Til tross for hans høye prislapp (£69 millioner garantert og £10 millioner i tillegg) og uomtvistelige kvalitet, har franskmannens mulige ankomst blitt møtt med en nokså lunken mottakelse fra enkelte deler av klubbens supporterbase.
Der man tidligere kanskje ville kjent på uhemmet begeistring, har det i stedet oppstått en viss uro knyttet til hvordan Ekitike vil klare seg.
Dette skyldes i stor grad det kollektive traumet mange Liverpool-supportere bærer på etter klubbens forrige store spisskjøp: Darwin Nunez.
Uvanlig uheldig
Sammenligningen er ikke helt uten rot i virkeligheten. Forrige sesong slet nemlig Ekitike kraftig med å omsette sjansene sine i mål.
Den 23 år gamle franskmannen fyrte av hele 114 skudd på 33 Bundesliga-kamper, som genererte 21,6 forventede mål (xG).
Men han endte opp med 15 scoringer – en underprestasjon på 6,6 mål. Det er svakere enn noen av sesongene Nunez har levert i karrieren.
Så hvorfor er da Liverpool innstilt på å bruke en betydelig sum penger på en spiller som, på papiret, fremstår som en svak avslutter?
Vel, nøkkelen ligger i at tallene antyder at Ekitike rett og slett har hatt en uvanlig uheldig sesong som ikke reflekterer hans egentlige nivå. Dermed representerer han det stikk motsatte av situasjonen da Nunez ble hentet.
Jevn og stabil avslutter
Sommeren 2022 kom Liverpools nåværende nummer 9 fra en sesong der han scoret hele 26 mål på 81 skudd og 18,4 forventede mål – en enorm overprestasjon på 7,6 mål.
Men det viste seg å være et unntak. De fire andre registrerte sesongene hans viser alle betydelig underprestasjon, og samlet sett ligger han -5,0 mål bak forventningene i løpet av karrieren. Det gjør at selv hans evne til å komme til mange avslutninger mister litt av sin verdi.
I motsetning til dette finnes det en tro på at Ekitikes tall vil jevne seg ut med tiden og avsløre ham som en mer pålitelig avslutter.
U21-landslagsspilleren for Frankrike har scoret 2,3 mål færre enn forventet totalt i karrieren, men dette tallet trekkes betydelig ned av fjorårets svake sesong.
Faktisk har han overprestert i halvparten av de fire sesongene det finnes data for, og var kun -0,7 i den tredje.
Dette er tallene til en relativt jevn og stabil avslutter – ganske ulikt Nunez – og det er egentlig alt Liverpool trenger når man allerede har konsekvente overprestere som Mohamed Salah og Florian Wirtz i laget.
Vetorett
Legger man til Ekitikes øvrige kvaliteter, som hans evne til å linke opp spillet på en mer delikat måte enn mannen han skal erstatte, blir fordelene ved dette kjøpet ganske tydelige.
Det viktigste som burde berolige fansens nerver, er likevel dette: Overgangen for Nunez var et prosjekt drevet av Jürgen Klopp, der bekymringer fra klubbens rekrutteringseksperter rundt avslutningsevner ble ignorert.
I dag har disse rekrutteringsekspertene vetorett, noe som indikerer at slike bekymringer ikke foreligger i Ekitikes tilfelle.
At Newcastle også har vist interesse, en klubb med nærmest plettfri kjøpshistorikk, er også et solid kvalitetstegn.
Kanskje bør supporterne derfor ikke la gamle feilskjær farge inntrykket av en ny signering som heller fortjener å vekke optimisme og forventning, enn frykt.