En syv og et halvt år gammel Diogo satt og fulgte med på fotball-EM i hjemlandet Portugal sommeren 2004. Den 19 år gamle Cristiano Ronaldo var portugiserens nye yndling, og det store håpet for at det skulle ende i gull på hjemmebane.
Diogo Jota, eller Diogo José Teixeira da Silva som han egentlig heter, var stum av beundring for det Ronaldo leverte. Angrepsspilleren var i starten av det som har blitt en legendarisk karriere, og Jota ble inspirert.
Det nye stjerneskuddet Ronaldo skjøt portugiserne helt til finalen, som endte i et forsmedelig tap mot overraskelsen Hellas. Det holdt ikke hele veien inn, men etter å ha fulgt mesterskapet på nært hold, ble Diogo Jota ekstra motivert til å nå sitt store mål om å bli proff fotballspiller. Han ville score mål, akkurat som Ronaldo.
Veien til målet og den store drømmen skulle bli alt annet enn enkel. Det var ikke gitt at Diogo Jota skulle bli den store fotballstjernen han ble. Med god hjelp av sine nærmeste, måtte han gjøre mesteparten av jobben selv.
For liten og spinkel
En stund var det bare Diogo og hans nærmeste støttespillere som visste hvor han kunne ende opp dersom han fikk utløp for sitt talent og sin arbeidskapasitet.
Han ble sett på som et spennende talent, men ble oversett av de portugisiske storklubbene på grunn av fysikken. De mente han var for liten og spinkel til å kunne lykkes på toppnivå. I stedet for å havne hos Porto, Benfica eller Sporting i ung alder, slik de fleste berømte portugisiske fotballspillerne gjør, måtte Jota være tålmodig.
Som unggutt ble han værende i sin barndomsklubb Gondomar S.C. frem til han var 16 år. Her levde han alt annet enn et luksusliv slik mange unge og talentfulle fotballspillere gjør. I Gondomar, som ligger like utenfor Porto, måtte medlemskontingenten betales for å kunne spille.
– Det var ikke jeg som betalte, det var foreldrene mine. I Portugal er det annerledes enn i England. Jeg spilte for en liten klubb og vi måtte betale en gang i måneden for at jeg kunne få spille, sa Jota til Sky Sports i 2022, like etter at han hadde signert en ny femårskontrakt med Liverpool.
Belønningen skulle komme i form av en overgang til Pacos de Ferreira i 2013. Klubben fra Porto-distriktet spilte i toppdivisjonen Primeira Liga, og Jota kom inn som akademispiller. Overgangen var viktig, men langt fra en garanti for suksess på lang sikt.
– Jeg spilte aldri for de store lagene som ungdomsspiller. Jeg hadde noen lagkamerater som gikk til Porto eller Benfica. Jeg hadde prøvespill der, men ble aldri værende. Jeg var blant de bedre, men aldri den beste, har Jota fortalt.
Møtte Rute
Det var likevel i Pacos de Ferreira at eventyret skulle begynne, både på og utenfor banen. Rundt 2013 møtte han den jevngamle jenta Rute Cardoso, som gikk på samme ungdomsskole. De to falt pladask for hverandre, og har vært følgesvenner helt siden den gang.
Rute har blitt med Diogo på reisen hele veien til Liverpool, der de fant sitt hjem og etablerte seg. I Liverpool stiftet de familie, og fikk sønnene Dinis i 2021 og Duarte i 2023. I november i fjor fikk de sitt tredje barn, en jente som vi ikke kjenner navnet til.
22. juni 2025 giftet Rute og Diogo seg endelig, etter å ha vært sammen i tolv år. «A day we will never forget», skrev paret sammen med en video de la ut på Instagram som dokumenterte bryllupsfeiringen.
– Jeg vil alltid huske denne byen og denne klubben. Mine tre barn ble født her, og det endret livet mitt fullstendig. Det er utrolig for en liten gutt fra Gondomar å oppleve disse øyeblikkene som jeg drømte om. Det har vært fantastisk, sa Jota i sitt siste intervju med Liverpool FC.
Elleve dager etter at de ga hverandre sitt ja, gikk Jota bort i en tragisk bilulykke. Rutes svoger, de tre barnas onkel og Jotas lillebror, André Silva, døde også i ulykken. Isabel og Joaquim Silva mistet sine to sønner.
Fikk en drømmeovergang
Da Jota etter hvert fikk muligheten til å vise seg frem på førstelaget til Pacos de Ferreira, gikk det raskt. Han ble den yngste spilleren til å bli tomålsscorer i en Primeira Liga-kamp siden Ronaldo gjorde det samme i 2002.
Jota gjorde akkurat som han hadde gjort på ungdomsnivå, nemlig å bli en avgjørende spiller for laget sitt.
– Han visste akkurat hvor han skulle. Hans mentale styrke er helt utrolig, har tidligere ungdomstrener i Pacos de Ferreira, Gilberto Andrade, uttalt til The Telegraph.
Veien til førstelaget hadde nemlig ikke vært lett i den nye klubben heller. Da han var på medisinsk sjekk ble det avdekket et hjerteproblem som i verste fall kunne være karrieretruende. Jota måtte stå over hele sesongoppkjøringen mens det ble gjort undersøkelser som skulle avgjøre om han kunne spille eller ei. Heldigvis ble han klarert til å spille videre.
Andrade forteller at Jota beholdt roen gjennom hele prosessen, og at han aldri virket bekymret for at karrieren måtte avsluttes i så ung alder. I stedet for at det endte med at han måtte gi seg, kunne Jota få fart på karrieren.
– Fra øyeblikket jeg hadde muligheten, har jeg aldri latt den gå fra meg. Når vi er unge spillere har vi alltid troen på noe stort. Men jeg hadde nok aldri trodd jeg skulle nå Liverpool. Jeg tok det bare dag for dag, sa Jota i 2022.
Måtte gå den lange veien
To gode sesonger med Pacos de Ferreira gjorde inntrykk på toppklubbene. Det endte i en overgang til den spanske storklubben Atletico Madrid sommeren 2016, men Jota ble sendt rett på utlån til Porto. Her fikk han endelig spille på Estadio do Dragao, storstuen han vokste opp med en drøm om å score på.
Han viste spennende takter i løpet av sesongen på lån hos storklubben, men det var ikke nok til å overbevise Atletico. Jota måtte ta nok en omvei før han kunne få oppfylt sin drøm - der en av de aller største var å få spille i Premier League.
Jota tenkte at den enkleste måten å komme seg dit på, var å fikse det selv. I 2017/18-sesongen ble han sendt på et nytt utlån, denne gangen til Wolves i Championship. Her ble han en nøkkelspiller i jakten på opprykk til Premier League.
Med 17 scoringer bidro han sterkt til at det ble en jubelsesong, og på vei opp til øverste nivå sikret Jota seg en permanent overgang til «ulvene». Drømmen om å spille i verdens beste liga var endelig oppfylt.
Overraskende overgang
I løpet av de to sesongene Jota spilte for Wolves i Premier League, viste han tidvis litt av hvilket potensial som lå i ham. Han ble en populær spiller for et spennende lag sammen med lagkamerater som Raul Jimenez, Adama Traoré og den gode vennen Ruben Neves, som bar Jotas kiste inn i kirken i lørdagens begravelse i Gondomar.
Jota var blant annet med på å senke Chelsea i ligaen og Manchester United i FA-cupen, og var i tillegg den andre portugiseren til å gjøre hattrick i Premier League - selvfølgelig etter idolet Ronaldo.
Etter 16 mål på 67 ligakamper var det likevel noen spørsmål knyttet til hvorvidt Jota hadde det i seg å spille for en toppklubb. Kunne han levere stabilt på et høyt nivå?
Spurte du Liverpool, var svaret ja. Seriemesterne punget ut 41 millioner pund da de hentet den da 23 år gamle angrepsspilleren fra Wolves i 2020. Her var Jotas mål like enkelt som det var vanskelig - å kjempe seg inn i den berømte fronttrioen til de røde, bestående av Mohamed Salah, Roberto Firmino og Sadio Mané.
Tok tak med en gang
Åtte minutter ut i Premier League-debuten for Liverpool, forsvant noen av spørsmålene fra de som tvilte. Da var Jota på pletten og scoret som innbytter mot Arsenal, laget han har scoret flest ganger mot med Liverbirden på brystet.
I november scoret han hattrick borte mot Atalanta i Champions League, og kronet en fantastisk start som Liverpool-spiller. Supporterne, som satt hjemme og ventet på å kunne få se Jota live i en pandemifri verden, fikk viljen sin i 2021/22-sesongen.
Et av Jotas beste øyeblikk var da han reddet kvartfinalen mot Leicester i ligacupen vinteren 2021, på vei mot hans første trofé som Liverpool-spiller. Samme sesong gikk klubben også til topps i FA-cupen, og var centimetere unna å vinne både Premier League og Champions League.
Portugiseren ble raskt en favoritt på The Kop takket være sin målteft, sin intelligente spillestil og sin evne til aldri å gi opp. En perfekt miks om du ønsker å bli en helt hos Liverpool-supporterne. Jota har aldri vært den sterkeste, raskeste eller mest «fancy» spilleren. Men at det bodde noe helt spesielt i ham, viste seg tidlig.
«Oh, he wears the No 20
He will take us to victory
And when he’s running down the left wing
He’ll cut inside and score for LFC
He’s a lad from Portugal Better than Figo don’t you know
Oh, his name is Diogo!»
Mange utfordringer
Som i resten av karrieren, har utfordringene kommet på løpende bånd for Jota som Liverpool-spiller. Helt fra den første langtidsskaden han pådro seg mot Midtjylland i 2020, har det vært mange mentale kamper for å jobbe seg tilbake på banen igjen etter skadeopphold.
Her har familien vært solide støttespillere, og selvsagt også PlayStation, der han har vist seg som en meget god spiller på esport-nivå i fotballspillet FIFA.
Utenfor banen har Jota dessuten vist seg som en reflektert og samfunnsengasjert person, blant annet gjennom sitt arbeid for å styrke kvinnefotballen eller for mer åpenhet rundt mental helse. Det var også en av grunnene til at han fikk en så stor stjerne som han gjorde på Merseyside.
På banen gikk ikke den siste sesongen for de røde knirkefritt, selv om han tidlig pekte seg ut som Arne Slots førstevalg i spissrollen. I oktober måtte Jota ut med skade i kampen mot Chelsea, og det viste seg at han hadde fått en punktert lunge.
Angrepsspilleren skal ha spilt med noe redusert kapasitet resten av sesongen, men som vanlig ga han seg aldri. Hans siste store øyeblikk på Anfield kom i Merseyside-derbyet i april, da han med en «Jota spesial» senket Everton og bidro til å roe ned nervene til supportere og spillere i tittelkampen.
Gledet seg til en ny sesong
Jota ønsket også å bidra i Nations League-sluttspillet før han skulle opereres for lungeskaden. I tillegg til å forberede og feire bryllupet, gikk resten av juni med til å trene seg opp igjen etter operasjonen.
Fysioterapeut Miguel Goncalves var en av de som så mest til Diogo Jota i den siste tiden før den tragiske bilulykken. Han ble imponert over Liverpool-spillerens profesjonalitet og innstilling.
– Han gjorde en ekstraordinær opptrening, og var utvilsomt en enestående profesjonell.
Den høyre lungen som kollapset i høst var tilbake til normal tilstand etter operasjonen og opptreningen med fysioterapeuten, og Goncalves sier at det var en motivert Jota som reiste av gårde mot Liverpool denne uken.
– Han var begeistret, trygg på fremgangen sin og entusiastisk for den kommende sesongen. Han fortalte meg at han ikke skulle være med på oppkjøringsturneen som Liverpool skal ha i Japan for å styrke opptreningen. Han trodde han kom til å få en fantastisk sesong.
Det var operasjonen som gjorde at Jota måtte ta en omvei til Liverpool for å slutte seg til oppkjøringen. Han hadde blitt rådet til ikke å fly så kort tid etter operasjonen. Planen var derfor å kjøre til Santander nord i Spania, for så å ta fergen til Portsmouth og kjøre til Liverpool.
Lillebror André, som Diogo hadde et nært forhold til, ble med i bilen for å holde broren med selskap. Også André var fotballspiller, og selv om han var på et lavere nivå, var Diogo stolt av det lillebroren oppnådde.
Jota prøvde å se de fleste kampene André Silva var involvert i. Silva, som ble født i år 2000, var en periode i Portos ungdomsakademi, og spilte som offensiv midtbanespiller for Penafiel på nivå to i Portugal de siste årene. Både som fotballspillere og mennesker etterlater de to brødrene seg et stort tomrom for mange mennesker.
Ronaldo i sorg
21 år etter at lille Diogo satt og fulgte Ronaldo i EM på hjemmebane, var de to lagkamerater på landslaget, i det som skulle bli Jotas aller siste fotballkamp. Portugal slo Spania i finalen i Nations League 8. juni, og Jota og Ronaldo kunne jublende omfavne hverandre etter kampslutt.
Bare et par uker etter at han hadde løftet Premier League-trofeet med Liverpool, var det ingen tvil om at Jota hadde nådd toppen. Han levde ut sin drøm, både på og utenfor banen, etter en lang reise.
Nå sørger millioner av mennesker over hans bortgang. En av dem er en av hans største helter, Ronaldo, som la ut følgende melding etter ulykken:
«Vi var nettopp sammen på landslaget, du giftet deg nettopp. Til familien din, kona di og barna dine sender jeg mine kondolanser og ønsker dem all styrke i verden. Jeg vet at du alltid vil være med dem. Hvil i fred, Diogo og André. Vi kommer alle til å savne dere».