Mandag kveld avslutter Liverpool og Newcastle den andre serierunden i Premier League, og en hel fotballverden forventer en tøff, intens og underholdende kamp på St. James’ Park.
Oppgjøret trengte egentlig ikke ekstra krydder for å bli både fiendtlig og amper, men sagaen som nå svirrer rundt Alexander Isak har gitt litt ekstra bensin på bålet for både hjemme- og bortesupporterne før avspark.
Allerede i sin første sesong på Anfield fikk imidlertid Arne Slot oppleve den enorme atmosfæren når Newcastle spiller på hjemmebane. Til slutt måtte også laget hans gi etter for presset, da Fabian Schär sørget for 3-3 i det 90. minutt. Før den tid hadde dommeren delt ut hele sju gule kort – fem av dem til Liverpool – noe som illustrerer godt hvilken «på kanten»-kamp vi kanskje får servert på mandag.
På pressekonferansen før oppgjøret var Slot opptatt av å gi skryt til Newcastle og supporterne, fem måneder etter ligacupfinaletapet mot de svart- og hvitstripede.
– Jeg tror de fleste vet hva som venter når du drar til Newcastle. Vi møtte dem tre ganger forrige sesong, og i to av kampene var intensiteten deres høyere enn vår. I bortekampen, spesielt de første 60 minuttene, var de ekstremt intense og fortjente fullt ut å lede. I ligacupfinalen var de også mer intense enn oss. Så jeg tror ikke de trenger noe ekstra for å være intense når de spiller på St. James’ Park, sa Liverpool-sjefen, før han fortsatte:
Artikkelen fortsetter under.
– I tillegg til intensiteten er det et veldig godt lag. De kan gjøre kampen mer fysisk, om det er riktig ord, men de har også spillere som er svært komfortable med ballen. Så det er et av de beste lagene i ligaen, og en av de tøffeste bortekampene du kan få i løpet av en sesong – spesielt, som du sier, under flomlysene.
Spillere i verdensklasse
Slot fikk naturligvis også spørsmål om situasjonen til Newcastle, som per nå går inn i 2025/26-sesongen uten en klar spiss. Danske William Orsula er et alternativ, men han er fortsatt uerfaren. Samtidig er Isak i streik.
– Jeg tror ikke de er en klubb i trøbbel. De hadde en veldig god start på sesongen mot Aston Villa. Det var en god kamp for dem, og jeg synes de kunne fått mer ut av den kampen enn det ene poenget de fikk.
I forlengelsen av svaret fortsatte nederlenderen å skryte av Newcastle og atmosfæren som kan skapes i Nord-England.
– De er først og fremst vanskelige å møte på grunn av spillerne de har, men stemningen der er også fantastisk – akkurat som på Anfield. Vi er vant til et visst miljø med trykk og lydnivå. På St. James’ Park, slik jeg husker fra forrige sesong, var det også en kveldskamp, og atmosfæren var utrolig. Det blir den nok denne gangen også.
Artikkelen fortsetter under.
– Men grunnen til at atmosfæren er så god, er at spillerne leverer. De tilfører stemningen ved å spille med intensitet og kvalitet, slik de gjorde i den kampen. Det er utfordringen. Utfordringen er også å spille på et stadion der fansen alltid støtter hjemmelaget – og det hjelper selvsagt. Jeg kan snakke for oss: de siste 15–20 minuttene på Anfield, da vi scoret to ganger, var det ikke tilfeldig; fansen hjalp oss akkurat i det øyeblikket.
I fraværet av Isak har Newcastle likevel flere gode spillere. Anthony Gordon, som spilte spiss mot Aston Villa, pleier å være god mot de røde, og med seg i angrep får han sannsynligvis nyinnkjøpte Anthony Elanga og pålitelige Harvey Barnes.
– Det viktigste vi må være forberedt på, er midtbanen deres, forsvarslinjen og de tre på topp. Jeg er ikke sikker, men jeg antar (Alexander) Isak ikke vil spille, basert på det jeg har lest i media. Men de har fortsatt Gordon, Elanga og Barnes – i tillegg til Jacob Murphy, som ikke engang spiller. Dette er Premier League, og alle klubbene har gode alternativer. Newcastle også.
Newcastle - Liverpool starter mandag kl. 21.00, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.