Liverpool har sett fantastiske ut offensivt, men vaklende defensivt gjennom sesongoppkjøringen. Det så vi et nytt bevis på i søndagens Community Shield-finale på Wembley, da Crystal Palace kom tilbake to ganger og til slutt vant på straffekonk.
Hva skal man ta med seg fra kampen? De gode taktene offensivt fra de nye spillerne, eller mangelen på trygghet defensivt som gjør at laget ser sårbart ut?
For Arne Slot og hans støtteapparat er det nok det defensive som skal drilles mest før alvoret braker løs mot Bournemouth på Anfield fredag kveld. Manageren var søndag ettermiddag klar på at det er for lett å komme til sjanser mot hans Liverpool-lag.
For oss andre er det enn så lenge bare å senke skuldrene, og glede seg til det som kommer. Her er fem grunner til at vi ikke trenger å bekymre oss så veldig før sesongen der seriegullet skal forsvares.
1. Gode takter fra de nye
Da man så Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez og Jeremie Frimpong spille sammen på Wembley søndag, var det lite som tydet på at de er helt nye lagkamerater. Spesielt før pause var Liverpools angrepsspill tidvis nydelig å se på, og selv om de store sjansene uteble, var kombinasjonene flotte - og det ble i tillegg scoringer fra to debutanter.
Wirtz og Ekitike ser ut til å ha funnet tonen umiddelbart, og på venstrebacken var det en heltent Kerkez som gjentatte ganger kom på overlappen. På høyrebacken var Frimpong lovende, selv om offsidelinja ikke alltid var like stram.
At man med fire nye spillere i startoppstillingen sliter litt med å finne den defensive balansen, kan tilgis. Det er det Slot skal jobbe med både denne og de neste ukene.
2. Det er bare pre-season
2022 var forrige gang Liverpool spilte Community Shield-finale. Da ble det en herlig seier mot Manchester City, der Darwin Nunez kom inn og avgjorde kampen i sin debut for de røde. Han hadde tatt en tidlig ledelse i den spennende spissduellen mot Erling Braut Haaland.
Tre serierunder ut i sesongen var Liverpools titteldrøm så godt som over, og Haaland hadde fått en pangstart for de lyseblå, som endte opp med å vinne «the treble».
Historien viser at Community Shield på ingen måte er en indikator på hva vi har i vente den kommende sesongen. Bare én gang på de siste 14 sesongene har laget som har vunnet den «glorifiserte treningskampen» endt opp med å vinne Premier League samme sesong.
Søndagens kamp betydde mest for Palace, som aldri hadde vunnet trofeet tidligere. Liverpool har gjort det 16 ganger, og det var ikke på søndag spillerne skulle kjøre seg helt i grøfta for seieren.
I stedet er det den beste treningskampen man kan få - mot tent og solid motstand. Kampen kommer forhåpentligvis til å fungere som en vekker før Premier League-fotballen braker løs.
3. Ting tar tid
I fjor sommer valgte Arne Slot å jobbe med det han ble overlevert av Jürgen Klopp. Det fungerte godt, men på et eller annet tidspunkt måtte endringer gjøres. Denne sommeren har vært rake motsetningen, og en betydelig del av førsteelleveren er byttet ut.
Det nye laget må få tid til å sette seg, både offensivt og defensivt. Vi får bare håpe at poengfangsten blir bra nok mens det jobbes på treningsfeltet.
Heldigvis er det god tid mellom kampene i starten av sesongen, og mesteparten av dagens tropp har spilt sammen i hele sommer etter at de fleste kjøpene ble gjort tidlig i vinduet.
Men noe jobb gjenstår fremdeles på overgangsmarkedet. En ny midtstopper og en ny angrepsspiller må inn før vinduet stenger.
Stopperen burde ideelt sett vært på plass allerede, men håpet er at Crystal Palace etter hvert lar seg presse til å senke prisen på sin kaptein Marc Guehi. Med et snilt kampprogram bør Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté unngå skader i sesongstarten.
Når det gjelder jakten på en angrepsspiller til, er det vanskelig å klandre Richard Hughes for at det ikke har blitt gjort tidligere. Luis Diaz og Darwin Nunez ønsket seg bort og måtte selges, men det tok tid før de riktige budene kom inn. Ekstra komplisert ble sommeren som følge av den tragiske ulykken der Diogo Jota omkom. Klubben hadde neppe planlagt å miste halve angrepsrekken fra forrige sesong - og i tillegg kan Federico Chiesa bli solgt før vinduet stenger.
Men skulle Guehi og Alexander Isak bli hentet før deadline, ser troppen veldig robust ut.
4. Det er ikke som før
Vi må bli vant til at Premier League har blitt en sterkere liga enn den var for noen år siden. Pep Guardiola har uttalt at han ikke tror vi kommer til å se lag nærme seg hundre poeng igjen i løpet av en sesong, slik tilfellet var da hans Manchester City kjempet mot Liverpools Jürgen Klopp.
Som vi så med Crystal Palace på søndag, er kvaliteten på de fleste lag i den øverste divisjonen nå så høy at alle kommer til å avgi poeng. Liverpool vant forrige sesong svært komfortabelt, selv om det «bare» ble 84 poeng til slutt.
Derfor må vi forsøke å skru om mentaliteten litt. Det kommer til å bli poengtap, men alle er ikke verdens undergang. Det viktigste er å unngå de store formduppene, og at man minst holder følge med de andre lagene i tetstriden.
Dessuten er ikke Liverpool de eneste som har gjort utskiftninger i sommer. Både Arsenal og Manchester City har nye spillere som må tilpasse seg nye lagkamerater og en ny liga. Det samme gjelder selvfølgelig Chelsea, som aldri lar sjansen til et spillerkjøp gå fra seg.
Ligaen er sterk, uforutsigbar og spennende. Ingen er perfekte, men Liverpool holdes som favoritter av de fleste.
5. Erfaringen
Det har en stor verdi å ha både spillere og trenere som har vært med på å vinne før. Liverpool er nå en klubb som er proppfull av vinnere. Arne Slot har nå vunnet en ligatittel både i Nederland og i England, og de fleste spillerne var naturligvis med på gullet forrige sesong.
Også nykommerne er seiersvante. Jeremie Frimpong og Florian Wirtz tok et historisk gull med Bayer Leverkusen. Hugo Ekitike har to serietitler med PSG.
Laget har sett ut som de er i feriemodus helt siden slutten av april, og det er ikke så rart, for den forrige tellende kampen var 5-1-seieren over Tottenham som sikret gullet i serierunde 34 forrige sesong.
Fredag kveld er første gang man virkelig må være skjerpet siden den store jubeldagen på Anfield. Da får vi stole på at Slot, Virgil van Dijk, Mohamed Salah og de andre er påskrudd og klare.
De vet hva som kreves, de har gjort det før og de er mer enn gode nok til å klare det igjen. Det er først nå det gjelder.