Mange har ventet på at nyheten skulle komme, og fredag kveld kl. 20.20 engelsk tid bekrefter Liverpool Football Club at Diogo Jotas draktnummer 20 blir pensjonert til ære og minne om ham.
Avgjørelsen er tatt i samråd med hans kone, Rute, og resten av familien. Pensjoneringen gjelder på alle nivåer i klubben – førstelaget, akademiet og kvinnelaget.
«Dette er en anerkjennelse av ikke bare det enorme bidraget vår gutt fra Portugal ga til Liverpools sportslige suksess de siste fem årene, men også den dype personlige påvirkningen han hadde på lagkamerater, ansatte og supportere – og de evige båndene han skapte med dem,» skriver LFC.
Liverpool har aldri tidligere pensjonert et draktnummer i klubbens 133 år lange historie.
– For alltid vår nummer 20
– Som klubb var vi fullt klar over hva supporterne våre følte – og vi følte akkurat det samme.
– Det var avgjørende for oss å involvere Diogos kone, Rute, og familien hans i beslutningen, og å sørge for at de var de første som fikk vite om intensjonen vår. Jeg tror dette er første gang i Liverpool Football Clubs historie at en slik ære er blitt gitt til én enkeltperson. Derfor kan vi si at dette er en unik hyllest til en helt enestående person.
– Ved å pensjonere dette draktnummeret gjør vi det evig – og dermed uforglemmelig. Diogo kom til oss i 2020, han vant ligagull nummer 20 med oss, og han bar, med ære, stil og kjærlighet, draktnummer 20. For Liverpool Football Club vil han for alltid være vår nummer 20, sier Michael Edwards, administrerende direktør for fotball i FSG.
Billy Hogan, John Henry, Tom Werner og Mike Gordon har også kommet med en felles uttalelse om valget:
– Det faktum at denne æren aldri tidligere har blitt gitt i klubbens lange og stolte historie, viser hvilken betydning Diogo hadde for Liverpool Football Club. Hans minne og bidrag vil bli udødeliggjort gjennom hans tilknytning til draktnummer 20. Vi sender all vår kjærlighet til Rute, deres tre vakre barn og resten av familien, mens de fortsetter å sørge over tapet av Diogo og André.
Liverpool FC avslutter med en kort, men sterk beskjed:
Diogo Jota. Vår gutt fra Portugal. For alltid vår nummer 20.