Det var flere overraskelser i Arne Slots tropp som reiste til Hong Kong på søndag.
Mange sperret opp øynene da de så navnene til Luis Diaz og Darwin Nunez, og kanskje til og med Tyler Morton eller Harvey Elliott som alle fire er ryktet andre steder, og kan forlate Liverpool i løpet av overgangsvinduet.
I tillegg var det noe overraskende at det var så få unge spillere med på tur denne gangen.
Rio Ngumoha og Trey Nyoni er de to yngste og noen av de meste spennende ungguttene som begge fikk plass på flyet. Men flere andre som Trent Kone-Doherty og Lewis Koumas er ikke med.
Etter et imponerende låneopphold i Dundee United forrige sesong, er 21 år gamle Luca Stephenson nå tilbake i Liverpool og med på klubbens pre-season-turné i Asia. Som nevnt, er unggutten er én av få unge spillere i Arne Slots 29-mannstropp – noe han selv beskriver som en stor anerkjennelse.
– Det var litt overraskende, ja. Det er en ganske stor gruppe med rutinerte spillere denne gangen, mye mer enn i fjor, så det føles ekstra bra å være en del av det, fortalte Stephenson til Liverpoolfc.com etter lagets første treningsøkt i Hongkong.
– Et helt nytt nivå
Etter å ha landet i Hongkong mandag, gjennomførte Liverpool sin første økt tirsdag morgen. Stephenson lot seg imponere over kvaliteten og tempoet på treningene umiddelbart.
– Standardene er helt ville. Den var god i Skottland også, men dette er et nytt nivå, og gutta er på fra første sekund. Selv om det bare var en rolig økt for å komme i gang etter reisen, var intensiteten skyhøy, sa han.
Stephenson spilte hele 34 kamper for Dundee United forrige sesong og ble kåret til klubbens unge spiller for 2024/25-sesongen. Han scorte tre mål og spilte i en rekke ulike posisjoner – noe han mener har gjort ham mer verdifull for Slots Liverpool.
I sommerens første treningskamp mot Preston North End ble Stephenson brukt som midtstopper, noe som er en uvant rolle for den spilleren som foretrekker en rolle på midtbanen.
Men for 21-åringen handler det om å gripe enhver mulighet som byr seg.
– Jeg spilte i så mange posisjoner i fjor at jeg etter hvert bare ble vant til å lære underveis og gjøre jobben. Jeg spilte som midtstopper med Joe Gomez sist uke, og han snakket med meg gjennom hele kampen. Når du har spillere som det rundt deg, blir alt enklere, røper han.
– Hvis det er en ledig plass på høyreback, spiller jeg der. Hvis ikke tenker jeg, «hvor er det plass?».
– Jeg har lyst til å bidra uansett hvor det måtte være. Det handler om å være fleksibel, ellers blir man fort låst til én rolle og får færre sjanser, forteller den ivrige unggutten.
Håper på spilletid i Asia
For øyeblikket har Stephenson kun ett mål for øye: å få mest mulig ut av hver eneste dag med førstelaget.
– Målet mitt er å få så mange minutter som mulig i pre-season, både på trening og i kamp. Disse erfaringene er utrolig verdifulle for unge spillere.
– Så det handler om å ta én økt av gangen og lære så mye som mulig, avsluttet han.
Liverpool møter AC Milan i Hongkong lørdag, før de setter kursen mot Japan for kamp mot Yokohama F. Marinos neste uke. Stephenson håper på nye minutter og nye lærdommer – med blikket rettet mot en framtid på Anfield.
Kampen ser du på VG+ Sport, Viaplay eller LFC TVs All Red Video.
Gakpo hyller landsmannen Frimpong: – Han er kanskje allerede den raskeste på laget
Cody Gakpo har fått to nye nederlendere med seg denne sommeren, både Jeremie Frimpong og Arne Slots nye assistent Giovanni van Bronckhorst
Les mer
Liverpool følger situasjonen til Rodrygo tett
Liverpool hevdes å følge situasjonen til Rodrygo tett, og skal være klare for å gjøre et framstøt om Luis Diaz skulle forsvinne til Bayern.
Les mer