– Forventer det samme denne gangen

Den største snakkisen etter trekningen av Champions League-kampene den kommende høsten og vinteren er at Trent Alexander-Arnold returnerer til Anfield. Den tidligere visekapteinen til de røde får et gjensyn med sine gamle supportere kort tid etter at han forlot klubben for å spille for Real Madrid. 

Det er andre sesong på rad Liverpool får den spanske giganten på besøk. I fjor flesket Arne Slot sitt lag til med en 2-0-seier over Los Blancos, og manageren gleder seg til å møte dem igjen. 

– Å kunne ønske Real Madrid velkommen tilbake til Anfield er spennende. Fjorårets kamp var selvsagt minneverdig – og jeg forventer det samme denne gangen. Det er en kamp jeg er sikker på at hele verden vil følge med på, sier han til liverpoolfc.com - uten å nevne noe om Alexander-Arnold. 

Sterk motstand

Slot ser også frem til å møte toppklubben fra hjemlandet Nederland. PSV kommer til Anfield, etter at de i fjor ble de eneste som klarte å slå Liverpool i seriespillet. Da valgte Slot å rotere på laget etter å ha sikret avansementet med syv strake seiere. 

– På et personlig plan er det alltid fint å møte et nederlandsk lag som PSV Eindhoven, et lag som har vunnet ligaen to år på rad. Det samme gjelder Galatasaray, som har vunnet tre ganger på rad i Tyrkia, og Qarabag, som er mester i Aserbajdsjan, sier han. 

Liverpool slapp unna de lengste borteturene til Kasakhstan og Aserbajdsjan, men må en tur til Istanbul for å møte Galatasaray. Det blir også en tur til Tyskland for å møte Eintracht Frankfurt, der Hugo Ekitike får møte sin tidligere klubb. De to øvrige bortekampene er mot Marseille i Frankrike og Inter i Italia. 

– Som i fjor er dette en svært krevende trekning. Men det visste vi at det ville være, for i Champions League, særlig med det nye formatet, finnes det ikke noe som heter en enkel trekning. Samtidig er det helt klart en spennende trekning, full av store kamper både hjemme og borte, sier Slot. 

De røde vil som i fjor gå for en plassering blant de åtte beste slik at man slipper unna den ekstra playoffrunden mellom lagene som havner mellom 9. og 24. plass på tabellen. 

– Ingen av våre kamper i ligafasen blir enkle, det er klart, men jeg er sikker på at supporterne ser frem til alle Anfield-kampene og alle bortekampene, som alle spilles på store stadioner med fanatiske og lidenskapelige fans. De kommer til å glede seg, og det gjør vi også. Vi har et veldig tett kampprogram foran oss, både i ligaen og i Europa, men vi er motiverte og klare for utfordringene som venter, sier Slot.