Lørdag formiddag ble det holdt begravelse for Diogo Jota og hans bror André Silva i Portugal. Fra Liverpool hadde mange reist for å ta et siste farvel med sin venn, kollega og lagkamerat.
Virgil van Dijk, Andy Robertson og flere andre røde spillere var til stede, sammen med tidligere helter som Fabinho, James Milner og Jordan Henderson.
Arne Slot, Sipke Hulshoff, Michael Edwards, Julian Ward og Richard Hughes var også blant dem som deltok i seremonien. Samtidig var det mange som ønsket å være der, men som rett og slett ikke klarte å få det til å gå opp.
Alisson Becker var for eksempel i Brasil sammen med familien. En annen som ikke kunne komme, var Ian Rush, som har hatt mye kontakt med, og et forhold til, Diogo Jota gjennom flere år, både som supporter, tidligere spiller og i sin rolle som ambassadør for klubben.
Liverpools toppscorer gjennom tidene hadde imidlertid en helt spesiell og trist grunn til at han ikke kunne være til stede i Portugal, selv om han gjerne skulle ha vært der.
Mistet broren
63-åringen mistet sin bror Gerald like før nyheten om Jota kom torsdag formiddag i forrige uke. Rush har derfor opplevd nok av både tragedier og utfordringer de siste dagene og gjennom helgen.
«Vi har alltid sett på oss selv som én stor familie i Liverpool. Nå har vi mistet et familiemedlem, og da må vi alle stå sammen og støtte hverandre. De siste dagene har vist nettopp det.»
«Jeg ble invitert og hadde tenkt å delta i Diogos begravelse, men broren min, Gerald, gikk bort forrige uke, og jeg var midt i planleggingen av hans begravelse da nyheten om Diogo kom. Det har vært en utrolig vanskelig tid, og jeg hadde rett og slett ikke mulighet til å komme. Han hadde ikke vært helt frisk på en stund, men akkurat som med Diogo, har det ikke helt gått opp for meg ennå.»
Rush kom også med en varm hyllest til Jota:
«Diogos kone, Rute, deres tre fantastiske barn, foreldrene hans og resten av familien går gjennom et helt ufattelig tap. Denne hjerteskjærende ulykken tok både Diogo og broren hans, André Silva. Vi sørger dypt over dem begge.»
«Diogo var en fantastisk spiller, trolig klubbens beste naturlige avslutter. Han ga alltid 100 prosent. Han gjorde en forskjell, enten han startet eller kom inn fra benken. Han søkte aldri rampelyset – og det gjaldt også utenfor banen. Han var en jordnær person, en ekte gentleman. Han bare gjorde jobben sin. Han vil bli dypt savnet – like mye for den spesielle personen han var, som for det han gjorde på fotballbanen for Liverpool og Portugal.»
«Dette er spesielt tøft for Liverpool-spillerne, som snart vender tilbake til sesongoppkjøringen. De forventes å bare fortsette som normalt, men til syvende og sist er de også bare mennesker, som føler det samme som oss andre. Noen spillere vil bli mer preget enn andre. Akkurat nå tror jeg det er vanskelig for alle å virkelig ta innover seg hva som har skjedd. Man prøver å fortsette som vanlig, men det er umulig. Det føles så merkelig, og for noen vil reaksjonen komme senere – fordi det som har skjedd ennå ikke har gått helt opp for dem.»
«Jeg tror at når noen dør, prøver man å gå videre – men det er først etter noen uker at den fulle tyngden av tapet virkelig treffer deg. Du vet at du må gå videre med livet, men det er vanskelig. Diogo vil aldri bli glemt, for han har virkelig omfavnet alt som er Liverpool. Vår gutt fra Portugal. For alltid.»
