– Jeg er glad, jeg er veldig spent på å være her. Det er et stort øyeblikk for meg for det å komme til en klubb som Liverpool, det er ikke bare en overgang, det er en drøm som går i oppfyllelse for meg. Jeg føler meg klar, motivert og stolt, sier Giorgi Mamardashvili i det som er hans første intervju etter drømmeovergangen til Liverpool.
– Da jeg aksepterte Liverpools tilbud i fjor sommer, følte jeg at noe stort begynte i livet mitt. Men nå forstår jeg virkelig hva det betyr å være Liverpools spiller.
Vi har lenge visst at 24-åringen skulle komme, men det har tatt litt tid med de offisielle bildene, intervjuene og alt det der. Mamardashvilis første kamp, mot Preston North End i helga, var en spesiell anledning, og det handlet ikke om nysigneringen.
– Da jeg først kom hit var det et veldig tøft øyeblikk for klubben. Men alle her har støttet hverandre og jeg ser at vi er som en stor familie. Vi er ikke bare et lag, vi er mennesker som bryr oss om hverandre.
– Jeg fikk ikke sjansen til å spille med han (Jota) men jeg spilte mot han under Euro 2024, så jeg så hvor fantastisk spiller han var. Jeg så historier og meldinger og kjærligheten fra folk rundt han. Jeg kan se hvor fantastisk han var som person også utenfor banen.
Snakket hverken spansk eller engelsk
2000-modellen var et ukjent navn for massene, før EM i Tyskland, da Georgia tok fire poeng i gruppe med Portugal, Tyrkia og Tsjekkia. I utslagsrunden ble det stopp mot mesterne fra Spania, hvor målvakten bygde karakter og navn.
– Reisen min startet i Georgia, på de små banene der. Jeg spilte i førsteligaen tre år og steg for steg ble jeg en del av landslaget. Som 20-åring, fikk jeg muligheten til å dra til Spania, og der startet jeg et helt nytt liv med nytt språk, ny kultur. nye mennesker. Det første året var veldig tøft for meg.
– Valencia spilte en veldig stor rolle i livet mitt, for jeg snakket ikke spansk, jeg snakket ikke engelsk og, som jeg fortalte deg, det første året mitt der var veldig tøft. Men så forsto jeg raskt at hvis jeg ønsket å spille, måtte jeg lære, jeg måtte tilpasse meg og jeg måtte jobbe med meg selv hver eneste dag. Nå er jeg her i den største klubben i Premier Leagues historie.
Vil skrive seg inn i Liverpools målvaktshistorie
Det er langt fra Tbilisi til Merseyside. Liverpool har aldri hatt noen fra Georgia før, og utover Georgi Kinkladze i Manchester City, er det ingen stor historie i engelsk fotball for spillere fra Kaukasus. Likevel eksisterer det en link til Anfield.
– Da jeg var barn så jeg alltid noen videoer på YouTube av målvakter, og jeg husker også noen Liverpool-keepere. Jeg husker Jerzy Dudek og så Pepe Reina og nå Alisson Becker. Liverpool har en stor keeperarv og jeg vil prøve å skrive mitt eget kapittel i denne keeperarven.
– Selvsagt, det jeg kan si om Ali, er at han er en av de beste keeperne i verden akkurat nå og jeg er så glad for å jobbe med han.
I tillegg har det seg sånn at Jose Manuel Ochotorena, keepertrener i CF Valencia, har en fortid hos de røde. Rafael Benitez tok spanjolen med på flyttelasset i 2004, før Xavi Valero kom inn og Ochotorena returnerte til Mestalla i 2007.
– Ja, selvfølgelig. Ochotorena er en fantastisk person og en fantastisk trener. Han var faktisk en av de første jeg snakket med om Liverpools tilbud og han sa direkte til meg, ’Bare signer kontrakten’, for han vet hvor stor klubb Liverpool er, og jeg vil bare takke han. Takk for alt og vi sees snart, Ochotorena.
– Jeg vet hvilket ansvar som følger med å bære denne trøya. Dette emblemet betyr så mye for så mange mennesker. Jeg er her bare for å gi mitt beste på hver eneste trening, hver eneste kamp for å hjelpe laget og gjøre meg fortjent til fansenes tillit. Jeg vil gjerne si noen ord på georgisk. Jeg vil takke alle de georgiske fans. Jeg er stolt over å representere Georgia i denne flotte klubben og jeg skal gi alt for å gjøre dere enda stoltere.
I sommerens første oppkjøringskamp fikk vi se den nesten to meter svære burvokteren i Liverpool-drakt for første gang, men for dem som ikke fulgte den, eller har sett så mye spansk fotball, hva er det å forvente?
– Selvsagt blir det en utfordring. Jeg liker utfordringer og jeg er her for å gjøre mitt beste og hjelpe laget.
– Jeg liker ikke å snakke for mye om meg selv! Men jeg tror jeg er en veldig rolig og konsentrert keeper, og jeg er veldig hurtig og rask i målet.
