Liverpool har hatt en innholdsrik start på sesongen. I første serierunde mot Bournemouth kastet de regjerende ligamestrene bort en 2-0-ledelse før to sene mål sikret tre viktige poeng, og gårsdagens kamp mot Newcastle ble ikke noe mindre dramatisk, snarere tvert imot.
De røde møtte et heltent hjemmelag på St. James' Park godt hjulpet av supporterne på tribunen som har hatt flere uker med drama rundt Alexander Isak til å fyre seg opp med til denne kampen.
Som fryktet var Newcastle overlegne i duellspillet, og kampen minnet veldig om ligacupfinalen fra forrige sesong med et Liverpool-lag som ble kjempet ut av stilen og sleit stort med å skape sjanser og å holde i ballen. Newcastle skapte flere gode muligheter, men uten sin svenske målgarantist på topp klarte de ikke utnytte overtaket, og isteden var det Liverpool som tok første stikk med noe så sjeldent som en scoring fra Ryan Gravenberch.
Like før pause fikk Anthony Gordon rødt kort etter at han kom alt for sent inn i Virgil van Dijk, og da Hugo Ekitike scoret like etter hvilen tenkte nok mange at det var det, men den gang ei. Nok en gang kastet Liverpool bort en tomåls ledelse og plutselig var det 2-2 til etter 90 minutter.
Det så ut som at Liverpool hadde nok med å forsvare inn et uavgjort-resultat, men ti minutter på overtid ble Rio Ngumoha helten da han satte inn 3-2. 16-åringen ble dermed Liverpools yngste målscorer i Premier League og Arne Slot fikk dermed godt betalt for valget om å kaste unggutten innpå i sluttminuttene.
– Vi trengte et mål, og etter min mening var det den beste perioden i kampen fra oss, etter at vi slapp inn 2-2, det var også deres beste periode i kampen. Det jeg mener med det, er at jeg tror de fikk tre eller fire cornere, 15 innkast, 112 frispark! Ikke så mange som jeg sier, men det føltes som om det var så mange, og jeg følte ikke at jeg kunne sette inn Elliott og Ngumoha når vi måtte forsvare så mange cornere og dødballer. De var så nære å score 3–2, men vi sto imot. Virgil, Ali, Ibou – de hjalp oss mye i de øyeblikkene, sa Slot på pressekonferansen etter kampen.
– Og så, til slutt, etter fire eller fem minutter, fikk vi ballen i en nøytral posisjon – jeg tror vi fikk et frispark – og da kunne jeg sette dem begge inn. Det er selvfølgelig spesielt for ham å score et mål i et sånt øyeblikk. Vi vet hvordan det føles, forrige sesong slapp vi inn 3–3 i det 89. minutt. Og nå var det vi som var de heldige – det var det vi var, vi var heldige som fikk vinnermålet over linja her.
Høydepunktene fra den dramatiske kampen kan du se i videovinduet nedenfor.
Bare opplevd lignende kaos i en kamp tidligere
Slot mente at denne kampen var helt spesiell i form av atmosfære og intensitet, og nederlenderen mente at han bare har opplevd en annen kamp som hadde en lignende ramme.
– Hvordan oppsummerer man en kveld som dette? Det føltes kjent for meg, jeg tror jeg har opplevd en lignende kamp én gang før siden jeg kom til England – det var borte mot Everton forrige sesong. En kamp hvor så mye skjedde, hvor det var fullstendig kaos, hvor fansen var ekstremt høylytte og virkelig støttet hjemmelaget, og hvor våre supportere prøvde å hjelpe oss så godt de kunne.
Prestasjonen var kanskje ikke den beste vi har fått levert fra Slots Liverpool, men det var tydelig at sjefen satte pris på oppvisningen vi fikk servert.
– Det var en utrolig atmosfære, og for oss å klare å stå imot i den atmosfæren så lenge betyr mer for meg enn når vi spiller oss ut bakfra hver gang og vinner fire eller fem null. Disse seirene – de betyr mer for meg enn når vi spiller god fotball, fordi denne kvelden handlet, for meg, ikke om taktikk eller fin fotball. Det var en fantastisk kamp å se på, men ikke på grunn av taktikk eller kvalitet i spillet. Det var fordi hvert eneste sekund av kampen fikk alle til å sitte ytterst på stolsetet.
Ikke skuffet over prestasjonen
Mange Liverpool-supportere uttrykte frustrasjon i sosiale medier over Liverpools prestasjon i andreomgangen. Etter at Hugo Ekitike hadde gitt de røde den perfekte starten på omgangen med sin 2-0-scoring klarte de ikke å kontrollere kampen som vi har blitt vant til under Slot.
Newcastle tok totalt over, og det føltes som omgangen bestod av en uendelig rekke av dødballer som aldri tok slutt, men Arne Slot delte ikke frustrasjonen og mente at Newcastles spillestil gjorde det umulig for dem å kontrollere kampen som vanlig.
– Nei, overhodet ikke. Overhodet ikke, fordi det var spillestilen deres som førte til det. Du kan ikke kontrollere en fotballkamp når hver eneste ball kastes inn i 16-meteren din, hvert innkast er langt, og hvert frispark de får blir en lang ball. Og de kan begge deler – det er derfor de er et så godt lag. De kan spille seg ut bakfra hvis de vil, de kan være intense i presset, og de har så mange kvalitetsspillere. Men de har også kvaliteten til å spille en kamp som dette, med så mange store spillere.
– Selvfølgelig hjelper det litt å ha en ekstra mann på dødballer, men hvis keeperen tar frisparkene, har du ikke den ekstra spilleren lenger. Så på dødballer hjelper det litt å være én mann mer, men ikke så mye som man skulle ønske. Det var umulig for oss å kontrollere kampen. Når vi hadde ballen, beholdt vi den ganske lenge, og jeg håpet vi skulle gjøre mer, skape mer, men angriperne våre var ikke tålmodige nok.
Slot var fast bestemt på at de gjorde det de kunne i form av å kontrollere kampen, men mente at angriperne hans burde ha vært hakket mer tålmodige og kanskje kunne de drept kampen før.
– Hver gang vi var rolige i oppbyggingen, endte det med at angriperne våre skulle ha holdt på ballen lenger, men hver gang forsøkte de en avgjørende pasning. Ballen gikk ut bak mål, og så måtte vi forsvare et nytt langt utspill igjen. Vi klarte ikke kontrollere kampen bedre, men det skyldtes hovedsakelig deres spillestil og hvor vanskelig de gjorde det for oss.
