Endelig var Liverpool-spillerne tilbake på banen. Sesongoppkjøringen starte på best tenkelig vis da de røde fra Merseyside slo Preston North End 3-1 på Deepdale søndag, i det som var den første kampen etter Diogo Jotas bortgang.
En kamp sterkt preget av Jota og broren André Silva med flere markeringer til ære for brødrenes minne viste de beste sidene av begge supporter-grupper.
Men i selve kampen, ble det flere snakkiser.
I en sesongoppkjøring er det alltid spennende å se de nye signeringene ta på seg den berømte, røde drakta for første gang. Men like spennende er det å se unge, spente og ivrige talenter gripe muligheten de får på førstelaget.
Så ut som voksne, erfarne spillere
Mot Preston var det spesielt to talenter som fikk mye oppmerksomhet.
Liverpools tenåringer Trey Nyoni som nylig signerte en langtidskontrakt på 18-års dagen sin, og 16-år gamle Rio Ngumoha briljerte fra start i kampen mot Preston.
Ngumoha med sitt kvikke steg, lynhurtige bevegelser og frekke finter fyller ikke 17 år før i slitten av august og er født i 2008!
Det kunne man knapt se i går. Den unge venstrekanten så rett og slett ut som om han hørte hjemme på dette nivået. Han hørte hjemme på en voksen fotballbane mot et voksent Championship lag, og i tillegg klarte han å utmerke seg som en av de beste på laget Liverpool stilte med i første omgang.
Den talentfulle 16-åring var den i angrepsstrioen som så farligst ut, var mest direkte og skapte mest uro i Prestons forsvar. Med spillere som Mohamed Salah og Federico Chiesa som makkere i angrepet sier det en hel del.
Salah som både ble toppscorer og fikk flest målgivende pasninger i Premier League i fjor, og Chiesa som har vunnet utallige trofeer med både Juventus og Italia gjorde dessverre lite ut av seg mot Preston. Men det tydligjorde hvor god 16-åringen var i sesongens første treningskamp.
Med ryktene om at Luis Diaz er ønsket av flere storklubber, kanskje mest konkret i skrivende stund, Bayern München, virker Nghumoha å være et godt alternativ.
Kanskje er det for tidlig for en 16-åring å ta over stafettpinnen til en som var selvskreven i Liverpools angrepsrekke i fjor, men han besto virkelig manndomsprøven mot Preston.
Han var også svært delaktig i den første scoringen etter å ha dratt seg forbi Prestons-forsvaret og inn i 16-meteren før ballen videre havnet hos Cheisa som fikk slått ballen inn mot Dominik Szoboszlai og til slutt Conor Bradley, som fikk æren av å sette den i mål. Dette var lovende takter med tanke på å, i tillegg til å være frisk og lovende fremover, også bidra med målpoeng.
Tallene viser at Ngumoha fullførte 100% av sine forsøkte driblinger, i tillegg til å ha en pasningssikkerhet på 93%.
Forrige uke kunne vi og skrive om at det forventes at Ngumoha skriver under på en ny kontrakt neste måned. Det er fordi han fyller 17 år og kan da skrive under sin første proff-kontrakt med Liverpool. Det forvents å skjer nærmere 29. august, som er hans bursdag.
Ny kontrakt og imponerende kamp
Trey Nyoni, var som nevnt, den andre unggutten som fikk mye skryt etter kampen mot Preston. Sammen med Ngumoha, virket han også å være en som virkelig hørte hjemme på et slikt nivå.
Nyoni fylte 18 år den 30. juni og feiret like godt bursdagen med å signere under på en ny langtidsavtale med Liverpool.
Sammen med Ryan Gravenberch på Liverpools midtbane i første omgangen mot Preston, var det neste vanskelig å skille mellom de to.
Det sier litt om hvor imponerende Nyoni var ettersom nederlenderen var i diskusjonen om å vinne sesongens spiller i Premier League i fjor.
I likhet med Ngumoha støtter tallene opp imot hans prestasjon. De viser at Nyoni ikke bommet på en eneste pasning i omgangen han fikk på banen, og unggutten hadde full kontroll over midtbanen sammen med nevnte Gravenberch.
Nyoni har til tross for hans unge alder vært en del av førstelaget i snart to år. Han fikk sin førstelagsdebut i 2023/24-sesongen under Jürgen Klopp og var også med å vinne ligacupen i 2024.
Det blir spennende å se om både Nyoni og Ngumoha klarer å ta steget opp å bli en del av førstelaget og troppen til kampdager på fast basis.
Spennende blir det og å følge dem videre i sesongoppkjøringen, hvor de forhåpentligvis leverer like bra som de gjorde i går.
