Newcastle Uniteds Eddie Howe har snakket med media i Singapore, men det er ikke den kommende kampen mot Mikel Artetas Arsenal som havner i fokus.
– Troppen er for øyeblikket på et veldig bra sted, bortsett fra Alex (Isak). Lewis Hall var med i dag for første gang på en veldig liten del av treningen. Han var ikke med på hele men det var flott å se han tilbake på laget, sier 47-åringen.
– Spillerne var veldig glade for å se han tilbake. Bortsett fra det, er alt i orden helsemessig.
Men er alt helt i skjønneste orden? Det kjøres fortsatt på at det er skadeproblemer som holder Alexander Isak vekke fra pre-season.
– Med hans skade, har jeg ingen større oppdatering på det. Han nevnte låret for første gang rett før Celtic-kampen og vi antok at det ville være en minimal skade, ikke noe for alvorlig.
– Så på mandagen etter Celtic-kampen, gikk han inn fra trening veldig tidlig, følte seg ikke bra, så han er nå i Newcastle for å få skaden vurdert. Forhåpentligvis er han snart tilbake i den svarte og hvite drakten. Det er det vi alle ønsker å se.
Foregår private samtaler
Det spørs hvilken troverdighet disse svarene får i resten av fotballverdenen, og Howe kan ikke koste ryktene vekk under teppet. Det er en situasjon, som må håndteres.
– Selvsagt foregår det ting bak kulissene. Han er klar over at han er i nyhetene hver dag, og jeg er sikker på at det ikke er lett for noen i en slik situasjon.
– Samtaler som skjer mellom Alex og klubben eller Alex og meg selv vil forbli private av åpenbare grunner. Vi har et veldig godt forhold med han. Han har vært fantastisk for oss siden han kom til klubben. Han er veldig populær i garderoben og vi vil gjerne at han skal fortsette sin reise i Newcastle.
For «The Magpies» har overgangsvinduet vært tøft, men en rekke mål som har valgt andre steder. Som Liam Delap, Hugo Ekitike, Joao Pedro, James Trafford og Bryan Mbeumo.
Svenske Anthony Elanga fra Nottingham Forest er eneste oppgradering.
På Monday Night Club, hos BBC Radio 5 Live tidligere i uka, sa tidligere England-kaptein Steph Houghton:
– Hvis jeg var Newcastle-fan, ville jeg vært bekymret på dette tidspunktet.
For øvrig skal det nevnes at Stephanie Jayne begynte sin karriere i rivalen Sunderland. Hun er også gift med tidligere Liverpool-forsvarer Stephen Darby. 1988-modellen var med på å vinne FA Youth Cup med de røde i 2006.
Fortsatt ikke for salg
The Times skrev fredag på RB Leipzig-spiss Benjamin Sesko, kombinert med Isak-standpunktet.
«Newcastle United står fast på at Alexander Isak ikke er til salgs, til tross for at forhandlingene om en ny kontrakt har brutt sammen og at spilleren ønsker å utforske mulige overganger.»
«Liverpool har privat insistert på at de kun vil gå for spissen som scoret 27 mål forrige sesong dersom de får oppmuntring fra Newcastle. Det fikk de ikke på fredag, da Newcastle satte hælene i og gjentok budskapet, fra toppen av klubben, om at spilleren ikke er til salgs.»
På ryktebørsen har for øvrig norske Jørgen Strand Larsen i Wolverhampton blitt slengt frem som en mulig erstatter.
En annen utvikling er at klubben nærmere seg to ansettelser. David Hopkinson som administrerende direktør og Ross Wilson som sportsdirektør.
– Alt jeg vil si om det større bildet er at uansett hva som skjer må det være riktig for Newcastle. Vi er i en veldig sterk posisjon økonomisk, vi er fast bestemt på å lykkes, vi er ambisiøse, vi har en flott sesong foran oss. Vi må forsterke troppen og fortsette å forbedre, og reisen kan fortsette oppover. Jeg tror det er det vi alle ønsker så det er det vi kjemper for å prøve å oppnå, uttaler Howe.
Stort lønnsoppgjør
Isak skrev under på seks år da han signerte for Newcastle i 2022, og det var uansett planlagt å diskutere ny kontrakt i år.
Mye på grunn av at PSR-problemene er borte, og at man med det kan gi Isak rekordlønn på Tyneside. Men det er neppe snakk om det samme som Isak og agent Vlado Lemic ser for seg at de kan få på Anfield. Det har vært nevnt en ukelønn på £300 000.
Likevel blir det småpenger opp mot hva 25-åringen kan få i Saudi Pro League. Ifølge The Guardian er tilbudet der på £600 000 i uka(!) Skattefritt er det visst også, i tillegg til flere lukrative bonuser på toppen av det.
For øyeblikket skal det ikke være konkrete forhandlinger om ny kontrakt mellom Isak og Newcastle. Svensken ønsker å bli i Europa, på høyeste nivå, og (første)valget er Liverpool.
