– Det var et fantastisk øyeblikk for meg, fordi jeg kom tilbake til Japan som Liverpool-spiller. For meg, betydde det veldig mye. Det var et fantastisk øyeblikk for meg, forteller Wataru Endo til Liverpoolfc.com.
– Først og fremst, setter jeg stor pris på treneren min og Virg for det de har gjort for meg. Jeg synes det var en flott gest. Jeg tror kanskje alle japanere ønsket at jeg skulle være kaptein.
Få, om noen, fikk slik jubel som 32-åringen da han entret gresset, og fikk kapteinbindet av Virgil van Dijk.
– Hele familien min kom for å se kampen i dag, så jeg tror de var veldig spente på å se denne kampen i dag. Jeg er glad for at jeg kunne vise denne kampen til familien min. De er glade.
Kunne endt opp hos motstanderen
Selv med kvalitetsforskjell på lagene, gjorde baneforholdene og Yokohama F. Marinos fysiske tilstand at det ble en kamp ut av det.
– Yokohama er midt i sesongen, så de er i veldig god form.
– Jeg synes de spilte bra, spesielt i første omgang.
Søndag 20. juli hadde Marinos hjemmekamp i serien. Det ble en viktig seier, 3-0, mot Nagoya Grampus.
– Det er ikke lett for oss å slå dem, men vi måtte selvfølgelig vise at vi er Liverpool og at vi er mestere i Premier League. Jeg er fornøyd med resultatet.
Og faktisk kunne Endo ha endt opp på motstanderlaget. I stedet fikk han en karriere som tok han fra Minamitotsuka, Shonan Bellmare, Urawa Red Diamonds, Sint-Truidense VV, VfB Stuttgart og nå Liverpool.
– Jeg støttet faktisk denne klubben og gikk på prøvespill, men jeg fikk ikke plass i klubben. Nå er jeg tilbake her som (Liverpool-)spiller. Det var et øyeblikk hvor drømmen gikk i oppfyllelse.
Spiller etter behov
Arne Slot snakket gjerne om japaneren på pressekonferansen.
– Grunnen til at jeg satte inn Wataru Endo like før de andre er at jeg mener han fortjente det mer enn noen andre, nesten vil jeg si, for den rollen han spilte i fjor da vi vant ligaen. Jeg vet at alle snakket om Mo Salah, Luis Diaz, Cody Gakpo, Virgil van Dijk, hvem andre har jeg glemt? Alle disse fantastiske spillerne som scoret så mange mål. Men det ingen sannsynligvis la merke til var hvor godt spillerne som ikke spilte hele tiden aksepterte sin rolle, Wata var sannsynligvis det beste eksemplet på det, uttrykte nederlenderen.
– Uansett hvor mange minutter vi trengte han, én, to, tre, fire, fem, 10, 15, var han alltid der for laget, og det er en veldig viktig grunn til at vi vant ligaen forrige sesong. Han fortjente absolutt å få anerkjennelse fra den japanske fansen i dag. Hvis jeg hjalp han litt ved å gi han kapteinsbindet så er det fint for han fortjener det absolutt.
Etter AC Milan-kampen trakk Slot også frem Endo som et mulig cover på stopperplass. Midtbanespilleren, lojal som han er, spiller gjerne der for Liverpool.
– Jeg bryr meg ikke om hvor jeg spiller. Jeg gir bare 100 prosent, selv om jeg spiller som nr. 6, midtstopper eller høyreback.
– Jeg spilte som midtstopper da jeg spilte i Japan, så jeg bryr meg ikke om hvilken posisjon jeg spiller og jeg gir bare 100 prosent hver gang.
Drømmespiller?
