Liverpool har akkurat ankommet oppkjøringsturneen i Asia, og de rødes administrerende direktør Billy Hogan har uttalt seg til Liverpoolfc.com med en liten oversikt over klubbens planer for turneen, kort tid etter at de landet i Hongkong.
Arne Slots tropp skal spille to kamper – mot AC Milan i Hongkong og Yokohama F. Marinos i Japan – som del av forberedelsene til 2025/26-sesongen. Flere klubblegender, inkludert Sir Kenny Dalglish, er også med på turen.
Først valgt Hogan og snakke om den tragiske ulykken som tok Diogo Jota og hans bror Andre Silva sine liv.
– Det har vært ødeleggende for fotballklubben – og selvsagt enda mer for hans kone og familie. Vi er her i Asia, men holder fortsatt kontakt med dem angående hvordan vi skal minnes dem under kampene denne uken. I tillegg ser vi på hvordan vi kan hedre dem med mer permanente markeringer. Det har vært noen svært vanskelige uker. Jeg vil rette en stor takk til alle i idrettsverdenen – ikke bare i fotball, men hele idretten – for støtte og omtanke, både til klubben og, viktigst av alt, til familien. Som jeg har sagt tidligere, Diogo var en fantastisk fotballspiller og en utrolig flott fyr. Han er dypt savnet.
– Det blir naturligvis en litt spesiell pre-season, men det er fortsatt sesongoppkjøring, og vi må få laget i gang fysisk – slik at de får viktige kampminutter i beina. Vi spilte mot Stoke bak lukkede dører rett før avreise, så det å bygge kampform er hovedgrunnen til at vi gjør dette.
Se høydepunktene fra treningskampen mot Stoke i videovinduet under.
Utsolgte kamper
Liverpool skal som nevnt spille to treningskamper mens de er på tur i Asia, og begge disse skal være utsolgt.
– Fotballen er det viktigste med denne turen. Det er også en mulighet til å se noen av de nye signeringene. Vi gleder oss enormt til å møte AC Milan på Kai Tak stadion – det blir den første europeiske treningskampen på det nye stadionet, foran et utsolgt publikum. Deretter reiser vi videre til Yokohama for å møte Yokohama Marinos, også det foran over 70 000 tilskuere – enda en utsolgt kamp. Så det blir to flotte kamper og en spennende uke i vente.
– Pre-season handler først og fremst om fotball, som vi har sagt. Men når vi kan samle flere deler av klubben og engasjere dem samtidig som vi fokuserer på fotballen, er det også veldig viktig. Asia er et enormt viktig marked for klubben, med en enorm fanbase. Vi er utrolig glade for å være her.
– Det handler om å bringe klubben nærmere supporterne. Som vi har sagt før: vi har millioner av fans over hele verden – og nesten en fjerdedel av følgerskaren vår på sosiale medier er fra Asia, over 50 millioner mennesker. Mange av dem får aldri mulighet til å besøke Anfield, så dette er vår måte å ta klubben til dem.
Flest supporterbutikker av alle klubber i verden
Hogan passer også på å nevne at det er viktig for dem å bidra i lokalsamfunnene de besøker i Asia, og at de prøver å få tid til å møte og engasjere så mange som mulig.
– Når vi reiser på turné, handler det ikke bare om å spille kamp – vi ønsker å gjøre mer. I tillegg til kommersielle aktiviteter, ønsker vi å bidra i lokalsamfunnene. Som du nevnte, har vi med trenere fra LFC Foundation – de er, etter min mening, de hardtarbeidende heltene på tur. De holder fotballskoler fra morgen til kveld. Jeg skal selv delta på et arrangement med Special Olympics her i Hongkong i morgen.
– Vi samarbeider også med Make-A-Wish Foundation i Japan, hvor lokale barn får møte førstelaget. Det er utrolig viktig for oss å være til stede i lokalsamfunnene.
– Vi har også flere legender med oss – Sir Kenny Dalglish er her for første gang i Hongkong, fortalte han meg på flyet. Ian Rush, Sami Hyypiä, Lucas Leiva, Niamh Fahey og Jerzy Dudek er også her. De skal delta både i Foundation-skolene og kommersielle arrangementer – sammen med førstelaget.
Og ikke minst åpner vi vår 20. frittstående supporterbutikk her i Hongkong. Vi åpnet nummer 19 for bare noen uker siden, og med nummer 20 har vi nå flest frittstående supporterbutikker av alle klubber i verden. Det sier noe om klubbens styrke og rekkevidde.
Viktig for de nye spillerne
Hogan avslutter med å prate om at det er en viktig opplevelse for klubbens nye spillere som Florian Wirtz, Milos Kerkez, og Jeremie Frimpong.
– For nye signeringer er det alltid spesielt å bli med på en slik turné. Enten vi reiser til Asia eller Nord-Amerika, får de raskt et inntrykk av hvor stor klubben faktisk er. Nå skal vi spille foran to utsolgte stadioner – først her i Hongkong i Standard Chartered Trophy mot AC Milan, litt over 20 år etter «Mirakelet i Istanbul», noe som gjør det til en spesiell kveld.
– Så reiser vi videre til Japan – det blir vår første pre-season-kamp der noensinne. Jeg snakket med Kenny og Rushy om deres tur dit i 1984 til Intercontinental Cup-finalen – den gikk visst ikke så bra! Men vi ser virkelig frem til disse to kampene og en flott uke her. Vi håper alle får en fantastisk opplevelse.
– Vi elsker å komme hit.
