For litt over en uke siden ble det bekreftet at Arne Slots assistent, John Heitinga, var ferdig i Liverpool, og at han skal ta over som hovedtrener for Ajax de neste sesongene.
Den tidligere Everton-spilleren måtte naturligvis erstattes, og helt siden Ajax-bekreftelsen rundt Heitinga kom, har Giovanni van Bronckhorst blitt nevnt som en potensiell kandidat. Onsdag kom også Liverpool FC med nyheten om at 50-åringen blir en del av Slots trenerteam neste sesong, sammen med Sipke Hulshoff.
Med seg på flyttelasset har han en imponerende CV, blant annet som hovedtrener i flere storklubber i Europa. Han huskes også for en innholdsrik spillerkarriere, blant annet med Nederland i flere mesterskap.
En stappet tittelskap
Van Bronckhorst, eller «Gio», startet fotballkarrieren i LMO Rotterdam, før han ble hentet til Feyenoord i 1993 – klubben Arne Slot forlot til fordel for Liverpool sommeren 2024.
Han ble værende i hjemlandet i fem år, og imponerte såpass at Rangers la rundt 7 millioner pund på bordet for å hente midtbanespilleren, som senere ble omskolert til offensiv venstreback. I Skottland var han med på å vinne to ligatitler, én cuptittel og én ligacuptittel, og noterte seg for 22 mål og 10 målgivende pasninger på 113 kamper for klubben.
Deretter ble Van Bronckhorst hentet til Arsenal av Arsène Wenger som 26-åring, for å bidra videre i en svært suksessrik periode for London-klubben. På dette tidspunktet spilte han også en viktig rolle på det nederlandske landslaget, som blant annet endte på fjerdeplass i VM i 1998.
I løpet av to sesonger på Emirates ble det 64 kamper, én Premier League-tittel, to FA-cupseire og én Community Shield. Det ble imidlertid vanskelig å få nok spilletid i konkurranse med Ashley Cole på venstrebacken og spillere som Patrick Vieira på midtbanen.
Han reiste derfor videre til Barcelona, klubben han kanskje er mest kjent for å ha spilt i den dag i dag. Fra 2004 til 2007 spilte han en viktig rolle under Frank Rijkaard, og startet blant annet Champions League-finalen i 2005/06, som endte med 2–1-seier over gamleklubben Arsenal.
Han vant også La Liga-titlene i 2004/05 og 2005/06, før han besluttet å vende hjem til Nederland og Feyenoord i en alder av 32 år. Det ble riktignok ingen titler med Feyenoord denne gangen heller, men han rakk å møte Arne Slots daværende lag, Sparta Rotterdam, mot slutten av 2000-tallet.
Det legendariske skuddet i Cape Town
Han er imidlertid også godt kjent for sin landslagskarriere, og ett mål fra VM i 2010 skiller seg ut – i en av «Gios» aller siste kamper i karrieren.
I det 18. minutt, i semifinalen mellom Luis Suárez’ Uruguay og van Bronckhorsts Nederland, forsøkte han seg på et skudd fra venstresiden – fra svært langt hold. Et par sekunder senere lå ballen i nettet, og det legendariske VM-målet ble etterfulgt av ikoniske bilder av van Bronckhorst.
De fleste har nok sett målet før, men det er vakkert nok til å se igjen og igjen:
Målet har i ettertid blitt omtalt som ett av de beste i VM-historien – noe som sier sitt om 50-åringens forsøk den kvelden i Cape Town.
Nederland vant også kampen 3–2 til slutt, og van Bronckhorst kunne dermed lede landslaget sitt som kaptein ut i VM-finalen mot Spania. Der endte det med et blytungt nederlag i ekstraomgangene, men historien hans fra VM i Sør-Afrika lever videre – 15 år senere.
Van Bronckhorst valgte å legge skoene på hyllen etter den kampen, og avsluttet en lang fotballkarriere med et sviende tap i verdens største og viktigste fotballkamp.
En dyktig fotballtrener
Starten på trenerkarrieren til van Bronckhorst begynte i praksis lenge før han la opp som fotballspiller – som leder og kaptein på banen. Det tok derfor ikke lang tid før han ble ansatt som assistenttrener i Feyenoord, under både Ronald Koeman og Fred Rutten. Samtidig bygget han seg opp erfaring som hovedtrener for klubbens U21-lag.
Den 18. mai 2015 fikk han muligheten til å ta over førstelaget, og det ble starten på en suksessperiode for Rotterdam-klubben. I sin første sesong vant han cupgull, før han tok hjem ligatittelen i 2016/17-sesongen. Det ble også en ny cuptittel, i tillegg til to supercuper, før han ga seg i klubben foran 2019/20-sesongen – med et poengsnitt på to poeng per kamp.
Like før covidpandemien tok han overraskende turen til Kina og Guangzhou R&F, hvor han ble værende i nesten ett år før han reiste hjemover til familien i Europa. Det skulle likevel gå ytterligere ett år før neste jobb dukket opp – som Steven Gerrards erstatter i Rangers.
Liverpool-legenden hadde da valgt å ta over Aston Villa, og van Bronckhorst fikk sjansen til å lede enda en av sine tidligere klubber – som få måneder tidligere hadde vunnet Premiership. Han klarte ikke å gjenskape den suksessen, og i mai hadde Ange Postecoglou og Celtic tatt tilbake tronen.
Nederlenderen tok likevel Rangers helt til Europa League-finalen, hvor de kun var en straffesparkkonkurranse unna å vinne tittelen. En enorm bragd for en skotsk klubb i moderne fotball – uansett utfall.
Det endte likevel med seks tap på seks kamper i Champions League-gruppespillet høsten 2022, og i VM-pausen ble han sparket av klubben.
De neste to årene jobbet han som fotballekspert, før han hadde en kort periode i Beşiktaş forrige sesong. Etter sju måneder uten jobb er han nå klar for å jobbe sammen med Arne Slot i Liverpool – i jakten på flere triumfer på Anfield.
