Tidligere i sommer mistet Arne Slot sin assistent John Heitinga, som dro tilbake til hjemlandet og ble hovedtrener i sitt kjære Ajax.
Det var overraskende da nyheten sprakk om at Giovanni van Bronckhorst skulle komme inn i trenerteamet. 50-åringen var hovedtrener i Besiktas så sent som i november 2024, og har tidligere vært manager i Feyenoord, Guangzhou og Rangers. I Feyenoord vant han Eresdivisie, akkurat som Slot.
– Noen ganger, når du snakker om en ny utfordring, kan du nesten umiddelbart kjenne om det er noe for deg eller ikke. Om du får en god følelse, en god energi rundt det, forklarer han om jobben til Liverpoolfc.com.
– Jeg må si at fra det øyeblikket Arne ringte meg, ble jeg ganske begeistret for utfordringen. Du må bli kjent med spillerne og støtteapparatet, og det gjelder alle som kommer til en ny klubb, men helt fra starten visste jeg hva slags klubb jeg kom til. Jeg hadde møtt Liverpool som spiller og trener før, så jeg visste hvor stor klubben var allerede.
– Jeg har følt meg veldig, veldig velkommen av alle, og nå gleder jeg meg til å dele erfaringene mine med spillerne, med Arne og trenerteamet for å bidra til å videreføre suksessen til denne klubben.
Assistent og ikke hovedtrener
I sitt første intervju etter ansettelsen, forteller van Bronckhorst at han måtte i tenkeboksen før han sa ja.
– Selvsagt er det noe du må tenke over, for jeg hadde vært hovedtrener i ti år før jeg kom hit, svarer han.
– For meg er det viktigste nå å nyte tiden i et miljø der jeg kan jobbe med kvalitetsspillere og gode rammer. Jeg trengte ikke å tenke lenge. Jeg visste at utfordringen her – sammen med alle andre – er noe jeg ønsket meg. Det var ingen tvil, for dette er stedet jeg vil være. Jeg lever i nuet, og muligheten til å komme hit nå gjorde meg oppriktig entusiastisk. Du må være hundre prosent dedikert, og det er jeg.
– Da Arne ringte om å bli med i teamet hans, var det en viktig del av avgjørelsen. Men klubben i seg selv var en enda større grunn. Som spiller og trener har jeg alltid vært i klubber med et stort navn, som kjemper om trofeer – Arsenal, Barcelona, landslaget, Rangers og Feyenoord. Det miljøet har jeg levd i hele karrieren. Jeg føler Liverpool er på samme nivå, både i størrelse og i betydning for lokalsamfunnet. Klubben er tett knyttet til byen, og det er veldig fint.
– Jeg har vært her noen uker, men merket med én gang hvor stor klubben er – til og med i Hong Kong og Tokyo kjente folk oss igjen og ville se treningene våre. Når sesongen starter mot Crystal Palace og Premier League sparkes i gang, ser du at alle gir alt hver dag for å være best mulig forberedt.
Imponert over spillernes innstilling
Nederlenderen har kommet inn i en tropp som akkurat har vunnet ligaen, og som har hatt en sommer utenom det vanlige både med situasjonen med Diogo Jota, og med en uvanlig pengebruk til Liverpool å være på nye spillere.
– Jeg er imponert over kvaliteten, ja, men viktigst er karakteren. Spillerne ønsker å bli bedre og konkurrerer hver dag. Uansett øvelse er nivået høyt, og alle vil vinne. Det gjelder til og med småspillene på oppvarming. Det miljøet klubben – og Arne, og før ham Jürgen – har bygget, er klubbens DNA. Vi skal bare videreføre det.
Han forteller at han kjente godt til sin landsmann Virgil van Dijk før han kom.
En viktig del av kulturen er spillerne selv, med kaptein Virgil van Dijk som en av de tydeligste lederne.
– Han er kaptein. Jeg har fulgt nesten hele karrieren hans, helt fra jeg var assistent i Feyenoord og vi prøvde å hente ham fra Groningen. Jeg har sett ham ta steg via Willem II, Groningen, Celtic, Southampton og nå Liverpool. Han har utviklet seg til en av verdens beste forsvarere. Han er en lederskikkelse som representerer klubben på en eksemplarisk måte, og nå ser jeg daglig hvor viktig han er for laget.