Hugo Ekitike. Det er navnet på det som ser ut som Liverpools nye spiss, i hvert fall om han består den medisinske testen. Det er nemlig det eneste som gjenstår før offentliggjørelsen.
For søndag kom beskjeden; Hugo Ekitike og Frankfurt er enige om et salg slik at spissen slutter seg til Arne Slots Liverpool-mannskap. Både Florian Plettenberg og Fabrizio Romano har meldt om enighet mellom klubbene og Ekitike virker å være klar for spill på Anfield neste sesong.
Den 23 år gamle franske spissen har så langt hatt en innholdsrik karriere. Fra å spille nedrykkskamper i Danmark og Europa League med Frankfurt til å spille på topp sammen med Lionel Messi og Kylian Mbappé.
Men det hele startet da han begynte å spille fotball for sitt lokale lag Cormontreuil FC, som er en liten klubb i byen Reims. Turen gikk deretter videre til Stade Reims sitt ungdomssakademi i 2013, da Ekitike var 11 år gammel.
Skulle redde danskene
Her skulle han bli værende helt til han ble tatt opp på senior-laget som 18-åring. I perioden 2019-21 var han for det meste innom Reims' andrelag. Her imponerte han stort, og fikk A-lagsdebuten i 2020 i et 1-3-tap for Lorient.
Den da 18 år gamle Ekitike skulle kun få ett innhopp til i 2020/21-sesongen, og det kom i den påfølgende kampen.
Franskmannen ble nemlig hentet på lån av den danske klubben Vejle Boldklubb som kjempet for sin tilværelse i den danske Superligaen.
Ekitike kom inn for å hjelpe Vejle om å berge plassen i toppdivisjonen, og på hans åtte kamper i det som er nedrykks-kampene i Danmark, scorte han tre mål og leverte to målgivende pasninger, ifølge tall fra Transfermarkt.
Dette var med på å sørge for at den danske klubben holdt plassen sin med et nødskrik, og var kun én plass unna nedrykk.
Ekitike returnerte tilbake til Reims etter hand gode låneopphold i Danmark, mens danskene rykket ned sesongen etter.
Da den unge spissen returnerte til hjemlandet og storlaget fra hjembyen, var han med i planene videre. Etter en vellykket sesongoppkjøring med førstelaget, fikk han endelig sitt store gjennombrudd for laget han hadde tilbrakt tenårene i.
Fra hjembyen til Paris
Ekitike spilte totalt 24 kamper i Ligue 1 for Reims den sesongen, hvor han leverte 10 mål og fire målgivende pasninger. En vellykket debutsesong som fikk andre storklubber til å sperre opp øynene.
i 2022/23-sesongen ønsket PSG å hente Ekitike etter hans imponerende debutsesong i den franske toppdivisjonen. Paris-klubben hentet han først på lån før de gjorde overgangen permanent etter hvert.
Men et stjernespekket PSG med verdensstjerner som Lionel Messi, Kylian Mbappé, Neymar, Sergio Ramos og Achraf Hakimi gjorde at spilletiden og sjansene ble få for den høyreiste spissen på 1.90.
Ekitike fikk totalt 32 kamper for PSG den sesongen, med én til kamp helt i starten av 2023/24-sesongen før turen gikk videre til Tyskland i januar 2024. Franskmannen fikk, som nevn, få sjanser og produktiviteten foran mål ble hindret av det.
Etter Paris-oppholdet hadde han kun fått fire nettkjenninger og like mange målgivende i det stjernetunge PSG-mannskapet. Det var en skuffelse for Ekitike, selv om han fikk med seg noen trofeer hjem på slep.
Fikk vist seg frem i Tyskland
Det gjorde at Eintracht Frankfurt i den tyske Bundesligaen ønsket å ta en sjanse på den fortsatt unge spissen med et rått talent. De hentet han først på lån, før de også gjorde overgangen permanent.
Og i Tyskland gikk ting mye bedre for Ekitike.
I hans første sesong med tyskerne hjalp han laget til en imponerende 6. plass selv om de dessverre fullførte like utenfor topp fem som ville gitt Champions League-spill året etter.
Seks målpoeng på 16 kamper var likevel ikke all verdens å skryte av, men alle kunne nå se hvilket talent den unge franskmannen hadde i seg.
Sesongen som nettopp har vært, ble Ekitike et kjent navn rundt omkring i Europa. Man kan kanskje kalle det hans andre gjennombruddssesong.
22 mål på 48 kamper, inkludert 12 målgivende pasninger er imponerende tall, og mye av grunnen til hvorfor Richard Hughes og co. nå henter han til Liverpool.
Ekitike leverte en strålende sesong for Frankfurt som til slutt endte på en 3. plass i Bundesligaen, samt en kvartfinale-plass i Europa League.
Nå får vi bare satse på at ved hjelp av Florian Wirtz, Mohamed Salah og Cody Gakpo ved siden av seg, at Hugo Ekitike virkelig tar det neste steget opp og blir en av verdens beste spisser.
Noe han absolutt har potensialet til å bli.
Ekitike-avtalen sett på som en «done deal», medisinsk test snart
Siste nytt om Liverpools overgangsmål Hugo Ekitike er at avtalen er i boks.
Les mer
Frankfurt-trener bekrefter Ekitike-avtale: – Det blir et bittert tap
Etter gårsdagens Frankfurt-kamp ble Ekitikes trener Dino Toppmöller spurt om franskmannens fremtid.
Les mer