Til tross for gleden av å ha landet en så ettertraktet spiss som Hugo Ekitike, er det skeptiske stemmer, med Darwin Nunez friskt i hjernebarken, som gjerne påpeker usikkerheten.
Liverpool skal først ha begynt å følge 23-åringen etter gjennombruddssesongen for Stade de Reims i 2021/22. Hans 10 mål på 24 kamper var nok til at det store sjekkheftet til Paris Saint-Germain kom flagrende.
Problemet var da at daværende PSG-trener Christophe Galtier ikke akkurat trengte et nytt og skinnende leketøy. Han hadde tross alt trioen Kylian Mbappé, Lionel Messi og Neymar.
Likevel klarte franskmannen å gjenåpne karrieren sin i Eintracht Frankfurt, og skal vi tro The Athletic er denne overgangen en seier for Liverpools analyseteam. Og for den tyske klubbdrift.
«Denne sommerens signering har blitt ledet av underliggende data, snarere enn statistikk på toppnivå, og av arbeidet til Will Spearman, Liverpools forskningsdirektør, og hans team», skrives det.
Har troen på at de har funnet gull, på nivå med Braut Haaland og Mbappé
Det enkle er å peke på at franskmannen ennå ikke har seniordebutert for et fullstablet «Les Bleus. Andre vil henvise til at han egentlig ikke har prestert i spesielt mange sesonger på toppnivå. Igjen vil noen komme trekkende med underprestering av xG (forventede mål) og dra inn det siste storkjøpet på topp, Darwin Nunez.
Men Liverpool har sett bak de mest åpenbare statistikkene.
«Ekitikes målsnitt var ikke stort forrige sesong, men Liverpool så ikke på det som en grunn til å la seg avskrekke. Han presterte godt på andre parametere, og Liverpool forventer at hans avkastning foran mål vil øke over tid. Selv om man tar høyde for den begrensede naturen til de historiske datasettene, mente Liverpools analytikere at i forhold til andre midtspisser, er det bare Erling Haaland og Mbappé som har vist et lignende potensial som Ekitike i en sammenlignbar alder.»
Snakker man igjen «moneyball» kan det fint forsvares å betale stort for stort potensial.
«Det tilfredsstiller viktige rekrutteringskriterier på Anfield. I likhet med Florian Wirtz, som ble Liverpools rekordsignering i juni i en avtale som kan være verdt £116m fra Bayer Leverkusen, er Ekitike under 24 men relativt erfaren, og har spilt i Ligue 1, Bundesliga og Champions League.»
«Helt avgjørende, Liverpool mener Ekitike har et betydelig potensial som ennå ikke er realisert og at han til slutt vil være verdt mer enn det de har forpliktet seg til å betale – igjen, i likhet med Wirtz.»
Frankfurt finner og skaper diamanter ut av kull
I tillegg er det verdt å ha med i betraktingen at Eintracht Frankfurt er blant de fremste i klassen når det kommer til å gjenkjenne nettopp potensial.
Vi snakker om en klubb som på seks år har tjent €345 millioner kun på å selge spisser videre.
«Det er en sammenheng med den overgangssummen. Markus Krosche, Frankfurts sportsdirektør, har hjulpet klubben med å utvikle et rykte som en av Europas beste rekrutterere og, individuelt, er han er ansett som en ekspert på å gjenkjenne ideelle salgsargumenter», roser The Athletic.
I 2024 uttalte Krosche til Sky Sports:
– Jeg kaller dem sluttklubber.
Med henvisning til klubber som Paris Saint-Germain, Real Madrid, Manchester City, Barcelona og Liverpool.
– Vi er en klubb midt imellom, som selger til disse sluttklubbene.
«The Eagles» står bak solide salg som Randal Kolo Muani (Paris Saint-Germain), Omar Marmoush (Manchester City), Luka Jovic (Real Madrid), Sebastien Haller (West Ham), André Silva (RB Leipzig) og nå Hugo Ekitike.
I Frankfurt blir spillerne bedre. De har investert i treningsfasiliteter, psykologer, ernæringseksperter og spesialiserte trenere.
Til The Athletic i mai la ikke Frankfurt-sjef Axel Hellmann skjul på hva de får til.
– Vi har et av de beste trenerteamene i Bundesliga.
– Det er veldig viktig, for vi signerer unge spillere og prosessen med å utdanne dem, som er det som gjør oss berømte for øyeblikket, innebærer mye.
Han bruker Manchester Citys januarkjøp Omar Marmoush, som også var linket til Liverpool, som eksempel:
– Da Marmoush kom, var han egentlig ikke en målscorer, men trenerne våre jobbet med han mentalt, fysisk, strategisk, taktisk og teknisk på banen. Teamet vårt jobbet med alle evnene hans og vi skapte en helt ny spiller. Det er god utdanning og god coaching.
– Vi er åpne om strategien vår når vi snakker med spillerne og med andre klubber.
Egyperten kom til tyskerne som en hurtig tekniker. 18 måneder senere dro han videre, som så meget mer enn det. En klinisk avslutter, en farlig dødballfot, en kombinasjonsspiller for både lav blokk og rom foran seg.
Mange har vokst i omgivelse rundt elva Main. Nå gjenstår det å se hva de har fått til med Hugo Ekitike.
