«Ja, for alltid».
Det er bare elleve dager siden Rute Cardoso og Diogo Jota ga hverandre sitt ja, 13 år etter at de fant hverandre som unge tenåringer. «A day we will never forget», skrev paret da de la ut en Instagram-video som dokumenterte bryllupsfeiringen.
På plass var hele familien, inkludert deres tre små barn - de to guttene på fire og to år, og datteren som ble født i november i fjor. Alle tre er født etter at Jota signerte for Liverpool som 23-åring i 2020. I Liverpool fant Rute og Diogo seg til rette, og etablerte sin familie. Denne uken var planen å reise hjem for å begynne oppkjøringen til en sjette sesong i rødt.
Men torsdag morgen kom nyheten som har satt en hel fotballverden i sjokk. Diogo Jota og hans lillebror André Silva, også han fotballspiller, omkom i en trafikkulykke nord i Spania. Ifølge politiet punkterte et av dekkene slik at de kjørte av veien, og bilen tok fyr. Ulykken skal ha skjedd klokken 00.30. Elleve timer senere bekreftet Liverpool FC det som hadde skjedd, og i klubben er det nå sorg over å ha mistet en lagkamerat, en kollega og en venn.
Rute har mistet sin livspartner og sin svoger. De tre barna har mistet sin far og sin onkel. Våre tanker går ut til de som stod de to brødrene nærmest.
En favoritt
Liverpools spillere og trenere, enten tidligere eller nåværende, har mistet en venn og medspiller som virket å være elsket av sine egne, og respektert av sine motstandere.
Hos de røde supporterne ble han en favoritt. Diogo Jota var en unik spiller, med egenskaper som gjorde at han raskt spilte seg inn i The Kop sine hjerter, selv om hans første sesong ble spilt for tomme tribuner.
Portugiseren måtte ta den harde veien til toppen. Fra en drømmeovergang til Atletico Madrid i ung alder, til å ta turen til Wolves i Championship som 20-åring i 2017. Der var han en viktig bidragsyter til at det ble opprykk i første sesong, og i Premier League skulle han levere så lovende at seriemester Liverpool banket på døren i 2020.
På Anfield har han vist at han er det de på engelsk kaller special. Ikke den høyeste eller sterkeste, ikke den raskeste, ikke den med de lekreste driblingene. Men med en fightervilje, eleganse og målteft som ofte gjorde at han var der da vi trengte ham som mest. Jota ga aldri opp.
Fra hattricket mot Atalanta i Champions League, til de mange perlene som har ydmyket Arsenal. Fra den første nettkjenningen under Arne Slots ledelse, til vinnermålet i Merseyside-derbyet i april, som fikk oss til å senke skuldrene i jakten på gull nummer 20. Hans siste mål i rødt ble en «Jota spesial».
Det er mange øyeblikk ute på banen som gjør at vi har falt for vår herlige nummer 20. Men det er også noe med Jotas person som har gjort at han har vært lett å like utenfor banen.
Han føltes som en av oss.
Kommentaren fortsetter under videoen.
Jordnær og reflektert
Han var ikke som alle de andre fotballstjernene. Joda, bryllupsvideoene viser at han levde et noe mer glamorøst liv enn de fleste. Men Jota har først og fremst fremstått ekte og jordnær i løpet av sine år som Liverpool-spiller. Med godt humør og glimt i øyet. Han har vært til å kjenne seg igjen i.
Bortsett fra å tilbringe tid med familien, virket det som at det var med PlayStation-kontrollen i hånda Jota trivdes best. I løpet av de litt for mange skadeoppholdene ble han så god i fotballspillet FIFA at han konkurrerte på et høyt esport-nivå.
Etter hans bortgang har det også kommet klipp og historier som viser at Jota var en reflektert mann med gode verdier.
Her Sport, en nyhetsside om kvinner i idretten, forteller at Jota alltid møtte opp dersom Liverpool FC hadde en kampanje for å fremme jente- eller kvinnefotballen. «Ikke fordi han måtte, men fordi han forstod hvorfor det betydde noe», skriver de.
Han var blant annet også aktiv på World Mental Health Day i fjor, og snakket om viktigheten av å opprettholde mer enn bare den fysiske formen for å kunne prestere.
At vi kjenner på så sterke følelser over å miste en vi aldri har snakket med eller møtt ansikt til ansikt, viser hvilket inntrykk Jota har etterlatt seg i Liverpool FC. Han vil bli husket for alltid.
En klubb i sorg
Det skulle handle om Mamardashvili, om Wirtz, Frimpong og Kerkez når sesongoppkjøringen begynner neste uke. Nå blir sommeren annerledes sett med Liverpool-øyne.
Overganger betyr ikke lenger noe. Treningskamper har enda mindre å si enn før. Liverpool FC er en klubb i sjokk og i sorg over å ha mistet en av sine egne.
Da vi våknet i dag tenkte vi at kjøp og salg var det viktigste å bekymre seg for. Så ble alt satt i et perspektiv, på en måte som vi knapt tenkte kunne skje.
Igjen sender vi våre tanker til Rute og barna, og resten av familien til de to brødrene som har gått bort. Hvil i fred, Diogo Jota og André Silva.