Så langt i sommer har Liverpool sett veldig spennende ut fremover, og målene har rent inn mot motstanderne i pre-season.
Arne Slot og spillerne står derfor overfor utfordringen med å tette igjen bakover før åpningskampen mot Bournemouth, etter å ha sluppet inn ni baklengsmål og ikke scoret noen «smultringer» på seks kamper.
Det foreløpig siste eksempelet på rotete forsvarsspill fikk vi se mot Crystal Palace, hvor Virgil van Dijk forårsaket straffe, og det så generelt mer åpent ut i de bakre rekkene hos de røde enn hva som var tilfellet etter 2024/25-sesongen.
Dette er ett av temaene Slot tar opp i forkant av oppgjøret mot Bournemouth.
Fikk en pekepinn på Wembley
«Vi er selvsagt glade for å være tilbake her for en tellende kamp. Det har gått en stund, men det finnes ingen steder som Anfield under flomlys, og vi ser alle frem til å starte sesongen i kveld,» skriver Liverpool-sjefen i kampprogrammet.
«Vi vet at dette blir en tøff start for oss, og hvis vi trengte en påminnelse om det, fikk vi den i FA Community Shield forrige helg. Husk at Crystal Palace var laget som endte på 12.-plass i Premier League forrige sesong, og på Wembley fikk dere se hvilken kvalitet de besitter. Jeg forventer noe lignende fra Bournemouth, som endte på 9.-plass i fjor og har mange svært gode spillere – og i Andoni Iraola også en veldig god manager. Vi ønsker dem selvsagt velkommen til vårt hjem.»
«Fra vårt perspektiv har det vært mange positive ting å ta med seg fra pre-season, i tillegg til et par områder vi tydelig må forbedre. Jeg synes dere så under vår turné i Asia, mot Athletic Club og mot Palace, at vi klarer å skape flere sjanser, at vi er mer komfortable med ballen og mer dominerende i spillet. Forrige sesong hadde vi mye ballbesittelse, men det førte ikke alltid til lovende situasjoner. Nå er vi, etter min mening, bedre til å skape og komme til lovende situasjoner enn vi var gjennom hele fjorårssesongen.»
Mange gleder seg nok også til å se mer av Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez og Florian Wirtz i kveld. Det forventes at samtlige starter kampen mot Bournemouth.
«Forhåpentligvis har dere allerede sett hva noen av våre nye signeringer kan tilføre. Det var godt å se både Hugo Ekitike og Jeremie Frimpong på scoringslisten på Wembley, og vi fikk også gode bidrag fra Florian Wirtz og Milos Kerkez, som selvsagt spiller mot sin tidligere klubb i kveld.»
Suksessoppskriften forrige sesong
Liverpool ledet både 1-0 og 2-1 mot Crystal Palace på søndag, men måtte til slutt gi tapt på straffesparkkonkurranse.
«Når det gjelder forbedringene vi ser etter i laget, er det tydelig at vi kan bli bedre defensivt. Jeg sa etter kampen på søndag at selv om vi ikke har sluppet til mange sjanser i pre-season, har sjansene vi har tillatt ofte ført til mål. Det var tilfellet mot Palace, og før det mot Athletic Club, AC Milan og Yokohama F. Marinos.»
«Det som gjorde oss veldig sterke forrige sesong, var at vi ofte vant med én måls margin, og det hadde stort sett å gjøre med at vi holdt nullen, eller i verste fall slapp inn ett mål. Dette er noe vi ønsker å fortsette med denne sesongen.»
«Generelt sett er vi likevel i en god posisjon før den nye sesongen. Det er riktig at vi har hatt noen endringer i troppen, med nye spillere inn og andre som har forlatt klubben. Naturlig nok betyr det en periode med tilpasning, men jeg har tillit til troppen vi har, og at den vil være klar for utfordringene som venter.»
«Disse utfordringene starter i kveld, og jeg ser frem til å se og høre dere i full stemme igjen. Støtten deres tas aldri for gitt, og den vil være avgjørende for oss nok en gang når vi nå går for å forsvare Premier League-tittelen.»
Tar selvkritikk etter Palace-tapet
Virgil van Dijk har også delt sine tanker før en ny Premier League-sesong, og vet at både han og laget må opp i nivå for å vinne en ny ligatittel.
«Starten på en ny sesong er alltid spennende, og i år er intet unntak når vi begynner reisen for å forsøke å beholde Premier League-tittelen vår. Jeg gleder meg til å se og høre dere alle i kveld når vi ønsker et veldig godt Bournemouth-lag velkommen til vårt hjem. Det finnes ingenting som Anfield under flomlys, og vi ser alle virkelig frem til å komme tilbake på banen.»
«Jeg vet at dere, som alltid, vil stå bak oss, og den støtten – støyen, fargene og engasjementet – vil være ekstremt viktig for oss gjennom hele sesongen, slik den var i fjor.»
«Etter min mening er det mye å glede seg over denne sesongen. Selvfølgelig var vi skuffet over hvordan Community Shield endte for oss på Wembley forrige helg, for det er aldri gøy å gå glipp av et trofé, men generelt føler jeg at vi er i god form foran den nye sesongen.»
«Selvfølgelig vet vi at det er ting vi må forbedre hvis vi vil holde oss på topp. Som lag kan vi forsvare oss bedre enn vi har gjort i pre-season-kampene. Vi er ydmyke nok til å innrømme det, og vi vil alle jobbe ekstremt hardt hver dag for å stramme opp og bli bedre kollektivt.»
Flere endringer i stallen
«Mentalitet, som alltid, vil være avgjørende hvis vi skal få en vellykket sesong. Jeg snakket mange ganger forrige sesong om viktigheten av å ha riktig innstilling, være villig til å lytte, jobbe og ofre, og alltid være klar til å gjøre en forskjell – enten fra startelleveren eller fra benken. Det vil ikke være annerledes denne gangen, selv om troppen har gjennomgått en del endringer siden vi sist spilte i Premier League.»
«Basert på det jeg har sett så langt, har de nye spillerne som har kommet inn, tatt til seg hva som kreves. Du kan se kvaliteten disse spillerne har – det er åpenbart – men de har også arbeidsmoral og viljen til å bli bedre. Av den grunn forventer jeg at de alle vil bidra positivt, denne sesongen og fremover.»
«Når det gjelder Bournemouth, vet vi at de vil by på en tøff utfordring. De har en god manager og gode spillere, og vi må være klare til å konkurrere og kjempe fra første spark på ballen, slik vi vil gjøre i hver kamp vi spiller denne sesongen.»
«Jeg trenger ikke minne noen på styrken i Premier League – det så vi i fjor og mot Crystal Palace på Wembley. Dette er, etter min mening, den tøffeste og mest konkurransedyktige ligaen i verden, og den utfordrer deg i hver eneste kamp du spiller. Jeg trenger heller ikke minne noen på viktigheten av konsistens. Konsistens er det som gjorde oss suksessfulle forrige sesong, og det vil det være igjen. Tren godt, restituer godt, forbered deg godt, og forhåpentligvis spill godt. Det er kravene. La oss gå for alt – sammen.»
Jota og André skal hylles
Kveldens kamp vil bli den første tellende kampen på Anfield siden bortgangen til Diogo Jota og André Silva. Det vil derfor bli en helt spesiell anledning, med brødrenes familie på tribunen.
«I kveld blir selvsagt vår første Premier League-kamp siden vi mistet Diogo og André. Det vil være en svært følelsesladet anledning for alle som er tilknyttet klubben, og spesielt for Diogos kone Rute, deres barn og hans familie, som vil være til stede i kveld.»
«De er, som alltid, de viktigste menneskene i hele dette, og det er viktig at vi som klubb – spillere, ansatte og supportere – alltid er der for dem, og at de vet at de alltid vil bli elsket og ønsket velkommen her på Anfield.»
«Jeg vet at det vil være tilfellet. Liverpool er en familie, og i kveld vil vi vise det nok en gang.»
Liverpool - Bournemouth starter kl. 21.00, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.
