann og god kamerat av Alisson og hans familie, Claudio Taffarel, forlot klubben denne sommeren. 

Georgieren har tidligere klart å hoppe forbi en førstelagskeeper. Mamardasvhili ble født i hovedstaden Tbilisi, og sluttet seg til Dinamo Tbilisis ungdomsrekker som tolvåring i 2012. Førstelagsfotballen lot vente på seg, men etter låneopphold i Rustavi og Lokomotivi Tbilisi fikk man øynene opp for han også utenfor landegrensene.

I juni 2021 ble han lånt ut til Valencia, som i utgangspunktet hentet han som reservekeeper. Han tok heller over som førstelagskeeper, og spanjolene bestemte seg raskt for å gjøre lånet permanent.

Marca fikk plass til Mamardashvili i deres gjennombrudds-lag for La Liga den første sesongen, og sesongen etter stemte supporterne han frem til Valencias beste spiller. I EM 2024 var det mange som fikk øynene opp for Georgia-laget, og også Liverpool FC som altså valgte å signere keeperen for 29 millioner pund. 

Han ble nylig formelt presentert som Liverpool-keeper, med foto- og intervju-seanse. Det var noe som skal ha vært planlagt den samme uken som nyheten om den triste ulykken i Spania kom, og ble derfor noe utsatt.

Driblefant og kontroversiell president

Den dagen Mamardashvili får sin ligadebut for Liverpool, så blir bare den sjette georgieren til å spille i Premier League. Til sammenligning har det var 83 nordmenn i ligaen, ifølge Transfermarkt. 

Spilleren med flest kamper er Giorgi Kinkladze som fikk 102 ligakamper for henholdsvis Manchester City (37) i 1995/96, og Derby County (65) over tre sesonger (fra 1999/00-sesongen og frem til 2001/02).

Kinkladze hadde hurtighet i beina og en driblefot man fortsatt mimrer tilbake til. Han drysset stjernestøv over et City-lag som ikke var i nærheten av det City-laget man ser i dag, men som også led under taktikken om å bygge hele laget rundt georgieren på midtbanen. Det gikk sånn middels. Han fikk totalt 121 kamper for de lyseblå, men de fleste av kampene var i First Division – nåtidens Championship, og da han forlot City i 1998 hadde de rykket enda ett nivå ned.

Han huskes spesielt godt for et solo-mål mot Southampton i mars 1996. Han scoret to mål i den kampen, men det var løpet fra midtbanen hvor han driblet seg elegant mot mål, på en måte som fikk City-manager Alan Ball til å trekke sammenligninger med Maradona, som huskes best. 

Georgia er forøvrig kjent som et godt vinland, og Kinkladze driver i dag med vin. Under navnet Kinkladze Wines produserer de en hvitvin, rødvin og oransjevin. Foreløpig ikke tilgjengelig på Vinmonopolet.

Temur Ketsbaia spilte 77 ligakamper for Newcastle United fra 1997-2000, og var nylig manager for Kypros sitt landslag frem til høsten 2024. Zurab Khizanishvili er den seneste georgieren med Premier League-kamper, da han spilte 62 kamper for Blackburn Rovers og forsvarsspilleren var en del av troppen så sent som i 2009/10.

Rati Aleksidze fikk to korte innhopp i ligakamper for Chelsea i 200/01-sesongen.

Og sist men definitivt ikke minst – vi må nevne Mikheil Kavelashvili. Han fikk fire Premier League-kamper for Manchester City på tampen av 1995/96-sesongen og ble med de lyseblå ned til First Division. 

I dag er han kjent som noe annet – nemlig president av Georgia. 

Men valget av Kavelashvili var mildt sagt kontroversielt. Han ble nemlig ikke valgt av folket, men av et valgkollegium, til store protestert fra demonstranter som tok til gatene.

Den sittende presidenten, Salome Zourabishvili, anerkjente ikke valget og nektet først å trekke seg og vike vei for en Putin-vennlig president som Kavelashvili. Han er også sterkt imot vesten, til tross for at han altså har en fortid i Manchester. Ved årsskiftet trakk Zourabishvili seg likevel til side, men fortsetter å jobbe i kulissene for å gi Kavelashvili det røde kortet.